Oklahoma ist auf der nationalen Landkarte fast ein unscheinbares Nichts. Zum Glück gibt es den „Pfannenstiel“, einen 166 Meilen langen Landstreifen, der sich nach Westen in Richtung New Mexico erstreckt und dem Staat seine bekannte Pfannenform verleiht. Aber was hat er dort zu suchen, dieser unbeholfene, nur 34 Meilen breite Streifen Land, der Texas von Kansas und Colorado trennt? Wie so vieles in der amerikanischen Geschichte ist auch der Panhandle eine Spur, die die Sklaverei hinterlassen hat.
Streitigkeiten zwischen Frei- und Sklavenstaaten ließen einen schmalen Streifen unbeansprucht.
Als die Vereinigten Staaten Texas 1845 annektierten, war der künftige „Lone Star State“ sogar noch größer als heute und reichte im Norden bis ins heutige Wyoming. Doch der Missouri-Kompromiss von 1820 hatte die Sklaverei nördlich des 36½. Breitengrades verboten, und so wurde Texas die Spitze abgehackt. Der Kansas-Nebraska Act, mit dem 1854 Kansas gegründet wurde, legte jedoch eine andere Grenze fest: den 37. Breitengrad, der zuvor die Reservate der Osage und Cherokee im Indianergebiet geteilt hatte. Zwischen Kansas und Texas klaffte eine 34 Meilen lange Lücke.
Vierzig Jahre lang war der Panhandle eine Insel ohne Regierung.
Die nächsten vier Jahrzehnte verbrachte der Panhandle daher als Fragezeichen auf der Landkarte und gehörte bis 1890 zu keinem Staat oder Territorium. Er erhielt offiziell den einprägsamen Namen „Public Land Strip“, und die Tausenden von Siedlern, die illegal in das Land strömten, um es zu besetzen, nannten es „Cimarron Territory“. Aber meistens wurde der Pfannenstiel als „Niemandsland“ bezeichnet.
Der Pfannenstiel war ein Paradies für Sünder.
Wie man sich vorstellen kann, zog ein enges „Niemandsland“ der Gesetzlosigkeit zwischen Kansas und Texas nicht gerade die besten Elemente des Grenzlandes an. Gesetzlose trieben ihr Unwesen, und Gewalt und Lynchjustiz waren die einzigen Mittel, die den Bürgern zur Verfügung standen. Als die Abstinenzler von Carry Nation begannen, die Saloons in Kansas zu zerstören, wurde der Pfannenstiel zu einem Paradies für Schwarzbrenner und Bordelle. Eine der Boomstädte, die schlicht Beer City genannt wurde, nannte man „das Sodom und Gomorra der Prärie“
Cimarron ist der nachbarschaftlichste Bezirk Amerikas.
Heute ist die Spitze des Pfannenstiels von Oklahoma der bevölkerungsärmste Bezirk des Staates: Cimarron County. Cimarron ist der einzige Bezirk der Nation, der an Bezirke in sage und schreibe fünf verschiedenen Staaten grenzt: Colorado, Kansas, New Mexico, Texas und Oklahoma. Hier befindet sich auch Black Mesa, der höchste Punkt des Bundesstaates und eine raue Wildnis voller Überraschungen: Dinosaurierknochen, Geisterstädte und Wagenspuren vom Santa Fe Trail. Heute ist das Land, das niemand haben wollte, ein überraschend großartiges Ausflugsziel. (Aber Beer City gibt es leider nicht mehr.)