Robben sind eine vielfältige Gruppe von halb-aquatischen Säugetieren in der Ordnung Carnivora. Die Größe der Robben reicht von 3 Fuß 3 Zoll für die Balkanrobbe bis zu 16 Fuß für den südlichen Seeelefanten, der als größtes Fleischfresser-Tier gilt. Die stromlinienförmigen Körper der Robben haben vier Gliedmaßen, die zu Flossen umgebaut wurden. Im Vergleich zu Delfinen sind Robben wendiger und flexibler. Die meisten Robbenarten leben in den kalten Gewässern der südlichen und nördlichen Hemisphäre. Die Tiere paaren sich und gebären an den Küsten und flüchten auch vor Raubtieren wie Killerwalen und Haien an die Strände.
Mittelmeer-Mönchsrobbe
Die Mittelmeer-Mönchsrobbe wird der Familie der Phocidae zugeordnet. Sie wird bei der Geburt etwa 2,6 Fuß lang und erreicht im Erwachsenenalter eine durchschnittliche Größe von 7,9 Fuß. Die Geschlechtsreife erreicht die Robbe etwa im Alter von vier Jahren, während die durchschnittliche Lebenserwartung zwischen 20 und 25 Jahren liegt. Früher hatte die Robbe ein großes Verbreitungsgebiet, das alle dem Mittelmeer vorgelagerten Inseln, das Schwarze Meer sowie den Atlantik und seine Inseln umfasste. Heute hat sich das Verbreitungsgebiet verkleinert und umfasst nur noch die Region Cabo Blanco im Nordosten des Atlantiks, die Ägäis und den Archipel von Madeira. Es wird geschätzt, dass weniger als 700 Individuen überleben.
Hawaiianische Mönchsrobbe
Die Hawaiianische Mönchsrobbe bewohnt hauptsächlich die nordwestlichen Hawaii-Inseln einschließlich der Laysan- und Lisianski-Inseln, Kure-Atoll, Peral- und Hermes-Riff und die Midway-Inseln. Das Tier bevorzugt warme subtropische Gewässer. Sie zieht an Land, um zu brüten und sich auf Sand, Vulkangestein und Korallen niederzulassen. Die Robbe ernährt sich von Fischen, Krustentieren, Aalen, Kopffüßern und anderen benthischen Organismen. Die Robbe wurde im 19. Jahrhundert durch massive Bejagung fast ausgerottet und gilt bis heute als gefährdet.
Nördlicher Seeelefant
Der nördliche Seeelefant gehört zur Familie der Phocidae und ist eine der beiden Arten der Seeelefanten. Das Tier ist nach seiner Größe und dem großen Rüssel benannt, den die Männchen tragen und mit dem sie vor allem während der Paarungszeit laute Brüllgeräusche erzeugen. Die Weibchen können bis zu 11 Fuß lang werden, die Männchen dagegen bis zu 14 Fuß, und ein erfolgreiches Männchen kann in einer einzigen Saison bis zu 50 Weibchen befruchten. Die Robbe wird häufig im östlichen Pazifik gesichtet. Wichtige Brutplätze befinden sich auf den Farallon-Inseln, den Kanalinseln, der Piedras Blancas Light und dem Año Nuevo State Reserve in den USA sowie auf den mexikanischen Inseln Isla Cedros und Isla Benito del Este.
Südlicher Seeelefant
Der südliche Seeelefant ist die andere Art der Seeelefanten. Das Tier gilt als das größte Wassersäugetier nach den größeren Walen und ist die größte Robbe und das größte Fleischfressende Tier. Die Robbe hat einen kürzeren Rüssel und eine größere Körpermasse als der nördliche Seeelefant. Die Männchen messen 14 bis 19 Fuß und die Weibchen 8,5 bis 9,8 Fuß. Die Brutkolonien der Seeelefanten befinden sich im Atlantik, im Indischen Ozean und im Pazifik. Im Gegensatz zu anderen Robben können Seeelefanten lange Zeit an Land leben und einige Wochen im Jahr trocken bleiben. Zu den Beutetieren der Robben gehören Krill, Weichtiere, Kopffüßer, Nottiere und Krustentiere.
Ross-Robbe
Die Ross-Robbe bewohnt Packeisgebiete in der Antarktis. Sie zeichnet sich durch lange Vorder- und Hinterflossen, sehr kurzes Fell und einen relativ kleinen Kopf mit einer breiten und kurzen, stumpf endenden Schnauze aus. Nach der jährlichen Häutung wird das Fell der Robbe auf dem Bauch silbern und auf dem Rücken dunkelgrau/schwarz mit braunen bis rötlichen Streifen, die sich vom Unterkiefer bis zur Brust erstrecken. Das Fell kann dann im Laufe des Jahres zu einer bräunlichen Farbe verblassen. Das Tier ist meist Einzelgänger und bildet keine großen Kolonien wie andere Robben, um sich fortzupflanzen. Die Paarung findet Ende Dezember statt, woraufhin im folgenden Jahr ein einzelnes Jungtier geboren wird.
Krabbenfresser-Robbe
Die Krabbenfresser-Robbe gilt als die am häufigsten vorkommende Robbenart der Welt mit möglicherweise bis zu 75 Millionen Exemplaren. Dies ist darauf zurückzuführen, dass sich die Robbe mit ihrer siebähnlichen Zahnstruktur auf die Jagd nach dem reichlich vorhandenen antarktischen Krill im Südpolarmeer spezialisiert hat. Ausgewachsene Robben sind im Durchschnitt 2,5 m lang und wiegen durchschnittlich 440 lb. Weibchen sind 2,4 cm länger als Männchen. Der Körper der Tiere ist im Vergleich zu anderen Phociden recht schlank mit langen Schnauzen und Schädeln. Die Robben sind zirkumpolar um die Antarktis herum verbreitet, können aber auch bis zu den südlichen Küsten Neuseelands, Afrikas, Südamerikas und Australiens wandern.
Leopardenrobbe
Die Leopardenrobbe wirkt groß und muskulös. Ihr Bauch ist hellgrau, während ihr Rücken dunkelgrau ist. Die Kehle der Robbe ist weißlich, und sie hat schwarze Flecken, die dem Tier seinen Namen geben. Die Größe der Seeleoparden liegt zwischen 7,9 und 11,5 Fuß und ihr Gewicht zwischen 440 und 1.310 Pfund. Die Backenzähne der Robbe sind wie die der Krabbenfresserrobbe geformt, so dass sie sich zusammenschließen können, um Krill aus dem Wasser zu sieben. Die Seeleoparden sind in den kalten Gewässern um die Antarktis beheimatet und stehen nach dem Schwertwal an zweiter Stelle der wichtigsten Raubtiere der Antarktis.
Weddell-Robbe
Die Weddell-Robbe hat einen spindelförmigen Körper, der dunkel-silbergrau erscheint und unten heller ist und der mit weißen, schwarzen und grauen Flecken gesprenkelt ist. Das Fell der Robbe kann im Sommer bräunlich verblassen. Die Weddellrobbe lebt auf dem Packeis und an den Küsten der Antarktis. Das Tier ist ein hervorragender Taucher und kann Tiefen von mehr als 600 Metern erreichen und bis zu 82 Minuten unter Wasser bleiben. Die Robbe verfügt außerdem über ein ausgezeichnetes Unterwassersehen und hat eine Nickhaut, die ihre Augen vor Schneeverwehungen und Salzwasser schützt.
Bartrobbe
Die Bartrobbe bewohnt das Nordpolarmeer und seine Küsten. Ihr Gattungsname leitet sich von den griechischen Wörtern eri und gnathos ab, die sich auf ihre schweren Kiefer beziehen. Die Robbe wird wegen ihrer auffälligen und üppigen Schnurrhaare so genannt. Die Schnurrhaare kräuseln sich elegant, wenn sie trocken sind, was dem Tier ein „raffiniertes Aussehen“ verleiht. Bartrobben sind eine wichtige Nahrungsquelle für die räuberischen Eisbären und auch für die Inuit an der arktischen Küste. Bartrobben ernähren sich von kleinen Beutetieren auf dem Meeresboden, darunter Fische, Muscheln und Tintenfische. Die Schnurrhaare der Tiere dienen als Fühler in den Sedimenten.
Kapuzenrobbe
Der Name der Kapuzenrobbe leitet sich von der aufblasbaren Kapuze ab, die erwachsene Männchen auf der Stirn tragen. Die Robbe bewohnt die tiefen Gewässer im äußersten Norden des Atlantiks. Die Kapuzenrobbe hat ein silbergraues oder bläuliches Fell mit vereinzelten schwarzen Flecken und Punkten. Ihre Brustflossen sind stark zerkratzt, während die Vorderflossen zur Steuerung und nicht zum Antrieb dienen. Die Kapuzenrobbe ist ziemlich ungesellig und versammelt sich nur während der Brut- und Mauserzeit. Die Jungtiere der Kapuzenrobbe kommen in einer einzigartig fortgeschrittenen Entwicklungsform zur Welt und werden nach vier Tagen entwöhnt, was die kürzeste für Säugetiere bekannte Säugezeit ist. Die Jungtiere überleben auf dem Eis von ihren Fettreserven, nachdem die Mutter sie verlassen hat.
Hafenrobbe
Die Hafenrobbe bewohnt die arktischen und gemäßigten Meeresküsten der Nordhalbkugel. Sie ist die am weitesten verbreitete Robbe und kommt in den Küstengewässern des Pazifiks, der Ostsee, des Atlantiks und der Nordsee vor. Die Robben haben ein hellbraunes, braunes, graues oder silbrig-weißes Aussehen mit charakteristischen V-förmigen Nasenlöchern. Eine ausgewachsene Hafenrobbe kann bis zu 1,5 Meter lang werden. Hafenrobben halten sich in der Regel in felsigen Gebieten auf, um Raubtieren und extremen Wetterbedingungen zu entgehen. Die Jungtiere können schon wenige Stunden nach der Geburt tauchen und schwimmen und entwickeln sich dank der fettreichen Milch ihrer Mütter schnell.
Tüpfelrobbe
Die Tüpfelrobbe hat eine blasse Unterseite, der Rest des Körpers ist dunkel silbern oder grau. Ihr Fell weist ein Muster aus dunklen Flecken auf, die gleichmäßig über den Körper verteilt sind. Ihr Kopf ist rund mit einer schmalen Schnauze und schmalen, kurzen Flossen. Die gefleckte Robbe wird sowohl in der Nähe des Nordpazifiks als auch weit im Norden des Arktischen Ozeans gesichtet. Das Tier lebt vom Winter bis zum Frühsommer an den südlichen Rändern des Packeises und zieht dann in die Küstenregionen. Obwohl die Bejagung der Robbe bekannt ist, scheint sie die Populationsgröße nicht stark zu beeinflussen.
Ringelrobbe
Die Ringelrobbe lebt sowohl in der Arktis als auch in der Subarktis und wird in der Hudson Bay sowie in der Ostsee und im Beringmeer gesichtet. Sie ist die kleinste der arktischen Robben und hat einen kleinen Kopf, einen plumpen Körper und eine kurze katzenartige Schnauze. Das Fell des Tieres ist dunkel mit silbernen Ringen an den Seiten und auf dem Rücken sowie einem silbernen Bauch. Die Ringelrobbe wird im Durchschnitt einen Meter lang. Die Robbe ruht gewöhnlich auf einer Eisscholle und zieht auf der Suche nach dichterem Eis weiter nach Norden. Zu den Beutetieren der Ringelrobbe gehören Heringe, Mysiden, arktische Kabeljaue und Garnelen, während zu ihren Fressfeinden Grönlandhaie, Eisbären, Eismöwen und Polarfüchse zählen.
Baikalrobbe
Die Baikalrobbe gilt als einziger auf Süßwasserlebensräume beschränkter Tümmler. Ihr torpedoförmiger, flexibler Körper macht sie zu einem anmutigen Schwimmer, während ihre kräftige Hinterhand die Robbe durch das Wasser treibt. Erwachsene Baikalrobben haben ein dichtes Sportfell, das auf der Oberseite dunkel silbergrau und auf der Unterseite gelblich-grau erscheint. Unter dem Körper der Robbe befindet sich eine dicke Speckschicht, die sowohl für Auftrieb als auch für Isolierung sorgt. Das Tier bewohnt nur den russischen Baikalsee, der als der älteste und tiefste See der Welt gilt.
Kaspische Robbe
Die Kaspische Robbe ist einzigartig auf das Landesinnere beschränkt, das heißt die landgebundene Kaspische Robbe. Ihre Oberseite ist grau-gelb bis dunkelgrau mit helleren grauen Seiten und Bauch, während der Rücken unregelmäßige dunkle Flecken aufweist. Die Jungtiere der Robbe kommen mit einem weißen und langen wolligen Fell zur Welt, das nach drei Wochen durch dunkle und kurze graue Haare ersetzt wird. Die Robbe ernährt sich von Kilka, Krustentieren und anderen kleinen Fischen, ist aber anfällig für Raubtiere wie große Adler und Wölfe. Die Trächtigkeitsdauer der Robbe wird auf 11 Monate geschätzt. Die Kaspische Robbe steht auf der Liste der gefährdeten Arten und ist besonders gefährdet, da die Kaspische Robbe ein geschlossener Lebensraum ist.
Harfenrobbe
Die Harfenrobbe ist in den nördlichsten Regionen des Atlantiks und einigen Gebieten des Arktischen Ozeans beheimatet. Ihr Körper erscheint silbrig-grau mit wunschknochenförmigen oder schwarzen Harpunenflecken auf dem Rücken. Die Jungtiere werden mit einem gelblich-weißen Fell geboren, das nach drei Tagen für zwei bis drei Wochen weiß wird. Ausgewachsene Tiere werden bis zu 1,50 m lang. Die Robbe hält sich bevorzugt im Meer auf und verbringt nur wenig Zeit an Land. Sattelrobben sind sehr gesellig und können ziemlich laut sein. Weibliche Sattelrobben sind mit fünf oder sechs Jahren paarungsbereit und bringen dann jedes Jahr, meist Ende Februar, ein Jungtier zur Welt. Der Erhaltungszustand der Sattelrobbe ist als wenig bedenklich eingestuft.
Kegelrobbe
Die Kegelrobbe bewohnt die Küsten des Nordatlantiks. Die Kegelrobbe ist groß, und die ostatlantischen Bullen können eine Länge von 8,2 bis 10,8 Fuß erreichen, während die Weibchen 5,2 bis 6,6 Fuß lang sind. Die Kegelrobbe ernährt sich von Fischen, vor allem von Grundfischen oder benthischen Arten, die sie in Tiefen von bis zu 230 Fuß oder mehr fängt. Weitere Beutetiere sind Lippfische, Sandaale, Hummer, Gadiden, Heringe, Rochen und Plattfische. Die Jungtiere haben ein seidiges weißes Fell und werden dank der fettreichen Milch ihrer Mutter schnell fett. Die Robben sind sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich geschützt.