Die einflussreichsten Webcomics aller Zeiten

Comics sind in vielerlei Hinsicht eine der technisch einfachsten Formen der Unterhaltung – einfach Tinte auf Papier. Aber wie buchstäblich alles in unserer Gesellschaft hat das Internet auch sie verändert. Anstatt Tausende von Euro für einen Druckauftrag zu bezahlen oder sich an einen der wenigen Verlage zu wenden, können aufstrebende Comiczeichner jetzt ein riesiges Publikum erreichen, indem sie ihre Arbeiten einfach einscannen und online stellen. Webcomics haben sich als Sprungbrett für weltberühmte Talente erwiesen, als eine Möglichkeit, die Kunstform voranzubringen, und als ein guter Weg, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Dies ist eine chronologische Liste der 16 Webcomics, die den größten Einfluss auf das Medium ausgeübt haben, sowohl in kreativer als auch in kommerzieller Hinsicht. Anhand dieser Liste können Sie sehen, wie Webcomics an Umfang und Ehrgeiz gewachsen sind, von frühen Imitationen bestehender Formen bis hin zu völlig neuen inhaltlichen Erfahrungen. Was hält die Zukunft für Online-Comics bereit? Folgen Sie dem Weg und vielleicht bekommen Sie einige Ideen.

Witches In Stitches

Lassen Sie uns ganz am Anfang beginnen: Bevor das World Wide Web das Internet, wie wir es kennen, zusammenfügte, versammelten sich Online-Gemeinschaften in einer Vielzahl von Walled Gardens wie AOL, Prodigy und CompuServe. Im Jahr 1985 lud ein Künstler aus Detroit namens Eric Millikin eine Parodie des Zauberers von Oz mit dem Titel Witches In Stitches auf diesen Dienst hoch. Das war, bevor der Mosaic-Browser Inline-Bilder zuließ, so dass man den Streifen auf den eigenen PC herunterladen musste, um ihn zu lesen. Er inspirierte schnell andere Künstler, ihre Werke ebenfalls online zu stellen. Urheberrechtsklagen zwangen Compuserve, den Strip vom Netz zu nehmen, und bis heute sind keine visuellen Aufzeichnungen davon online. Millikin hat mehrere Jahrzehnte lang digital gearbeitet und wurde 2009 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.

Benutzerfreundlich

Das frühe Publikum des World Wide Web waren technisch versierte Geeks, daher war es eine kluge Entscheidung, sie anzusprechen. J. D. Frazer, der unter dem Pseudonym „Iliad“ zeichnete, brachte User Friendly 1997 auf den Markt, und es wurde schnell zu einem Favoriten unter den Mitarbeitern des technischen Supports, die über einen Internetzugang verfügten. Form und Inhalt von User Friendly, das die Irrungen und Wirrungen eines fiktiven Internetanbieters schildert, waren nicht weit von einem durchschnittlichen Tageszeitungsstrip entfernt. Doch Frazers fundierte Kenntnisse der realen Technologie gaben dem Comic den nötigen Wahrheitsgehalt, um ein Publikum zu erreichen, das groß genug war, um seine Rechnungen zu bezahlen. Bis 2009 zeichnete er täglich neue Strips, dann wurde die Serie auf unbestimmte Zeit eingestellt.

Penny Arcade

Comics wurden in der Vergangenheit von bestimmten Genres dominiert – lustige Tiere und Superhelden sind zwei der beständigsten in der amerikanischen Industrie. Aber in der aufkeimenden Online-Kultur der späten 1990er Jahre mussten die Zeichner ein Thema wählen, das bei der überwiegend jungen und männlichen Nutzerschaft Anklang fand. Für Mike Krahulik und Jerry Holkins war dieses Thema Videospiele, und es machte Penny Arcade zu einem der erfolgreichsten Webcomics aller Zeiten. Das einfache Format – in der Regel drei Panels, die die Spielkultur und die Nachrichten des Tages mit einer Pointe am Ende kommentieren – in Verbindung mit einem robusten Diskussionsthread darunter – legte den Grundstein für Tausende von Nachahmern, von denen keiner die Langlebigkeit von „Gabe“ und „Tycho“ hatte. Das Wachstum ihres Imperiums, zu dem auch Videospiele und sogar eine internationale Reihe von Kongressen gehören, zeugt davon, wie solide sie ihre Nische etabliert haben.

Megatokyo

Einer der wichtigsten Trends der letzten Jahrzehnte im Bereich der Comics ist der Einfluss japanischer Comics und Cartoons auf westliche Künstler. Megatokyo von Fred Gallagher und Rodney Caston erschien im Jahr 2000 und war eines der ersten Beispiele dafür. Nachdem Caston die Partnerschaft verlassen hatte, verwandelte Gallagher den Comic in eine serielle Hommage an die von ihm geliebten Shoujo-Manga – verpasste Beziehungen, unglückliche Romanzen und ungewöhnliche Nebenfiguren in Kombination mit einem eisigen Tempo ergeben eine Lektüre, die nicht jedermanns Sache ist, aber den Stil online populär gemacht hat.

Bob und George

Die Demokratisierung des Internets war ein großer Segen für die Autoren von Inhalten, und einige unwahrscheinliche Erfolgsgeschichten prägten die Webcomicszene der frühen 2000er Jahre. Bob and George war der erste der so genannten „Sprite Comics“, bei denen die 8-Bit-Pixelgrafiken der Capcom Mega Man-Spiele als Darsteller in Parodien der Serie verwendet wurden. Der Schöpfer David Anez plante ursprünglich, die Comics von Hand zu zeichnen, aber da er keinen Zugang zu einem Scanner hatte, schnitt er die Sprites aus und fügte sie in die Panels ein. Das Konzept kam gut an, und es folgte ein regelrechter Boom von Sprite-Comics.

American Elf

Als James Kochalka 2002 begann, seine American Elf-Comics online zu veröffentlichen, war das ein kühnes neues Unterfangen für einen Künstler, der zuvor hauptsächlich in der traditionellen Kleinpresse publiziert hatte. Kochalka schrieb und zeichnete ein vierteiliges Tagebuch über die großen und kleinen Momente seines Lebens und verzichtete auf die traditionelle Pointenstruktur, um etwas Ehrlicheres und Persönlicheres zu schaffen. Tagebuch-Comics gab es schon vorher, aber Kochalka brachte das Konzept einem neuen Online-Publikum nahe, und in den folgenden Jahren waren Tumblr und Livejournal überfüllt mit Künstlern, die ihr tägliches Leben schilderten.

Achewood

Chris Onstads Achewood markierte einen Wendepunkt für Webcomics. Als das Publikum reifer und vielfältiger wurde, suchte es nach Inhalten, die mehr auf die Empfindsamkeiten von Erwachsenen abgestimmt waren. Im Jahr 2003 war das die ironische, ikonoklastische Welt von Achewood, die von einer Gruppe skurriler anthropomorpher Tiere wie der depressiven Katze Roast Beef und dem unschuldigen Otter Phillipe bevölkert wird. Achewood war ein wahrhaft erwachsener Webcomic, der alle Tropen des Mediums über Bord warf, um ein Leseerlebnis zu bieten, das unglaublich lustig und oft beunruhigend war. Die anhaltende Popularität des Strips, obwohl er seit 2011 nur noch sporadisch aktualisiert wird, zeigt, wie wichtig er für eine ganze Generation von Lesern war.

Questionable Content

Jeph Jacques startete seinen Slice-of-Life-Strip im Jahr 2003 und war im darauffolgenden Jahr einer der ersten Künstler, der ausschließlich von seinem Webcomic leben konnte. Questionable Content folgt einer Gruppe von Freunden in Northampton, Massachusetts, die sich verlieben und wieder verlieben, lausige Jobs haben und vieles mehr. Jacques‘ feines Gespür für Dialoge und sein Talent, glaubwürdige Charaktere zu erschaffen, hat sein Publikum fünfzehn Jahre lang mit täglichen Updates bei der Stange gehalten, was zu einer einzigen fortlaufenden Geschichte mit fast 4.000 Fortsetzungen führte. Diese Art der langfristigen Erzählung wurde zu einem Markenzeichen der Webcomics.

A Softer World

Es sieht so aus, als wäre 2003 ein bemerkenswert fruchtbares Jahr gewesen, denn es brachte auch das Debüt von A Softer World des kanadischen Duos Joey Comeau und Emily Horne. Abweichend von den üblichen Traditionen der erzählenden Kunst besteht jeder Streifen aus drei Tafeln mit manipulierten Fotos, über die ein dunkelhumoriger Text gelegt wird. Oftmals fügt der zusätzliche Text, der sichtbar wird, wenn man mit dem Mauszeiger über den Streifen fährt, dem Werk eine zusätzliche Dimension hinzu. Obwohl er strukturell die gleiche Form wie ein normaler Zeitungscomic hat (und sogar eine Zeit lang in The Guardian erschien), stößt A Softer World mit Webcomics in neue Sphären der Kunst und Poesie vor.

Hark, a Vagrant

Auf den ersten Blick wirken die Comics von Kate Beatons Hark, a Vagrant wie hingeworfene Gedanken, gezeichnet in einer lockeren und skizzenhaften MS Paint-Linie mit gleichförmigen, vertikal gestapelten Panels. Aber das Innenleben der kanadischen Künstlerin ist wunderbar reichhaltig und berührt mit Anmut und Witz historische Figuren, literarische Fiktion und Autobiografie. Beatons Arbeiten entstanden ursprünglich für ihren LiveJournal-Account, bevor sie ihre eigene Website und eine Reihe erfolgreicher Printpublikationen ins Leben rief. Beatons Kunststil und ihre Themen waren sehr einflussreich und wurden zu einer häufigen Quelle von Memes und Reaktionsbildern.

Dresden Codak

Während eines Großteils der Geschichte der Webcomics waren die Künstler durch Bandbreite und Komprimierung darauf beschränkt, ihre Kunstwerke in begrenzte Farbpaletten und kleine Dateien zu packen. Mit der zunehmenden Verbreitung von Breitbandanschlüssen änderte sich das, und einer der wichtigsten Strips, die den visuellen Aspekt von Webcomics vorantrieben, war Aaron Diaz‘ Dresden Codak. Im Laufe von „Hob“, dem ersten größeren Handlungsbogen der Serie, wurden seine Seiten immer komplexer und üppiger gestaltet, wobei epische Landschaften und eine Vielzahl von Panelstrukturen das Auge fesselten. Viele talentierte Künstler hatten bereits in Webcomics gearbeitet, aber Dresden Codak kam an einem Wendepunkt, an dem das System mit jeder Art von Detail, das der Schöpfer einbauen wollte, mithalten konnte.

XKCD

Ohne nennenswerte Zeichenkünste ist Randall Munroe ein unwahrscheinlicher Webcomics-Innovator. Aber sein langjähriger xkcd kam genau zur richtigen Zeit und nutzte die Anfänge der „Sharing Economy“ mit chartähnlichen Comics, die Datenvisualisierung mit ungewöhnlichen Themen und einem scharfen, aber gutherzigen Sinn für Humor kombinierten. Munroes Verspieltheit erlaubte es ihm, mit innovativen Darstellungsmechanismen zu experimentieren, darunter ein riesiges Panel, das in ein kleines Fenster eingebettet war, durch das die Nutzer klicken und ziehen konnten, und eine Geschichte, die vier Monate lang stündlich aktualisiert wurde. Comics wie Matthew Inmans The Oatmeal (selbst sehr erfolgreich) gäbe es nicht, wenn xkcd nicht gezeigt hätte, dass das Format – textlastige Erklärungen mit primitiver Grafik und minimaler sequentieller Erzählung – funktionieren könnte.

Married To The Sea

Das Internet hat sich zu einem fruchtbaren Motor für Mash-ups und die Kreuzung von Inhalten entwickelt, und Married To The Sea hat gezeigt, dass ein Strip auch ohne einen „Künstler“ am Zeichenbrett fesselnd und lustig sein kann. Das Ehepaar Drew Fairweather und Natalie Dee hat mit jeder Folge eine viktorianische Clip-Art-Illustration mit einem Text versehen, der von bitterböse bis hin zu leicht absurd reicht. Drew und Natalie verzichten auf die Nennung der einzelnen Strips, so dass es sich um eine wirklich einzigartige Zusammenarbeit handelt, die eine eigene Stimme erhält. Die Idee der Collage als Grundlage für Comics sollte noch in vielen anderen Strips aufblühen.

Octopus Pie

Meredith Gran’s Octopus Pie nahm das Slice-of-Life-Genre, das immer beliebter wurde, und gab ihm ein modernes Makeover mit klaren Handlungsbögen und einem Sinn für erzählerische Entwicklung. Die Geschichte der beiden Brooklyner Mitbewohnerinnen Hannah und Eve verbindet eine gehörige Portion Gesellschaftssatire mit einer bemerkenswerten Portion Menschlichkeit und Entwicklung. Er zeichnete sich auch dadurch aus, dass er magischen Realismus in die dargestellten Alltagsereignisse einbezog – obwohl es sich bei Octopus Pie nicht um einen „Fantasy“-Comic im eigentlichen Sinne handelt, war er bereit, Abstecher in die visuelle Allegorie zu machen, um den emotionalen Raum, in dem seine Figuren lebten, zu erweitern. Was die geschäftliche Seite betrifft, so war Gran eine der ersten Web-Cartoonistinnen, die die Crowdfunding-Plattform Patreon nutzte, um ihre Einnahmen aus dem Comic zu erhöhen, und sie verwendete die Mittel, um einen Koloristen einzustellen, der dem Projekt ein neues, professionelleres Schema gab.

Homestuck

Andrew Hussie hatte zwei Jahre lang MSPaint Adventures gezeichnet, bevor er die vierte Serie der Website, Homestuck, begann. Oberflächlich betrachtet handelt die Geschichte von einem Quartett von Teenagern, deren Welt durch die Beta-Version eines neuen Online-Spiels auf den Kopf gestellt wird, aber sie hat sich schnell zu einem kosmologischen Epos von labyrinthischen Ausmaßen ausgeweitet, das über 8.000 Seiten reichhaltiger, komplexer Geschichten voller Insider-Witze, Anspielungen und Weltenbildung umfasst. Im Gegensatz zu vielen anderen Comics auf dieser Liste ist es schwer vorstellbar, dass es eine Welle von Homestuck-Nachahmern geben wird. Hussies einzigartige Vision ist nicht besonders leicht zu kopieren. Aber Homestuck, das 2017 eingestellt wurde, zeigt einen Weg in die Zukunft für einen Webcomic als eigenständiges Ökosystem, das in der Lage ist, eine riesige Fangemeinde zu unterstützen.

Hyperbole and a Half

Auch Allie Broschs brutal ehrliches Hyperbole and a Half startete 2009 und nutzte einige der bemerkenswertesten Einschränkungen des Mediums Webcomics, um sie in einen Erfolg zu verwandeln. Der auf Googles kostenloser Blogspot-Plattform gehostete und mit Apples Paintbrush-Tool gezeichnete Strip schildert Broschs Leben im ländlichen Idaho in schonungslos komödiantischen Details. In Abkehr von der Tradition der Tagebuchstrips nutzte Brosch die lange Erzählform, um ihre Kämpfe mit Depressionen und anderen tiefgreifenden Problemen zu thematisieren. Der Comicstrip wurde nach der Veröffentlichung einer gedruckten Sammlung eingestellt, aber ihre schonungslose Herangehensweise ist überall in Comics auf Twitter zu sehen.

K. Thor Jensen ist ein Schriftsteller und Cartoonist, der mit seiner Familie auf einer winzigen Insel in einem großen Ozean lebt. Seit 1997 gräbt er die Kehrseite des Internets aus.