Die 5 Nationalparks der Big Island

Hawaiis größte Insel ist die einzige im Bundesstaat mit fünf Nationalparks – vier offiziellen Parks und einem National Historic Trail.

Zwei aktive Vulkane. Ein Tempel, der auf Geheiß von Kamehameha dem Großen erbaut wurde. Ein Ort am Meer, der Zuflucht vor Tod und Gefahr bietet. Ein Küstenschutzgebiet mit hawaiianischer Kultur und gefährdeter Tierwelt. Eine uralte Fußgängerstraße, die sich über 175 Meilen Küstenlinie erstreckt.

Willkommen zu den National Park Service Sites of the Big Island – einer Sammlung von fünf verschiedenen und unendlich faszinierenden Natur- und Kulturparks, Orten von historischem Interesse und einem historischen Pfad. Und das alles auf einer Insel!

Hawaii’s Big Island hat mehr vom National Park Service verwaltete Gebiete als jede seiner Nachbarinseln, wobei jeder Park seine eigene Mischung aus Natur- und Kulturschätzen zu bieten hat. Egal, ob Sie mehrere Tage oder nur ein paar Stunden für einen Besuch einplanen können, jeder Park ist es wert, dass Sie sich bei Ihrem nächsten Big Island-Urlaub Zeit für Erkundungen nehmen.

Hawaii Volcanoes National Park

Gründung: 1916

Zu den ersten Dingen, mit denen sich jeder, der diesen riesigen, 505 Quadratmeilen großen Nationalpark besucht, abfinden muss, gehört die Erkenntnis, dass man unmöglich an einem einzigen Tag alles sehen kann, was ihn wirklich einzigartig auf der Welt macht.

Die verdienten Hauptattraktionen sind die Landmassen, die dem Park seinen Namen geben: der 13.677 Meter hohe Mauna Loa, der mächtigste Vulkan der Welt, und der 4.091 Meter hohe Kilauea, der aktivste Vulkan der Welt. Der Kilauea bricht seit 1983 ununterbrochen aus und schickt gelegentlich geschmolzene Lava aus seinem abgelegenen südöstlichen Schlot Puu Oo in die Wohngebiete an der Küste und ins Meer. In jüngster Zeit stößt Kilauea aus einem immer breiter werdenden Riss in seinem Gipfelkrater Halemaumau eine stetige Dampf- und Aschewolke aus, die abends von der Lava erhellt wird.

Wer Zeit hat, den Hawaii Volcanoes National Park ausgiebig zu erkunden, entdeckt ein Reich unterschiedlicher Umgebungen, zu denen schroffe Lavafelder an der Küste, üppige Regenwälder, aschebedeckte Wüsten und sogar alpine Tundra gehören. Wenn Sie einen Tag auf den zahlreichen Wanderwegen des Parks einplanen, können Sie durch eine Lavaröhre, über den Boden eines einst aktiven Vulkankraters, durch einen Wald mit einheimischer Flora und Fauna oder entlang von Meeresbögen wandern, die entstanden sind, als geschmolzenes Magma auf kalte Meereswellen traf. Glauben Sie uns, Sie werden auch am nächsten Tag noch viel zu erkunden haben.

Besucher kamen erstmals in den 1840er Jahren in Scharen, um die vulkanischen Wunder des Kilauea zu sehen. Bevor das Gebiet 1916 zum Nationalpark erklärt wurde, befanden sich am Rande der Caldera des Vulkans mehrere Hotels und Pensionen. Zwei Varianten des Volcano House Hotels sind noch erhalten – ein 1877 erbautes Gebäude, das heute ein Kunstzentrum beherbergt, und ein 1941 erbautes Gebäude am Kraterrand, das heute wegen Renovierungsarbeiten geschlossen ist.

Als erster und größter Nationalpark der Big Island ist der Hawaii Volcanoes National Park mit jährlich mehr als 2,5 Millionen Besuchern nach wie vor der meistbesuchte.

Website: nps.gov/havo

Puuhonua o Honaunau National Historical Park

Gegründet: 1955

Puuhonua o Honaunau bedeutet ins Englische übersetzt „Ort der Zuflucht in Honaunau“. Und in den drei Jahrhunderten vor der Abschaffung des Kapu-Systems der heiligen hawaiianischen Gesetze im Jahr 1819 war es genau das, was dieser ruhige Ort am Meer an der Südküste von Kona für alle Ankömmlinge bot.

Wenn sie Puuhonua erreichten, wurde Flüchtlingen, die gegen das Kapu verstoßen hatten, und allen anderen, die vor dem Tod oder einer Gefahr flohen, sofortige Zuflucht geboten. Einige kamen auf dem Landweg an. Die meisten schwammen durch die Honaunau-Bucht, um die Sicherheit der Mauern zu erreichen – die letzte Ruhestätte der als Schutzgötter verehrten alii (Könige). Nachdem sie von den Priestern des Puuhonua über mehrere Tage hinweg die Absolution erhalten hatten, durften sie, nun durch das Mana (die spirituelle Kraft) der Götter geschützt, wieder gehen.

Nach dem Ende des Kapu-Systems wurden Puuhonua überall auf den Inseln aufgegeben oder zerstört. Aber die historische Bedeutung von Puuhonua o Honaunau in der heutigen Zeit liegt nicht nur darin, dass es eine der größten Anlagen dieser Art zu seiner Zeit war oder dass sie noch steht. Das 420 Hektar große Gelände ist auch reich an wichtigen archäologischen Funden: ein Palmenhain und Fischteiche, die einst ein Spielplatz der Könige waren, Überreste von Küstendörfern, Kanuanlandungen und Plattformen für Heiau (Kultstätten).

Die ständigen Bemühungen des Parks, Aspekte des hawaiianischen Alltagslebens der Alten Welt zu bewahren, werden jedes Jahr im Juni auf dem Puuhonua o Honaunau-Kulturfestival mit Hula-Aufführungen, Kostproben, archäologischen Wanderungen, Kapa- (Baumrinde) Tuch- und Lei-Mach-Kursen sowie hawaiianischen Spielen und Aktivitäten gefeiert.

Website: nps.gov/puho

Kaloko-Honokohau National Historical Park

Gegründet: 1978

Mehr als die Hälfte dieses 1.100 Hektar großen Schutzgebietes für die einheimische Tierwelt und die frühe hawaiianische Kultur ist offenes Meer – Heimat unzähliger Arten von Rifffischen und Meereslebewesen und ein beliebtes Futter- und Erholungsgebiet für Honu (grüne Meeresschildkröten). Die Landfläche von Kaloko-Honokohau ist jedoch ebenso wichtig: Sie dient der Wiederherstellung und Erhaltung der Küstenabschnitte zweier alter ahupuaa (Landabschnitte zwischen Meer und Bergen), die einst von Hunderten von Hawaiianern besiedelt wurden, die hier fischten und Landwirtschaft betrieben, um sich selbst zu versorgen.

Eine Wanderung entlang des kilometerlangen Küstenpfads des Parks – Teil des Ala Kahakai National Historic Trail – zeigt jahrhundertealte Fischteiche, die von massiven loko kuapa (Meeresmauern) aus Lavagestein geschützt werden, die vollständig von Hand und ohne Mörtel errichtet wurden. Die Fischteiche, deren Brackwasser einst für den Fang und die Aufzucht von Meeresfischen genutzt wurde, sind heute auch schützende Feuchtgebiete für einheimische Vögel, darunter die hawaiianischen Stelzenläufer und das hawaiianische Blässhuhn. Die 1,7 Hektar große Aiopio-Fischfalle am südlichen Ende des Parks diente einst dazu, Meereslebewesen für den unmittelbaren Verzehr zu fangen, indem Fische bei Flut durch eine Öffnung im Meer angesaugt und bei Ebbe gefangen wurden.

Website: nps.gov/kaho

Puukohola Heiau National Historic Site

Errichtet: 1972

Wenn man von der Küste der Kawaihae-Bucht auf die bedrohliche Größe des Puukohola Heiau blickt, erscheint die Geschichte über den Zweck und den Bau des Bauwerks noch viel epischer.

Eine Prophezeiung sagte ihm, dass er die Herrschaft über die Hawaii-Inseln erlangen würde, wenn er auf dem Puukohola (oder „Hügel des Wals“) einen großen Heiau zu Ehren des Kriegsgottes Ku errichten würde. 1790 gab Kamehameha der Große den Befehl zum Bau des Tempels. Mehr als 1 000 Arbeiter, die eine 25 Meilen lange Menschenkette über die Kohala-Bergkette bildeten, transportierten die vom Wasser abgetragenen Lavasteine von Hand zu Hand vom Pololu-Tal zum Puukohola. Erstaunlicherweise gelang es ihnen, die 224 mal 100 Fuß großen und 16 bis 20 Fuß hohen Mauern des Tempels innerhalb eines Jahres ohne Mörtel zu errichten. Die Tötung eines rivalisierenden Häuptlings der Großen Insel an diesem Ort sollte Kamehamehas erster Sieg bei der Vereinigung der Inseln unter seiner Herrschaft sein.

Das Betreten der Mauern des Puukohola Heiau ist nicht erlaubt, aber die landschaftlich reizvollen Pfade des Parks führen an zwei weiteren Heiau vorbei (eines davon, das jetzt vor der Küste versunken ist, (eines davon ist heute vor der Küste versunken und den Haifischgöttern gewidmet), dem königlichen Hof Pelekane am Meer und der Stätte, an der John Young, ein gestrandeter britischer Seemann, der ein zuverlässiger Militärberater von Kamehameha wurde, lebte.

Website:nps.gov/puhe

Ala Kahakai National Historic Trail

Errichtet: 2000

Der Ala Kahakai ist eines der besten und letzten verbliebenen Beispiele für einen ala loa – gut begehbare Fußpfade, die die Küstenabschnitte der ahupuaa miteinander verbanden und ähnlich wie moderne Autobahnen für die Fortbewegung der frühen Hawaiianer wichtig waren.

Mit einer Länge von mehr als 175 Meilen folgt der Ala Kahakai einem Küstenpfad von Upolu Point an der nördlichsten Spitze der Großen Insel, südlich entlang der Kona-Küste und um Ka Lae (South Point) herum, bevor er an der östlichsten Grenze des Hawaii Volcanoes National Park endet. Auf dem Weg dorthin passiert der Pfad mehr als 200 ahupuaa und Hunderte von Stätten, die für die hawaiianische Geschichte und Kultur von Bedeutung sind, darunter Tempel, Wohnsiedlungen, Fischteiche und Petroglyphenfelder.

Schade nur, dass man nicht den gesamten Ala Kahakai wandern kann. Da der Weg durch Bundes-, Staats- und Privatland führt, arbeitet der National Park Service mit mehreren Einrichtungen zusammen, um Verwaltungs- und Instandhaltungspläne zu entwickeln, mit dem Ziel, die gesamte Länge des Weges der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Die Wanderschuhe sollten Sie aber trotzdem schnüren. Teile des Ala Kahakai sind für Wanderer zugänglich, darunter auch Abschnitte an allen vier anderen Standorten des National Park Service auf Big Island.

Ein Bonus für die Hartgesottenen und Geduldigen unter uns? Wenn alle Abschnitte des Ala Kahakai für die Öffentlichkeit zugänglich sind – ein Projekt, dessen Fertigstellung voraussichtlich Jahrzehnte dauern wird -, wird der Weg den Hawaii Volcanoes National Park, Puuhonua o Honaunau, Kaloko-Honokohau und Puukohola Heiau miteinander verbinden.

Website: nps.gov/alka