Als Sie das hüpfende Kätzchen zum ersten Mal mit nach Hause brachten, waren Entscheidungen über das Ende des Lebens für Sie noch ein Fremdwort. Aber die Dinge haben sich geändert. Entweder sind die Jahre wie im Flug vergangen, und Sie sehen nun ein gebrechliches altes Kätzchen vor sich, oder Ihr Tierarzt hat Ihnen eine niederschmetternde Diagnose gestellt. Oder vielleicht geht es Ihrer Katze gut, aber Sie machen sich einfach nur Gedanken über das Unvermeidliche.
Die traurige Wahrheit ist, dass Sie sich eines Tages mit dem Tod Ihrer Katze auseinandersetzen müssen, es sei denn, Sie sind alt oder unheilbar krank. Das ist ein Thema, mit dem sich kein Katzenelternteil auseinandersetzen möchte.
Ich habe meine eigenen Kätzchen und Pflegekatzen durch Bauchspeicheldrüsenentzündung, Fettlebererkrankung und Krebs gepflegt. Manchmal gewinnen wir, manchmal verlieren wir. Aber wann wirft man zum Wohle der Katze das sprichwörtliche Handtuch? Ich habe schon so oft gesagt: „Ich wünschte, sie könnten mit mir reden.“
Bis vor kurzem haben mir Tierärzte gesagt, dass es Zeit ist, sich von einem kranken Kätzchen zu verabschieden, wenn es nicht mehr frisst. Aber es gibt eine Reihe von behandelbaren oder vorübergehenden Erkrankungen, die dazu führen können, dass eine Katze den Futternapf ignoriert: Zahnerkrankungen, Übelkeit, Viren und Parasiten, um nur einige zu nennen.
Wie beurteilen Sie die Lebensqualität Ihrer Katze?
Woher wissen Sie, wann zunehmende Symptome und kaskadierendes Organversagen die Lebensqualität Ihrer Katze auf ein unerträgliches Maß reduzieren? Unabhängig davon, ob Ihr Kätzchen ein hohes Alter oder eine tödliche Krankheit hat, sind Sie verpflichtet, seine Lebensqualität zu beurteilen und die bestmögliche Qualität zu erhalten.
Es ist auch wichtig, festzustellen, ob die empfohlene Behandlung die Lebensqualität Ihrer Katze weiter verschlechtern wird. Ist der potenzielle Nutzen die Kosten für Ihr Tier wert? Wann sollten Sie die Behandlung abbrechen?
Alice Villalobos, eine renommierte Veterinäronkologin, gründete den Tierhospizdienst Pawspice und ist seit 20 Jahren eine Pionierin in der Sterbebegleitung von Tieren. Im Jahr 2004 entwickelte sie die Feline Quality of Life (QoL) Scale (PDF), die auf den Five Freedoms of Animal Welfare für Nutztiere im Vereinigten Königreich basiert, um Tierärzten und Familien zu helfen, die Lebensqualität eines Haustieres einzuschätzen und Tierhaltern zu helfen, sich mit schwer zu bewältigenden Problemen auseinanderzusetzen.
Sie können die Lebensqualität ihres Haustieres je nach Bedarf monatlich, wöchentlich, täglich oder stündlich bewerten und Entscheidungen am Ende des Lebens objektiver treffen. „Die Konzentration auf die Lebensqualität von Haustieren mit lebensbegrenzenden Krankheiten kann vergebliche Medizin, Überbehandlung und zögerliche, frühe Euthanasie vermeiden“, sagt sie.
Wie ich kürzlich aus erster Hand erfahren habe, kann die LQ-Skala Ihnen helfen, eine der schwierigsten Entscheidungen Ihres Lebens objektiv zu treffen – und die Schuldgefühle zu lindern, die mit der Entscheidung einhergehen, Ihr geliebtes Haustier human einzuschläfern, anstatt es zum Weiterleben zu zwingen.
„Die Lebensqualitätsskala hilft allen Pflegern, sich zu fragen, ob sie wirklich in der Lage sind, genügend Pflege zu leisten, um die Lebensqualität ihres kranken Haustieres zu erhalten“, sagt Dr. Villalobos.
Wie die Lebensqualitätsskala für Katzen funktioniert
Die Skala bewertet sieben grundlegende Faktoren (Schmerzen, Hunger, Flüssigkeitszufuhr, Hygiene, Glück, Mobilität und Mehr gute als schlechte Tage) von 1 bis 10, wobei 10 die bestmögliche Punktzahl ist. Eine Gesamtpunktzahl von 70 ist perfekt, während eine Gesamtpunktzahl von mehr als 35 als akzeptabel für die Aufrechterhaltung eines guten Katzenhospiz- oder Behandlungsprogramms gilt.
„Moderne Schmerztherapie, Hightech-Medizin und gute Pflege können die Lebensqualität wiederherstellen und erhalten und den Zeitraum zwischen der Diagnose einer unheilbaren Krankheit und dem Tod verlängern“, sagt Dr. Villalobos.
Als meine 18-jährige Katze Nixie mit Pankreatitis kämpfte, habe ich die Lebensqualitätsskala aufgerufen und ihren Zustand bewertet. Als ich sie zum ersten Mal benutzte, erreichte Nixie 36 Punkte. Ein paar Tage später konnte ich sie nicht mehr mit subkutaner Flüssigkeit versorgen, weil sich in ihrem Bauch Flüssigkeit ansammelte, ein Symptom für Herzversagen. Der Wert fiel auf 33.
Ich war bereit, Nixie rund um die Uhr zu pflegen und eine Hypothek auf mein Haus aufzunehmen, um sie am Leben zu erhalten, aber ihre Lebensqualität hatte sich verschlechtert. Wenn ich sie weiterhin zwangsernähren und mit Medikamenten versorgen würde, würde ich ihr Elend nur noch verlängern. Glücklicherweise öffnete mir die LQ-Skala die Augen, und an diesem Tag entließ ich meine Heart Kitty. Mein Leben ist seitdem nicht mehr dasselbe, aber ich weiß, dass ich ihre Schmerzen nicht zu meinem eigenen Vorteil verlängert habe.
Die sieben Stufen der Lebensqualitätsskala sind wie folgt zu interpretieren:
Schmerzen
An erster Stelle der Skala steht eine angemessene Schmerzkontrolle, einschließlich der Fähigkeit der Katze zu atmen. Die Menschen wissen nicht, dass in der Humanmedizin das Nicht-Atmen-Können an der Spitze der Schmerzskala steht. „Die Atmung steht auf der Skala der Lebensqualität an erster Stelle, denn wenn man nicht atmen kann, ist alles andere unwichtig“, sagt Dr. Villalobos. Menschen beschreiben Atembeschwerden als schmerzhafter als einen Knochenbruch.
„Überwachen Sie die Atmung des Tieres, um eine erschwerte Atmung zu erkennen, damit Sie nicht zu lange warten müssen, um Hilfe zu leisten“, sagt sie. „Atemnot ist ein Notfall und muss sofort behoben werden, sonst gibt es keine Lebensqualität für das Tier, und es gibt keine humane Rechtfertigung, das Hospiz fortzusetzen.“
Symptome für Schmerzen bei einer Katze sind u. a. vermehrte Lautäußerungen, Hecheln oder Atmen mit offenem Mund, ständiges Lecken an einer bestimmten Stelle, Verstecken oder Vermeiden der Interaktion mit der Familie, Reizbarkeit bei Berührung, nicht fressen, nicht in der Lage sein, an Lieblingsplätzen hochzuspringen, Veränderung der Gewohnheiten in der Katzentoilette und pausenloses Schnurren (ja, Katzen schnurren, um sich selbst zu beruhigen).
Hunger
Oft können Katzen den Gewichtsverlust unter ihrem Fell verbergen, daher ist es wichtig, das Gewicht Ihres kranken oder älteren Haustiers zu überwachen. Wenn Ihre Katze nicht freiwillig frisst, kann Ihr Tierarzt appetitanregende Mittel wie Mirtazapin verschreiben. Unter der Aufsicht Ihres Tierarztes können Sie Ihre Katze überreden, von Hand füttern, zwangsernähren oder sogar eine Speiseröhrensonde implantieren lassen.
Hydratisierung
Jedes kranke Kätzchen sollte ausreichend Flüssigkeit erhalten: zwei Teelöffel oder 10 ml pro Pfund pro Tag. Sie können Ihr Kätzchen auf Dehydrierung überprüfen, indem Sie seine Haut zwischen den Schulterblättern anheben und sehen, wie schnell sie zurückgeht. Die Haut eines hydratisierten Tieres zieht sich fast sofort zurück, während die Haut eines dehydrierten Tieres sich langsamer zurückzieht. Dehydrierte Kätzchen haben ein klebriges Zahnfleisch und ihre Augen können eingefallen erscheinen.
Um die Flüssigkeitszufuhr Ihrer Katze zu ergänzen, wird Ihr Tierarzt wahrscheinlich subkutane Flüssigkeiten verschreiben, die Sie Ihrem Kätzchen verabreichen können. Die Flüssigkeitsversorgung zu Hause kann einen großen Unterschied in der Lebensqualität Ihrer Katze ausmachen und Ihnen eine Menge Geld sparen.
Hygiene
Ist Ihr Kätzchen gebürstet und sauber? Ist sein Fell verfilzt? Kann sie die Katzentoilette benutzen oder liegt sie in ihren eigenen Ausscheidungen?
Katzen, die sich nicht von ihren Ausscheidungen entfernen können, entwickeln schmerzhafte Wunden. Katzen, die an einer Mundkrankheit leiden, können sich nicht selbst putzen und werden daher schnell demoralisiert. Du kannst deinem ungepflegten Kätzchen helfen, sauber zu bleiben, indem du einen Schwamm mit einer stark verdünnten Lösung aus Zitronensaft und Wasserstoffperoxid anfeuchtest und sanft über sein Gesicht, seine Pfoten und Beine streichelst, ähnlich wie es die Zunge einer Mutter tun würde.
Glücklichsein
Glücklichsein ist sowohl für Sie als auch für Ihr Kätzchen wichtig. Dr. Villalobos ist der Meinung, dass selbst am Ende des Lebens ein gegenseitiger Austausch von Freude und Zufriedenheit zwischen Ihnen und Ihrer Katze stattfinden sollte. Sie müssen für eine Bereicherung sorgen, die so viel Spaß und geistige Anregung wie möglich bietet.
Planen Sie etwas Zeit für Spaß ein. Schnuppert er an seinem Lieblingsspielzeug oder ignoriert er es? Schläft er mit Ihnen? Genießt er es immer noch, auf Ihrem Schoß zu sitzen und gestreichelt zu werden? Es ist leicht zu erkennen, dass unsere Haustiere mit ihren Augen kommunizieren. Reagiert es auf eine Prise Katzenminze? Oder wirkt er deprimiert, einsam, ängstlich, gelangweilt oder verängstigt? Isoliert er sich?
Mobilität
Dies ist relativ. Ist Ihre Katze in der Lage, aufzustehen und sich ausreichend zu bewegen, um normale Bedürfnisse zu befriedigen? Hat sie Krämpfe oder stolpert sie? Braucht sie Hilfe, um in das Katzenklo zu gelangen?
Mehr gute als schlechte Tage
Zu den schlechten Tagen gehören Erbrechen, Übelkeit, Durchfall, Frustration, Umfallen oder Krampfanfälle. „Wenn es zu viele schlechte Tage hintereinander gibt (oder wenn das Tier dem Leben gegenüber abgeneigt zu sein scheint), ist die Lebensqualität beeinträchtigt“, sagt Dr. Villalobos.
Die Entscheidung, das Leben Ihrer geliebten Katze durch Euthanasie zu beenden, ist wahrscheinlich eine der schwierigsten Entscheidungen, die Sie jemals treffen werden. In den letzten zwei Monaten musste ich die Lebensqualitätsskala für zwei Kätzchen anwenden. Die Skala half mir, die richtige und humane, aber herzzerreißende Entscheidung zu treffen.
War da ein Schuldgefühl? Ja, einige. Aber die QoL-Skala half mir zu verstehen, dass ich meinen Babys einen langen, schmerzhaften und langwierigen Tod erspart habe. Zu wissen, wie unglücklich Nixie war, nahm mir den Großteil meiner Schuldgefühle. Zum ersten Mal weiß ich, dass ich nicht zu lange gewartet habe. Ich weiß auch, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.
Hoffentlich wird es noch viele Jahre dauern, bis Sie die QoL-Skala benötigen, aber wenn es soweit ist, nutzen Sie dieses mitfühlende Instrument zusammen mit Ihrem Tierarzt, um unnötiges Leiden Ihres Tieres zu verhindern. Die Freiheit von Schmerzen ist ein Geschenk für Ihre Katze. Die Freiheit von Schuldgefühlen ist ein Geschenk für Sie.
Haben Sie jemals Entscheidungen über das Lebensende Ihrer Katze getroffen? Auf welcher Grundlage haben Sie sie getroffen? Erzählen Sie uns Ihre Geschichte in den Kommentaren.
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Über den Autor: Dusty Rainbolt ACCBC, ist Vizepräsidentin der Cat Writers‘ Association, Chefredakteurin von AdoptAShelter.com und Mitglied der International Association of Animal Behavior Consultants. Sie ist die preisgekrönte Autorin von acht Belletristik- und Sachbüchern, darunter ihr jüngster paranormaler Krimi, Tod unter der Mondsichel.