Wie die meisten amerikanischen Jungen habe ich in den Sommern Baseball gespielt. Und so klischeehaft es auch klingen mag, ich habe einige wichtige Lebenslektionen aus meinen Tagen auf dem Platz mitgenommen. Eine, die mir im Gedächtnis geblieben ist und über die ich auch heute noch oft nachdenke, ist das Sprichwort, wie man Groundballs fängt:
Spiel den Ball, bevor er dich spielt.
Ich erinnere mich, wie mein Trainer dieses Mantra wiederholte, wenn wir Groundballs fingen. „Spiel den Ball, bevor er dich spielt! Spiel den Ball, bevor er dich spielt!“
Wenn ein Kind zum ersten Mal lernt, einen Groundball zu fangen, ist seine natürliche Neigung, still zu stehen, bis der Ball zu ihm rollt. Aber Basebälle machen seltsame Dinge, wenn sie auf Gras und Erde treffen. Sie ändern ihre Richtung und werden langsamer. Was sie nicht tun, ist, direkt in den Handschuh zu gehen. Wenn ein Spieler passiv darauf wartet, dass der Ball zu ihm kommt, steht er in neun von zehn Fällen mit leeren Händen da.
„Spiel den Ball, bevor er dich spielt“ ist eine Aufforderung an die Spieler, den Ball anzugreifen und beim Grounder die Initiative zu ergreifen. Es ist eine Aufforderung, proaktiv und nicht reaktiv zu spielen. Gute Feldspieler sorgen dafür, dass ein Spielzug zustande kommt; schlechte Feldspieler warten einfach ab und lassen den Ball das Spiel bestimmen.
Die Befolgung von „Spiel den Ball, bevor er dich spielt“ hat mich zu einem besseren Feldspieler gemacht. Jedes Mal, wenn ich einen Grounder angriff, lief es besser, als wenn ich nur darauf wartete, dass der Ball zu meinen Füßen rollte.
Erst als Erstsemester in der High School habe ich The 7 Habits of Highly Effective People von Stephen Covey gelesen, und da wurde mir klar, dass „Spiel den Ball, bevor er dich spielt“ auch eine hervorragende Lebensmaxime ist.
Sein Sie proaktiv, nicht reaktiv
In seinem klassischen Buch hat der Schriftsteller und Geschäftsmann Stephen Covey sieben Gewohnheiten beschrieben, die seiner Meinung nach zu einem blühenden Leben führen. Ich weiß noch, wie ich es als 15-jähriges Kind las und von seinen Erkenntnissen überwältigt war. Ich habe das Buch als 35-jähriger Mann erneut gelesen, und zwanzig Jahre später inspiriert mich Covey immer noch. Das nenne ich Durchhaltevermögen.
Ich habe meine erneute Lektüre des Buches so sehr genossen, dass ich beschlossen habe, eine monatliche Serie zu veranstalten, in der ich jede der sieben Gewohnheiten zusammenfasse, erweitere und neu interpretiere.
Wir beginnen heute mit der ersten Gewohnheit, auf die Covey im Buch eingeht und die das Fundament für alle anderen legt: Sei proaktiv.
Proaktiv zu sein ist eine Haltung, die man gegenüber der Welt einnimmt. Sie erfordert, dass der Einzelne die Verantwortung für seine Situation übernimmt (egal wie schlimm sie ist) und die Initiative ergreift, um die Dinge zu verbessern. Anstatt sich von ihren Bedingungen und Umständen leiten zu lassen, lassen proaktive Menschen ihre Werte die Entscheidungen bestimmen, die sie treffen. Proaktive Menschen handeln, anstatt sich beeinflussen zu lassen.
Proaktive Menschen spielen den Ball, bevor er sie spielt.
Selbst wenn die Umstände die Wahlmöglichkeiten einschränken, wird ein proaktiver Mensch herausfinden, wo er seine Handlungsfähigkeit noch ausüben kann.
Covey verwendet den Existenzialpsychiater Viktor Frankl als Paradebeispiel dafür, dass man selbst dann noch proaktiv sein kann, wenn man scheinbar jedes letzte bisschen seiner Autonomie verloren hat. Als Jude, der während des Zweiten Weltkriegs in Österreich lebte, wurden er und seine Familie in Konzentrationslager gesteckt, wo sie systematisierten, seelenzerfetzenden Grausamkeiten ausgesetzt waren. Bis auf ihn und seine Schwester wurden alle Mitglieder von Frankls Familie entweder direkt in den Gaskammern hingerichtet oder starben an den Strapazen des Lagers.
Ausgerechnet unter diesen schrecklichen Umständen hatte Frankl eine lebensverändernde Erleuchtung. Obwohl er alle seine Grundfreiheiten verlor, gab es eine Freiheit, die ihm die Wachen niemals nehmen konnten: die Art und Weise, wie er auf seine Umstände reagieren würde.
„Zwischen Reiz und Reaktion gibt es einen Raum. In diesem Raum liegt unsere Macht, unsere Reaktion zu wählen“, schrieb Frankl in seinem bahnbrechenden Buch „Die Suche des Menschen nach dem Sinn“. Die Reize, denen Frankl täglich begegnete, waren Tod, Entbehrung und Grausamkeit. Die scheinbar unvermeidliche Reaktion auf solche Reize wäre, aufzugeben und die Hoffnung zu verlieren. Doch im Konzentrationslager erkannte Frankl, dass Reiz und Reaktion nicht zusammengehörten. Es gab eine Lücke. Es gab eine Wahl.
Frankl entschied sich folglich für eine andere Reaktion als die Standardreaktion. Er wählte die Hoffnung. Er entschied sich, seinen Mitgefangenen zu helfen. Er beschloss, seine Entführer nicht zu hassen. Er entschied sich, in seinem Leiden einen Sinn zu finden.
Frankls Leben ist ein anschauliches Beispiel dafür, was es bedeutet, ein proaktiver Mensch zu sein.
Reaktive Menschen erleben Reiz und Reaktion als „zusammengeschweißt“.
Das Gegenteil eines proaktiven Menschen ist ein reaktiver Mensch. Reaktive Menschen lassen sich von den Umständen und Bedingungen beherrschen. Reaktive Menschen denken, dass Stimulus und Reaktion untrennbar miteinander verbunden sind. Sie sehen die Kluft zwischen beiden nicht und glauben, dass das eine das andere bestimmt. Wenn also das Wetter schlecht ist, wird ein reaktiver Mensch auch schlecht gelaunt sein. Wenn ein reaktiver Mensch negative Rückmeldungen erhält, wird er defensiv und verbittert. Wenn ein reaktiver Mensch den Kürzeren zieht, meckert er darüber, anstatt Wege zu finden, mehr zu bekommen.
Reaktive Menschen handeln nicht, sie werden gehandelt.
Reaktive Menschen lassen sich vom Ball des Lebens spielen, anstatt den Ball zu spielen.
Kreise der Besorgnis und des Einflusses
Die Lektüre von Coveys Kapitel über das proaktive Handeln hat mich überzeugt, denn sie hat mir gezeigt, dass ich noch viel daran arbeiten muss, ein weniger reaktiver Mensch zu sein. Intellektuell weiß ich, dass die schlechte Laune, die ich von Zeit zu Zeit erlebe, und die Sorgen, die ich mir tagtäglich mache, das Ergebnis davon sind, dass ich reaktiv und nicht proaktiv auf die Herausforderungen des Lebens reagiere, und doch ertappe ich mich immer noch dabei, dass ich auf reaktive Formulierungen zurückgreife, wenn ich auf ein Problem stoße:
„Da kann ich nichts machen…“
„Ich habe eine mürrische Persönlichkeit. So bin ich nun mal…“
„Ich habe dieses Problem, weil ich so gedankenlos bin…“
Oft sehe ich Reiz und Reaktion als zusammengeschweißt. Ich erkenne den Raum nicht an, der mir zur Verfügung steht, um zu entscheiden, wie ich reagiere.
Aber Covey hat ein mentales Modell, das Menschen, die dazu neigen, reaktiv zu sein, hilft, proaktiver zu denken und zu handeln. Es nennt sich die Kreise der Sorge und des Einflusses.
Stellen Sie sich einen Kreis vor, in den Sie alle Ihre Sorgen hineinlegen: Ihre Gesundheit, Ihre beruflichen Aussichten, Ihre Kinder, Ihre Finanzen usw. Alles, was Ihnen Sorgen bereitet oder Sie nachts wach hält. Auch die kleinen Dinge. Dies ist Ihr Sorgenkreis.
Stellen Sie sich nun einen Kreis innerhalb dieses Sorgenkreises vor. In diesen Kreis legen Sie die Sorgen, auf die Sie einen gewissen oder vollständigen Einfluss haben. Ja, Ihre finanzielle Situation kann Ihnen einen Knoten in den Magen schlagen, aber Sie können etwas dagegen tun, z. B. Ihre Ausgaben kürzen oder eine Gehaltserhöhung verlangen. Das ist Ihr Einflussbereich.
Es gibt Dinge, die nicht in Ihren Einflussbereich fallen und nur in Ihrem Betroffenenkreis bleiben. Sie können das Wetter nicht beeinflussen, Sie können Ihr Glück nicht beeinflussen, Sie können Ihrem Körper nicht sagen, dass er nicht an Krebs erkranken soll, und Sie haben nicht viel Kontrolle über die Entscheidungen anderer Menschen.
Nach Covey unterscheidet sich der reaktive Mensch vom proaktiven Menschen dadurch, in welchem Kreis er die meiste Zeit, Aufmerksamkeit und Energie verbringt. Reaktive Menschen schenken den Dingen mehr Aufmerksamkeit, die nur in ihrem „Circle of Concern“ liegen – den Dingen, über die sie wenig oder keine Kontrolle haben. Die Folgen davon sind psychologisch lähmend; wie Covey bemerkt, führt dieser „Fokus zu beschuldigenden und anklagenden Haltungen, reaktiver Sprache und einem verstärkten Gefühl der Viktimisierung.“
Wenn Sie sich auf Ihren Sorgenkreis konzentrieren, schrumpft Ihr Einflusskreis.
Nicht nur, dass Sie sich durch die ausschließliche Konzentration auf Ihren Sorgenkreis wie Müll fühlen, das daraus resultierende Gefühl der Hilflosigkeit lässt auch Ihren Einflusskreis schrumpfen. Sie verschwenden so viel Energie und Zeit damit, sich um Dinge zu sorgen, die Sie nicht kontrollieren können, dass Sie wie gelähmt sind und es nicht schaffen, auf die Dinge zu reagieren, die Sie kontrollieren können.
Proaktive Menschen hingegen verbringen mehr Zeit damit, sich auf ihren Einflussbereich zu konzentrieren. Wenn Sie sich auf die Dinge konzentrieren, die Sie kontrollieren können, erkennen Sie, dass Ihre Handlungen die Welt beeinflussen, und das gibt Ihnen Kraft. Dieses Gefühl der Befähigung veranlasst Sie dazu, mehr zu unternehmen, was wiederum dazu führt, dass Sie sich stärker ermächtigt fühlen, was wiederum dazu führt, dass Sie mehr unternehmen.
Wenn Sie sich auf Ihren Einflusskreis konzentrieren, weitet sich dieser aus.
Die Konzentration auf Ihren Einflusskreis schafft einen positiven Kreislauf des Handelns, der nicht nur zu positiven Veränderungen bei den ursprünglich in diesem Kreis befindlichen Punkten führt, sondern auch das, was innerhalb dieses Kreises erfasst werden kann, ausweitet. Je mehr Sie tun, desto mehr Kompetenz gewinnen Sie. Und mehr Kompetenz ermöglicht es Ihnen, mehr Einfluss auf die Welt um Sie herum zu nehmen. Dinge, die bisher nur in Ihrem Interessenkreis lagen, werden nun in Ihren Einflussbereich aufgenommen. Wenn Sie sich auf Ihren Einflussbereich konzentrieren, vergrößert sich Ihr Einflussbereich.
Die Kreise der Besorgnis und des Einflusses bieten ein leistungsfähiges mentales Modell, denn sie fassen in einem einfachen Diagramm eine Wahrheit zusammen, über die stoische Philosophen vor Tausenden von Jahren schrieben und die kognitive Psychologen in den letzten Jahrzehnten in Labors und Kliniken getestet haben.
Für die Stoiker wurde das Leben von einer Dichotomie der Kontrolle bestimmt. Es gibt Dinge, über die man keine Kontrolle hat (Circle of Concern), und Dinge, über die man eine gewisse oder vollständige Kontrolle hat (Circle of Influence). Um ein gutes, ruhiges und blühendes Leben zu führen, bemüht sich der Anhänger der Stoiker, die Realität der ersteren zu akzeptieren, während er seine Aufmerksamkeit auf die letzteren richtet.
Moderne kognitive Psychologen haben bestätigt, was die Stoiker und Dr. Covey predigten. Wenn wir uns auf Dinge konzentrieren, über die wir keine Kontrolle haben, stresst uns das. Ein wenig Stress in unsicheren Zeiten kann eine positive Wirkung haben, um Geist und Körper auf Leistung vorzubereiten. Wenn Sie jedoch ständig unter Stress stehen, weil Sie unsicher sind, kommt es in Ihrem Gehirn zu ungünstigen Veränderungen, die einen Teufelskreis reaktiver Angst auslösen. Chronischer Stress kann dazu führen, dass sich Ihre Amygdala – das Alarmsystem Ihres Gehirns – vergrößert, was wiederum dazu führt, dass Sie empfindlicher und reaktionsfreudiger auf Ihre Umwelt reagieren, was Sie anfälliger für Ängste, Wut und Furcht macht. Darüber hinaus kann chronischer Stress die exekutiven Funktionen beeinträchtigen, was es Ihnen erschwert, zwischen tatsächlichen und unechten Bedrohungen zu unterscheiden. Zu allem Überfluss stumpft chronischer Stress auch noch die Dopaminproduktion ab, die unser Gehirn braucht, um motiviert zu bleiben, etwas zu unternehmen.
Wortwörtlich bedeutet das also, dass die Konzentration auf Ihren Problemkreis dazu führt, dass er sich ausweitet und Ihr Einflusskreis schrumpft. Der Stress, der dadurch entsteht, dass Sie Ihre Energie und Aufmerksamkeit auf Ihren „Circle of Concern“ verwenden, bringt Ihr Gehirn dazu, mehr Probleme als Lösungen zu sehen, verringert Ihre Fähigkeit, herauszufinden, was Sie kontrollieren können und was nicht, und stumpft die Motivation ab, bei den Dingen aktiv zu werden, auf die Sie Einfluss haben. Es ist ein Teufelskreis.
Wie man proaktiver wird
Als jemand, der dazu neigt, sich auf seinen „Circle of Concern“ zu konzentrieren, kann ich sagen, dass es harte Arbeit ist, diese Tendenz zu überwinden und sich auf den „Circle of Influence“ zu konzentrieren. Ein großer Teil davon ist wahrscheinlich genetisch bedingt. Ich bin von Natur aus ein wenig neurotisch und mürrisch. Das gilt auch für andere Menschen in meiner Familie. Wir sind Sorgenfresser, die oft melancholisch sind und in Worst-Case-Szenarien denken.
Auch wenn ich nicht viel an meinem angeborenen Temperament ändern kann, heißt das nicht, dass ich keine Kontrolle darüber habe, wie ich auf die Welt um mich herum reagiere; es gibt immer noch einen Raum zwischen den Reizen und der Reaktion. Es mag für mich mehr Arbeit bedeuten, diese Lücke zu erkennen und proaktiv zu sein, als für jemanden, der weniger neurotisch ist, aber es ist machbar.
Hier sind ein paar Dinge, die mir geholfen haben, eine proaktivere Haltung gegenüber dem Leben einzunehmen:
Finden Sie heraus, was sich in Ihren Interessens- und Einflusskreisen befindet. Setzen Sie sich hin und machen Sie eine Liste mit all den Dingen, die Sie beunruhigen. Bringen Sie all Ihre Ängste 30 Minuten lang mental zu Papier. Diese Liste stellt Ihren Besorgniskreis dar.
Machen Sie eine Pause und kommen Sie auf Ihre Liste zurück. Fragen Sie sich Stück für Stück: „Habe ich einen Einfluss darauf?“ Der Einfluss kann klein sein. Er kann darin bestehen, dass Sie eine E-Mail mit der Bitte um Rat zu Anliegen X schicken. Sie erhalten vielleicht keine Antwort, aber Sie können das Ergebnis beeinflussen. Wenn Sie das Ergebnis von etwas beeinflussen können (und sei es auch nur in geringem Maße), setzen Sie es auf Ihre Liste der Einflussnehmer. Wenn es Ihnen schwer fällt, Dinge auf diese Liste zu setzen, bitten Sie einen Freund um Rat. Wenn Sie dazu neigen, sich auf das Negative zu konzentrieren, kann es hilfreich sein, sich von jemandem mit einer proaktiveren Lebenseinstellung zeigen zu lassen, wie Sie die Dinge in Ihrem Einflussbereich kontrollieren können.
Was Ihnen diese Übung hoffentlich zeigt, ist, dass Sie mehr Kontrolle über Ihr Leben haben, als Sie denken.
Achten Sie auf Ihre Sprache. Eine Sache, die Covey vorschlägt, um eine proaktivere und weniger reaktive Haltung gegenüber dem Leben einzunehmen, ist, Ihre Sprache auf reaktive oder proaktive Ausdrücke zu achten. Die Art und Weise, wie Sie sprechen, bestimmt, wie Sie die Welt sehen. Wenn der Großteil Ihrer Sprache reaktiv ist, werden Sie wahrscheinlich eher reaktiv sein. Wenn sie proaktiv ist, werden Sie eher proaktiv sein.
Ein paar reaktive Sätze, auf die Sie achten sollten:
- Ich kann nichts tun.
- So bin ich nun mal.
- He makes me so mad.
- They won’t allow that.
- I have to do that.
- I can’t.
- I must.
- If only.
Whenever you catch yourself using one of these reactive phrases, replace it with a proactive one:
- Let’s look at our alternatives.
- I can choose a different approach.
- I control how I respond to this.
- I choose.
- I prefer.
- I will.
What Covey is suggesting here is a form of cognitive behavioral therapy. This particular practice is similar to an exercise in modifying your „explanatory style“ that we wrote about in our series on resilience. It takes some work, but changing your words helps change your mindset.
Meditate. This has been a game changer for me during the past year. I follow a series of guided meditations from The Foundations of Wellbeing and try to do it every day. When I’m on top of my meditation, I’m just a lot calmer and positive. Sie ermöglicht es mir, die Kluft zwischen Reiz und Reaktion besser zu erkennen. Anstatt Grenzen zu sehen, konzentriere ich mich auf Dinge, die ich tun kann, um meine Probleme zu lösen und voranzukommen. Ich werde proaktiver. Wenn ich von der Meditation abfalle, werde ich reaktiver. Der Unterschied ist wie Tag und Nacht. Kate weiß ohne mein Zutun, wann ich meditiert habe und wann nicht. Wenn ich nicht meditiert habe, werde ich eher sauer und launisch; wenn ich meditiert habe, sagt sie, dass sich meine gesamte Aura und Energie auf dramatische, spürbare Weise verändert.
Hier ist ein Leitfaden für den Einstieg in die Meditation.
Ergreifen Sie Maßnahmen (egal wie klein). Bei den meisten Vorschlägen, die ich bisher gegeben habe, ging es darum, Ihre Einstellung zu ändern. Aber das Wichtigste, was Sie tun können, um eine proaktivere Haltung einzunehmen, ist, einfach zu handeln. Wenn Sie aktiv werden, zeigen Sie sich selbst, dass Sie Einfluss auf die Welt haben können, was einen positiven Kreislauf der Proaktivität in Gang setzt.
Schauen Sie sich Ihren Einflussbereich an. Was können Sie tun, um eines seiner Elemente in eine positive Richtung zu bewegen? Ihre Maßnahmen müssen nicht groß sein. Eigentlich sollten sie auch nicht groß sein. Wenn Sie mit einem Problem konfrontiert sind, zerlegen Sie es in die kleinstmöglichen Teile und gehen Sie jeden Teil einzeln an. Das macht das Problem weniger beängstigend und konkreter.
Das sind einige Dinge, die für mich funktioniert haben. Maybe they’ll work for you, too.
Play the ball before it plays you.
Act; don’t be acted upon.
Be proactive; not reactive.
Be sure to listen to my podcast with Stephen’s son about his father’s famous principles:
Read the Whole Series
- Be Proactive, Not Reactive
- Begin With the End in Mind
- Put First Things First
- Think Win/Win
- Seek First to Understand, Then to Be Understood
- Synergy (Beyond the Eye-Rolling Buzzword)
- Sharpen the Saw
Concepts and figures from The 7 Habits of Highly Effective People
Tags: 7 habits