Die Geschichte des prestigeträchtigen Pariser Salons (und der radikalen Künstler, die ihn unterwanderten)

Im Jahr 1874 schlossen sich mehrere in Paris ansässige Künstler zusammen, um eine unabhängige Kunstausstellung durchzuführen. Die später als Impressionisten bekannt gewordenen Künstler nahmen es auf sich, ihre eigenen Gemälde, Drucke und Skulpturen zu präsentieren, und umgingen damit ein externes Auswahlverfahren. Heute mag dies wie eine gängige Praxis erscheinen. Im Frankreich des 19. Jahrhunderts wurde dies jedoch als radikaler Schritt angesehen, da es den Salon untergrub.

Zu dieser Zeit war der Salon die wichtigste Kunstausstellung in Paris. Organisiert von der angesehenen Académie royale de peinture et de sculpture („Königliche Akademie für Malerei und Bildhauerei“) und geleitet von einer Jury, die das Recht hatte, die ausstellungswürdigen Werke auszuwählen, konnte diese jährliche Veranstaltung über Erfolg oder Misserfolg von Künstlerkarrieren entscheiden. Vor allem aber hatte sie einen tiefgreifenden Einfluss auf die europäische Kunst insgesamt, da sie es einer elitären Organisation ermöglichte, die Definition von Kunst zu diktieren.

Heute sind die Impressionisten für ihre radikale Ablehnung des Salons bekannt. Auch wenn sie die ersten waren, die alternative Ausstellungen veranstalteten, waren sie nicht die letzten. Bevor wir uns jedoch mit der offiziellen Ausstellung und ihren verschiedenen Ablegern beschäftigen, ist es wichtig, die Geschichte des Salons in Frankreich zu verstehen – eine Rolle, die mit den Akademien beginnt.

Akademien in Frankreich

Während der Renaissance blühten die Künste in ganz Europa. In Frankreich entstanden in diesem goldenen Zeitalter die Akademien, angesehene Institutionen, die alle Aspekte der französischen Kultur fördern sollten. Im Jahr 1570 gründete der französische Dichter Jean-Antoine de Baïf die Académie de Poésie et de Musique („Akademie für Dichtung und Musik“), die erste Akademie in Frankreich. Mit Unterstützung von Karl IX. von Frankreich wurde diese Organisation gegründet, um den klassischen Stil wiederzubeleben – ein Ziel, das auch die Académie royale de peinture et de sculpture verfolgte.

Die Académie royale de peinture et de sculpture wurde Mitte des 17. Jahrhunderts gegründet. Sie war die erste ihrer Art und sollte allen Kunsthandwerkern – und nicht nur den vom archaischen Zunftwesen ungerechtfertigterweise begünstigten – die Möglichkeit geben, als professionelle Künstler zu arbeiten. Prominente Persönlichkeiten wie der Hofmaler Charles Le Brun und der Höfling Martin de Charmois schlugen diese Idee König Ludwig XIV. vor, der 1648 seine Zustimmung gab.

Wie die folgenden Akademien – die Académie Royale de Danse (Königliche Tanzakademie) im Jahr 1661, die Académie Royale des Sciences (Königliche Akademie der Wissenschaften) im Jahr 1666 und die Académie Royale d’Architecture (Königliche Akademie der Architektur) im Jahr 1671 – sollte die Académie royale de peinture et de sculpture (Königliche Akademie für Malerei und Bildhauerei) Potenziale entdecken und fördern.

Um dieses elitäre Ziel zu erreichen, begann die Akademie, regelmäßig einen Salon zu veranstalten.

Der offizielle Salon

Der erste Salon wurde 1667 für ein begrenztes Publikum eröffnet. Unter der Schirmherrschaft der französischen Monarchie und im Salon Carré (einem neu errichteten Saal im Louvre) wurden Werke der jüngsten Absolventen der Académie royale de peinture et de sculpture ausgestellt.

Während die Veranstaltung im Laufe der Jahre immer mehr Menschen einbezog (1791 wechselte die Schirmherrschaft von der königlichen auf die staatliche Seite, und 1795 stand die Teilnahme allen Künstlern offen), brach die (1748 gegründete) Jury nur selten mit der Tradition. Bei der Auswahl der Kunstwerke bevorzugte sie beispielsweise konservative, konventionelle Themen – darunter historische, mythologische und allegorische Szenen sowie Porträts -, die in einem realistischen Stil dargestellt wurden.

Der traditionelle Geschmack der Akademie wurde bis zum 19. Jahrhundert, als sich immer mehr europäische Künstler der Avantgarde zuwandten, mit überwältigender Mehrheit akzeptiert. Während die Akademie die meisten modernistischen Werke ablehnte, gelang es einigen, sich einen Platz zu sichern, darunter Édouard Manets Akt Olympia aus dem Jahr 1863 und John Singer Sargents Porträt der Madame X, ein zeitgenössisches Porträt, das 1884 ausgestellt wurde.

Im Großen und Ganzen wurden jedoch Werke abgelehnt, die sich nicht an den traditionellen Geschmack der Akademie hielten, so dass zukunftsorientierte Künstler gezwungen waren, die Ausstellung ihrer Werke selbst in die Hand zu nehmen. Dies führte zum Niedergang des Pariser Salons in den 1880er Jahren und führte vor allem zu einer neuen Tradition: Salon-Alternativen.

Wichtige Ableger

Bereits in den 1830er Jahren tauchten während des Salons überall in Paris Satellitenausstellungen auf. In diesen unabhängigen Ausstellungen wurden oft Werke gezeigt, die von der Académie royale de peinture et de sculpture abgelehnt worden waren, was in den folgenden Jahren zu weiteren Ablegern führte.

Salon des Refusés

Der Salon des Refusés von 1863 war die erste bemerkenswerte Alternative zum Salon. Ironischerweise wurde dieser „Salon der Verweigerer“ nicht von verärgerten Künstlern oder Sympathisanten der Avantgarde veranstaltet. Stattdessen wurde er von Kaiser Napoleon III. ins Leben gerufen, der darin eine Möglichkeit sah, diejenigen zu besänftigen, die mit der begrenzten Auswahl der Werke durch den Salon in jenem Jahr unzufrieden waren.

„Beim Kaiser sind zahlreiche Beschwerden über die Kunstwerke eingegangen, die von der Jury der Exposition abgelehnt wurden“, hieß es in seinem Büro. „Seine Majestät möchte die Öffentlichkeit über die Berechtigung dieser Beschwerden urteilen lassen und hat beschlossen, dass die abgelehnten Kunstwerke in einem anderen Teil des Industriepalastes ausgestellt werden sollen.“

Während viele der im Salon des Refusés ausgestellten Werke ursprünglich von der breiten Öffentlichkeit verspottet wurden, gelten sie heute als Meisterwerke, darunter die Symphonie in Weiß, Nr. 1 von James Abbott McNeill Whistler und Le déjeuner sur l’herbe („Das Mittagessen im Gras“) von Manet.

Ausstellung der Impressionisten von 1874

Elf Jahre nach dem Salon des Refusés veranstalteten die Impressionisten – ursprünglich bekannt als Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs („Genossenschaftliche und anonyme Vereinigung von Malern, Bildhauern und Graveuren“) – ihre erste unabhängige Ausstellung. Im Gegensatz zur ersten Ausstellung, die vom Salon abgelehnte Werke zeigte, verzichtete die zweite Ausstellung auf die Einreichung und zeigte Werke, die von den Impressionisten selbst geschaffen und kuratiert wurden.

Die Ausstellung fand im Atelier von Nadar, einem zeitgenössischen französischen Fotografen, statt und umfasste mehrere Gemälde von 30 Künstlern, darunter Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas und Camille Pissarro. Unter diesen Werken befand sich auch Monets Impression, Sonnenaufgang, ein bahnbrechendes Landschaftsgemälde, das der Bewegung ihren Namen gab.

Die Impressionisten veranstalteten bis 1886 jährliche und zweijährliche Ausstellungen. Zu den wichtigsten Werken, die in dieser Reihe von Ausstellungen gezeigt wurden, gehören Le bal du moulin de la Galette („Tanz in der Mühle de la Galette“) und Le déjeuner des canotiers („Das Mittagessen der Schiffergesellschaft“) von Renoir, Rue de Paris, temps de pluie („Pariser Straße; Regentag“) von Gustave Caillebotte und Seurats Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte („Ein Sonntag auf der Grande Jatte“).

Salon des Indépendants

Zwei Jahre bevor die Impressionisten ihre zwölfjährige Karriere beenden sollten, feierte der Salon des Indépendants („Salon der Unabhängigen“) – eine Ausstellung, die bis heute aktiv ist – sein großes Debüt. Dieser von Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac und anderen führenden Künstlern der Moderne gegründete Salon versprach, „sans jury ni récompense“ („ohne Jury und ohne Belohnung“) abgehalten zu werden.

Auch ohne Anreiz strömten die Künstler in Scharen herbei, um ihre Werke in dieser radikalen Ausstellung zu präsentieren. Allein bei der Eröffnungsveranstaltung wurden 5.000 Werke von über 400 Künstlern ausgestellt. Im Laufe seiner 134-jährigen Geschichte hat der Salon des Indépendants Höhepunkte wie Paul Signacs Opus 217 gezeigt. Das Porträt von Félix Fénéon aus dem Jahr 1890 vor dem Hintergrund eines rhythmischen Hintergrunds mit Takten und Winkeln, Tönen und Farben bis hin zu Le bonheur de vivre von Henri Matisse („Die Lebensfreude“).

Salon d’Automne

Der Salon des Indépendants ist nicht der einzige große Salon, der heute noch existiert. Jedes Jahr im Oktober findet der Salon d’Automne („Herbstsalon“) auf den berühmten Pariser Champs-Élysées statt. Hier werden Künstler aus allen Gesellschaftsschichten eingeladen, um Kunst, dekorative Objekte und Fotografie auszustellen.

Der erste Salon d’Automne fand 1903 statt. Diese Ausstellung wurde so positiv aufgenommen, dass die jährlichen Ausstellungen auf unbestimmte Zeit fortgesetzt wurden. In seiner 117-jährigen Geschichte hat der Salon d’Automne gefeierte Werke ausgestellt, die dazu beigetragen haben, ganze Bewegungen zu begründen, allen voran den Fauvismus und den Kubismus.

Zusammen mit dem noch älteren Salon des Indépendants beweist der Salon d’Automne sowohl das dauerhafte Erbe als auch die anhaltende Kraft des subversiven Salons.