Mehr als 1,4 Milliarden 1-Dollar-Münzen mit den Konterfeis der US-Präsidenten von George Washington bis James Garfield lagern in einem Lagerhaus in Washington, D.C. Nur wenige Menschen wissen, dass es sie gibt.
Die Münzen gehören zu einer Serie, die die United States Mint 2007 begonnen hat. Das Programm wurde 2011 eingestellt, weil offenbar niemand daran interessiert war. Münzen mit anderen Präsidenten wurden für Sammler geprägt, aber die meisten von ihnen sind nicht in Umlauf gebracht worden.
Die Amerikaner hängen an ihren Papierscheinen und ziehen es vor, sie zu benutzen, auch wenn es die Regierung mehr Geld kostet.
Das ist weit entfernt von den sozialen und politischen Umwälzungen, die durch die Einführung der ersten Münzen vor mehr als 2.500 Jahren ausgelöst wurden, meint Tom Figueira, Professor für Klassische Philologie an der Rutgers University in New Jersey.
„Die mentalen Veränderungen, die mit der Einführung von Münzen einhergingen, waren tiefgreifend“, so Figueira. „Es war eine ganz neue Art, über Werte nachzudenken.“
Die ersten Münzen
Die ersten Münzen der Welt tauchten um 600 v. Chr. auf und klirrten in den Taschen der Lydier, einem Königreich, das mit dem antiken Griechenland verbunden war und in der heutigen Türkei liegt. Sie zeigten den stilisierten Kopf eines Löwen und waren aus Elektrum, einer Legierung aus Gold und Silber, hergestellt.
Das Konzept des Geldes gab es schon länger. Im alten China wurden Muscheln als Zahlungsmittel verwendet, und vor etwa 5.000 Jahren hatten die Mesopotamier sogar ein Banksystem entwickelt, in dem die Menschen Getreide, Vieh und andere Wertgegenstände zur sicheren Aufbewahrung oder zum Handel „deponieren“ konnten.
Aber erst als die eigentlichen Münzen auftauchten – Geld um des Geldes willen – begannen die sozialen Auswirkungen einer Währung wirklich zu greifen, erklärt Figueira. Er glaubt, dass die Ordnung in einer Gesellschaft, die allmählich sehr komplex geworden war, der Auslöser für die Prägung der ersten Münzen war.
„Münzen ermöglichten es, die Abläufe in den Stadtstaaten auf elegante und gerechte Weise zu organisieren“, so Figueira gegenüber LiveScience. „Sie gaben den Menschen das Gefühl, dass Dinge wie Kriegssubventionen geordnet und transparent waren.“
Griechische Labore
Glänzende neue Münzen begannen nur wenige Jahrzehnte später im gesamten Mittelmeerraum aus dem Boden zu sprießen, als das lydische Experiment gut zu laufen schien.
„Es ist ziemlich klar, dass es funktioniert hat“, sagte Figueira, „und die griechischen Stadtstaaten waren ein Labor für alle Arten von sozialen Experimenten wie dieses.“
Athen, Ägina, Korinth und Persien entwickelten alle bis zum 6. Gold und Silber lösten Elektrum als Material der Wahl ab, wobei der Wert der Münzen den tatsächlichen Wert des Metalls widerspiegelte und nicht einen willkürlichen Betrag, der der Münze aufgedrückt wurde, wie es bei den modernen Währungen der Fall ist. Römische und später keltische Münzen folgten denselben Traditionen.
Münzen verschafften denjenigen, die keine hatten, überall, wo sie auftauchten, soziale Mobilität. Die Menschen konnten sich mit etwas anderem als den Kleidern auf dem Rücken fortbewegen, so Figueira.
Es gab anfangs einige Probleme zu lösen, so Figueira, die vor allem mit der großen Vielfalt der Münzen in Europa zusammenhingen. Die meisten Städte hatten ihr eigenes Design, um den lokalen Stolz widerzuspiegeln.
„Die Bilder waren eine Möglichkeit, soziale Solidarität zu vermitteln“, sagte er, „die Menschen wissen zu lassen, wer wir sind, wer unsere Helden sind.“ Die Römer gedachten ihrer Kaiser, während die Kelten ihr Geld mit Runen, Tieren und wichtigen Königen gravierten.
Aktuelle Nachrichten