Ein Distributionszentrum ist ein Gebäude zur Lagerung und zum Versand von Produkten, in dem die von einem Unternehmen hergestellten Waren gelagert werden.
Distributionszentren sind ein wichtiger Bestandteil der Vertriebskette für Produkte, der Auftragsabwicklung und der Lagerung von produzierten Waren vor dem Versand an den Großhandel, den Einzelhandel oder an Kunden.
Distributionszentren ermöglichen auch den Versand von Produkten in großem Umfang an den Einzelhandel und an Privatpersonen. Gut platzierte Distributionszentren können die Kosten für die Beförderung eines Produkts an seinen Bestimmungsort vereinfachen und senken und den Versand von Massengütern in das Zentrum eines Marktes ermöglichen, insbesondere wenn die Produktion nicht an einem vorteilhaften zentralen Standort liegt. Distributionszentren ermöglichen auch den internationalen Handel mit größerem Wettbewerb, indem sie Steuern, Zölle, Tarife oder Mehrwertsteuersätze, die ein Kunde bei einer internationalen Bestellung zahlen müsste, eliminieren.
Distributionszentren verwenden oft verschiedene Ausrüstungen für die Handhabung des Inventars, wie z. B. Gabelstapler, Palettenheber und automatische Lager- und Bereitstellungssysteme, Versandbehälter, Kisten, Kartons und Paletten. Distributionszentren können aus einem separaten Gebäude mit eigenem Personal bestehen oder Teil eines Produktionszentrums sein und Personal, Platz, Ausrüstung und Inventar gemeinsam nutzen. Sie bestehen in der Regel aus einem Wareneingang, einem Lagerbereich und einem Versandbereich. Je nachdem, welche Waren in einem Distributionszentrum gelagert werden, können sie auf unterschiedliche Weise verwaltet werden. Verderbliche Waren werden in Distributionszentren in der Regel gekühlt, andere können beheizt werden.