Nachdem er 161 Episoden von Restaurant Impossible über sechs Jahre hinweg gedreht hat, Robert Irvine hat schon alles gesehen – kaputte Geräte, zerbrochene Beziehungen, sehr öffentliche Zusammenbrüche – aber eine Folge hat ihn fast gebrochen. Es ist zwei Jahre her, dass die Sendung gedreht wurde, aber sie ist ihm so frisch im Gedächtnis wie der Tag, an dem sie passierte.
„Abudanza in Massachusetts“, antwortet Irvine. „Wir drehten das Restaurant, und an dem Tag, an dem wir das Restaurant zurückgaben, bekamen sie einen Räumungsbescheid für ihr Haus – das Haus, das sie mit ihrem Sohn LJ teilen, der Autist ist und einer von nur 70 oder 80 Menschen auf der Welt, die eine seltene genetische Krankheit haben, und ihren sieben anderen Kindern.“
Irvines damals 16-jährige Tochter, die mit ihm am Set war, brach in Tränen aus, als sie die Nachricht hörte.
„The owner said, ‚we’re getting evicted,‘ and she handed me the note,“ Irvine recalls. „This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‚Stop a minute. Give me 10 grand.'“
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
„I said, ‚I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'“ he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
„The show started out as me helping people, then it turned on me.“
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
„Jetzt, da ich weiß, dass wir nicht zwangsversteigert werden, konnte ich LJs Treppenlift bestellen“, sagte Restaurantbesitzerin (und LJs Mutter) June Maravilha 2014 in einem Post-Show-Update gegenüber Food Network.
Irvine ist nicht schüchtern, wenn es darum geht, wie emotional die Folge war; nicht nur die Nachricht vom Räumungsbescheid oder die Übergabe des Schecks an die Familie, sondern auch ein letztes Geschenk, das sie LJ machten, ohne zu wissen, wie viel es dem damals 12-jährigen Jungen bedeuten würde.
„Ich bin die ganze Sendung über in Tränen ausgebrochen“, sagt Irvine. „Ich war völlig fertig, aber sein Gesicht zu sehen, bedeutete mir so viel.“
Irvines Team bemerkte eine leere Wand im Restaurant, also hängten sie kurzerhand eines von LJs Bildern auf. Als LJ zur großen Enthüllung hereinkam, war er begeistert und kletterte aus seinem Rollstuhl, um es aus der Nähe zu betrachten.
„Autistische Kinder neigen dazu, bei einer Person zu bleiben, aber er sprang auf mich zu und umarmte mich, als er das Bild sah“, sagt Irvine.
Leider ist LJ Anfang des Jahres verstorben, und der Hauptstandort von Abudanza wurde inzwischen geschlossen, aber Irvine wird seine Erfahrungen dort nie vergessen, vor allem nicht LJ und seine Familie.
„Er hat mein Leben tiefgreifend beeinflusst“, sagt Irvine. „
Folgen Sie Delish auf Instagram.