Man kann nie sicher sein, wie ernst es ihnen damit ist, aber es gibt eine Gruppe von Leuten, die sich selbst die „Flat-Earth Society“ nennen (erinnern Sie sich an die Nachricht über den alten Herrn, der nach Cape Kennedy eingeladen wurde, um einen Apollo-Mondstart zu sehen, aber überzeugt war, dass alles ein Schwindel war?) Es gibt noch eine andere, ebenso lautstarke Gruppe, die glaubt, dass die Erde hohl ist. Vor einigen Jahren teilte eine Gruppe von „Gläubigen“ einem Mitarbeiter des Geophysikalischen Instituts mit, dass es im Alaska-Gebirge eine Öffnung zum Mittelpunkt der Erde gebe und dass dies ein Ein- und Ausstiegspunkt für fliegende Untertassen sei.
Die heutigen Befürworter der Theorie der hohlen Erde können Ungläubige auf das Buch The Hollow Earth (Bell Publishing Company, 1979) von Raymond Bernard verweisen. Bernard hat, nach den Initialen hinter seinem Namen zu urteilen, so ziemlich jeden akademischen Grad, ist aber offenbar ein Einsiedler. Wie ein Sprecher des Verlags in einem Vorwort zu dem Buch erklärt: „Ich werde keine Korrespondenz über dieses Buch – oder den Autor – führen. Ob Sie den Inhalt dieses Buches annehmen oder ablehnen, ist Ihr gutes Recht. Niemanden interessiert es.“
Der Kern der Theorie der hohlen Erde ist, dass die Erde eine Schale mit etwa 800 Meilen dicken Wänden ist. In den Polarregionen gibt es Löcher mit einem Durchmesser von 1400 Meilen, deren Ränder sich von der Außenseite der Schale sanft nach innen wölben. Ein See- oder Oberflächenreisender könnte sich über einen Rand des Lochs bewegen, wie eine Ameise, die über den Rand eines Kaffeebechers von außen nach innen krabbelt, ohne zu bemerken, dass er eigentlich das Innere der Erde betritt. Bernard erklärt, dass die Löcher nie aus der Luft gesehen wurden, weil die Piloten von ihren Kompassen getäuscht werden und glauben, dass sie den Pol überfliegen, während sie in Wirklichkeit dem „magnetischen Rand“ des Lochs folgen. Die Flugzeuge überfliegen also nie die geografischen Pole, die natürlich die Zentren der Löcher selbst markieren. Als unwiderlegbaren Beweis für seine Behauptung führt er die Aussage von Admiral Byrd an: „Ich würde gerne das Land jenseits des Pols sehen. Das Gebiet jenseits des Pols ist das große Unbekannte.“
Die Theorie der hohlen Erde scheint tatsächlich in den frühen 1800er Jahren von John Symmes entwickelt worden zu sein, einem ernsthaften Amerikaner, der den größten Teil seines späteren Lebens damit verbrachte, die Welt davon zu überzeugen, dass die Erde aus einer Reihe von konzentrischen Schalen gebildet wurde.
Symmes glaubte, dass es unter unseren Füßen kilometerlange, wundersame, unerschlossene Gebiete mit üppiger Vegetation, Fischen und Wild gibt. Offenbar gab es einige, die ihn ernst nahmen. Wie in der Oktoberausgabe 1882 des Harper’s New Monthly Magazine berichtet wurde, hatte ein Mr. Howgate vor kurzem für Schlagzeilen gesorgt, als er vorschlug, eine Expedition zur Entdeckung von „Symmes‘ Hole“ zu unternehmen. Sein Plan sah vor, dass sich eine Reihe von Männern in immer höheren Breitengraden akklimatisieren und jedes Jahr weiter nach Norden ziehen sollte. Sie sollten die Tiere beobachten, die vermutlich jedes Jahr in der Erde überwinterten und im Frühjahr auftauchten, um Junge zu gebären. Schließlich sollte die Menschenkolonie den Tieren im Herbst folgen, um herauszufinden, wo sie in das wunderbare Land im Zentrum der Erde eintraten.
Traurig für diese romantische Vorstellung ist, dass, wenn die heutigen Gläubigen Recht haben, das einzige, was sie dort jetzt finden würden, fliegende Untertassen sind.