Viele Linguisten glauben, dass alle menschlichen Sprachen von einer einzigen Sprache abstammen, die vor etwa 50.000 Jahren in Ostafrika gesprochen wurde. Sie haben in den Vokabularen und Grammatiken der Welt verstreute Hinweise darauf gefunden, wie diese ursprüngliche „Ursprache des Menschen“ geklungen haben könnte. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie in etwa so klang wie die Sprache von Yoda, dem kleinen grünen Jedi aus „Star Wars“.
In den Sprachen der Welt gibt es verschiedene Wortfolgen. Einige, wie das Englische, verwenden die Subjekt-Verb-Objekt-Reihenfolge (SVO), wie in dem Satz „Ich mag dich“. Andere, wie das Lateinische, verwenden die Subjekt-Objekt-Verb-Reihenfolge (SOV), wie in „Ich mag dich“. In seltenen Fällen werden auch OSV, OVS, VOS und VSO verwendet. In einer neuen Arbeit, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, argumentieren Merritt Ruhlen und Murray Gell-Mann, Co-Direktoren des Santa Fe Institute Program on the Evolution of Human Languages, dass die ursprüngliche Sprache die SOV-Reihenfolge („I you like“) verwendete.
„Diese Sprache wurde von einer kleinen ostafrikanischen Bevölkerung gesprochen, die anscheinend die moderne Sprache erfand und sich dann über die ganze Welt verbreitete und alle anderen verdrängte“, sagte Ruhlen gegenüber Life’s Little Mysteries, einer Schwesterseite von LiveScience.
Die Forscher kamen zu ihrer Schlussfolgerung, nachdem sie einen Sprachstammbaum erstellt hatten, der die historischen Beziehungen zwischen allen Sprachen der Welt zeigt. So stammen beispielsweise alle romanischen Sprachen (Italienisch, Rumänisch, Französisch, Spanisch) von Latein ab, das vor 2000 Jahren in Rom gesprochen wurde; diese lateinische Sprachfamilie ist ihrerseits ein Zweig eines noch größeren Stammbaums, zu dessen anderen Zweigen Germanisch, Slawisch, Griechisch, Indisch und andere gehören. Alle diese Sprachen zusammen bilden die indoeuropäische Sprachfamilie, die wie ein Puzzleteil zu allen anderen Sprachfamilien der Welt passt.
„Diese Familien – alle Familien – werden identifiziert, indem man Wörter in einer Reihe von Sprachen findet, die einander ähnlich sind, aber anderswo nicht vorkommen“, erklärte Ruhlen in einer E-Mail.
Im Sprachstammbaum entdeckten Ruhlen und Gell-Mann ein deutliches Muster darin, wie sich die Wortreihenfolge ändert, wenn Sprachen von ihren Muttersprachen abzweigen. „Wir haben festgestellt, dass die Verteilung der sechs möglichen Wortfolgen nicht zufällig variiert. … Vielmehr war die Verteilung dieser sechs Typen hochgradig strukturiert, und die Pfade des sprachlichen Wandels in der Wortfolge waren eindeutig“, so Ruhlen.
Von den 2.000 modernen Sprachen, die in den Stammbaum passen, sind mehr als die Hälfte SOV-Sprachen. Die SVO-, OVS- und OSV-Sprachen leiten sich alle direkt von SOV-Sprachen ab – niemals umgekehrt. So stammt beispielsweise das Französische, das SVO ist, vom Lateinischen ab, das SOV ist.
Außerdem leiten sich die Sprachen, die VSO und VOS sind, immer von SVO-Sprachen ab. Alle Sprachen stammen also von einer ursprünglichen SOV-Wortfolge ab – „was zu dem Schluss führt, dass die Wortfolge in der Sprache, von der alle modernen Sprachen abstammen, SOV gewesen sein muss“, schreibt Ruhlen.
War es nur ein Zufall, dass die Mutter aller Muttersprachen wahrscheinlich SOV war und nicht eine der anderen fünf Möglichkeiten? Die Forscher glauben nicht. Bereits vor Ruhlens und Gell-Manns Arbeit argumentierte Tom Givon, ein Linguist an der Universität von Oregon, dass SOV die erste Wortfolge gewesen sein muss, wenn man bedenkt, wie Kinder Sprache lernen. Er fand heraus, dass die SOV-Wortstellung für den Menschen am natürlichsten zu sein scheint.
Und wenn das der Fall ist, erscheint es seltsam, dass Sprachen im Laufe ihrer Entwicklung die Wortstellung wechseln. In der Tat weiß niemand so recht, warum die Wortfolgen wechseln. „Wir haben herausgefunden, dass sich Wörter auf sehr präzise Weise verändern“, so Ruhlen. „Aber die Hälfte der Sprachen der Welt hat immer noch die SOV-Wortfolge, weil sie nach Murrays und meiner Meinung die Wortfolge überhaupt nicht verändert haben. zeigt, wie sich die Wortfolge verändert … aber es ist nicht vorhersehbar, ob sich die Wortfolge ändert, und ich weiß wirklich nicht, warum.“
Dieser Artikel wurde von Life’s Little Mysteries, einer Schwesterseite von LiveScience, zur Verfügung gestellt. Folgen Sie uns auf Twitter @llmysteries, dann folgen Sie uns auf Facebook. Folgen Sie Natalie Wolchover auf Twitter @nattyover.
Aktuelle Nachrichten