Der berühmteste Spruch, der Greta Garbo zugeschrieben wird, ist kurz und sardonisch: „Ich möchte allein sein.“ Aber die Schauspielerin, die Reporter, Premieren und Fanpost zu meiden pflegte, behauptete, sie sei falsch zitiert worden. „Ich habe nie gesagt: ‚Ich will allein sein'“, erklärte sie laut einem Artikel im LIFE-Magazin von 1955. „Ich habe nur gesagt: ‚Ich will in Ruhe gelassen werden! Das ist der ganze Unterschied.“
Nahezu 30 Jahre nach dem Tod des ikonischen Stars versteigert Sotheby’s eine Sammlung von Garbos Briefen, die das tiefe Unglück ihrer Einsamkeit offenbaren. Wie Maev Kennedy für den Guardian berichtet, umfasst die Sammlung 36 Briefe, von denen die meisten mit Bleistift geschrieben sind und die an die schwedische Gräfin Marta Wachtmeister, eine Freundin von Garbo, gerichtet sind. Im Laufe ihrer Korrespondenz machte Garbo ihrer Verachtung für die Boulevardpresse, ihrer Frustration über Regisseure und vor allem ihrer Unzufriedenheit mit ihrem Leben in Kalifornien Luft.
Die Briefe wurden in den 1930er und 1940er Jahren geschrieben, berichtet die BBC. Zu diesem Zeitpunkt war die als Greta Lovisa Gustafson in Stockholm geborene Garbo bereits eine der am meisten bewunderten Schauspielerinnen Hollywoods, weil sie es verstand, auf der Leinwand Verletzlichkeit und Glamour zu vermitteln.
Garbo hatte bereits Erfolg auf der europäischen Leinwand, als Louis B. Mayer sie 1925 nach Amerika holte. Dort erwies sie sich als der seltene Star, der den Übergang vom Stummfilm zum Tonfilm schaffte. Doch ihre Briefe offenbaren ein durchdringendes Gefühl der Unzufriedenheit mit ihrem Leben dort.
„Ich bin fast immer allein und rede mit mir selbst“, schrieb sie 1939 laut Sotheby’s. „Ich fahre an den Strand und gehe spazieren, und das ist immer herrlich. Aber das ist alles.“
Inmitten der sonnigen Opulenz von Beverly Hills sehnte sich Garbo nach ihrer schwedischen Heimat – und insbesondere nach Schloss Tistad, dem Sitz der Familie Wachtmeister. „Ich habe viel über Tistad nachgedacht“, schrieb die Schauspielerin. „
Je berühmter sie wurde, desto mehr zog sich Garbo aus dem Rampenlicht zurück; laut ihrem Nachruf in der New York Times wurde sie als „schwedische Sphinx“ bezeichnet, weil sie so geheimnisvoll und flüchtig war. Das hielt die Presse jedoch nicht davon ab, fieberhaft über das Privatleben der Garbo zu spekulieren. „Zu all den anderen Absurditäten kommt noch hinzu, dass sie mich zum 759. Mal heiraten“, schrieb sie 1934 in einem Brief.
Wenn es um ihre Karriere ging, schwankte Garbo zwischen Frustration und Apathie. Über Queen Christina, einen ihrer berühmtesten und am meisten gefeierten Filme, schrieb sie: „Ich bin jetzt halb fertig mit Christina, und halb fertig ist, was sie sein wird, wenn sie fertig ist.“ In den frühen 1940er Jahren begann Garbo mit der Arbeit an einer Komödie namens Two Faced Woman. Sie war unzufrieden mit den Änderungen, die an der Handlung des Films vorgenommen wurden, konnte aber nicht den Willen aufbringen, sich dagegen zu wehren.
„Da ich lieber auf dem Land spazieren gehe, als für Geschichten zu kämpfen, wird es so gekommen sein, wie es gekommen ist“, meinte sie 1941 in einem Brief.
Two Faced Woman war ein kritischer Flop. Im Alter von 36 Jahren, nachdem sie innerhalb von 19 Jahren 27 Filme gedreht hatte, beschloss Garbo, in den Vorruhestand zu gehen. Sie zog nach Manhattan, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1990 im Alter von 84 Jahren lebte.
Zusätzlich zu der Sammlung von Garbos Briefen versteigert Sotheby’s ein Album mit 111 Amateurfotos, die Garbo auf Schloss Tistad in Schweden zeigen. Man sieht sie auf einer Wiese faulenzen, mit einem Freund plaudern und inmitten einer verschneiten Landschaft Holz hacken. Sie sieht glücklich aus.