Es gibt eine einheimische Schnecke, die wohl jeder, der an der Küste Neuenglands lebt, kennt und liebt: das Immergrün. Welcher junge Mensch hat nicht schon einmal eine Strandschnecke vom Strand aufgesammelt und versucht, sie aus ihrem Gehäuse zu summen? Wer findet nicht, dass dies niedliche Schnecken sind? Wenn Sie an einem Strand in der Nähe waren und die Augen offen hatten, haben Sie zweifellos mindestens eine Strandschnecke gesehen – bei der großen Anzahl, die es dort draußen gibt, sind sie kaum zu übersehen.
Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass es drei Schnecken gibt, die in der Gezeitenzone im Golf von Maine leben und den Namen „Strandschnecke“ tragen. Den meisten von uns ist das Gemeine Strandschneckengewächs (Littorina littorea) bekannt. Man findet sie im Sand entlang von Stränden, an Hafenbecken und auf Gezeitenfelsen. Wer sich auf die mit Seegras bewachsenen Felsen der Gezeitenzone wagt, findet vielleicht das Glatte Immergrün (auch Nördliches Gelbes Immergrün genannt), ein kleines ovales gelbes oder tannisgrünes Immergrün mit dem wissenschaftlichen Namen Littorina obtusata oder das noch kleinere Raue Immergrün (wissenschaftlicher Name Littorina saxatilis).
Den Gemeinen Strandschnegel erkennt man an den gestreiften Tentakeln und dem spitzen Ende der Schale, das nicht so spitz ist wie das des Rauhen Strandschnegels, aber auch nicht so glatt wie das des Glatten Strandschnegels. Der glatte Immergrüner ist sehr glatt, hat eine abgeflachte Spitze und kann eine Vielzahl von Farben haben – von einfarbig gelb über gestreift bis hin zu braun -, Farben, die ihn in den Steinkräutern, die sein Zuhause sind, gut tarnen. Die Raue Strandschnecke sieht der Gemeinen Strandschnecke sehr ähnlich, ist aber kleiner und holpriger.
Ein sehr cooler Unterschied zwischen diesen drei Schnecken ist die Art ihrer Fortpflanzung. Der Gemeine Immergrüner gibt Eier ins Meer ab, aus denen planktonische Larven schlüpfen, die im Meer herumtreiben, bis sie reif sind und sich auf Gezeitenfelsen niederlassen. Die glatten Strandschnecken legen ihre Eier in einer gallertartigen Substanz ab, die an Steinkraut gebunden ist, und aus diesen Eiern schlüpfen krabbelnde Jungtiere. Die groben Strandschnecken behalten ihre Eier in ihrer Schale und bringen lebende Jungtiere zur Welt.
Von diesen drei Strandschnecken ist die häufigste – die Gemeine Strandschnecke – die zahlreichste und die einzige nicht einheimische. Seit mehr als 100 Jahren wird darüber diskutiert, ob es sich bei diesen Schnecken um einheimische oder nicht einheimische Arten handelt. Die jüngsten DNA-Studien deuten stark darauf hin, dass diese Schnecken durch den Menschen eingeführt wurden und nicht einheimisch sind. Es wird vermutet, dass die Strandschnecke in den frühen 1800er Jahren versehentlich mit dem Ballast von Schiffen nach Neuengland gebracht wurde. Ausgewachsene Strandschnecken leben auf Felsen, und Felsen wurden als Ballast in Schiffen verwendet und brachten höchstwahrscheinlich Strandschnecken mit sich.
Die Gemeine Strandschnecke gilt als invasive, nicht heimische Art im Golf von Maine. Strandschnecken ernähren sich, indem sie Algen von Felsen, Algen und Sand abkratzen, wobei sie ein spezielles Mundwerkzeug benutzen, das allen Weichtieren gemeinsam ist – eine raspelzungenartige Struktur, die Radula. Da es entlang der Küste so viele Strandschnecken gibt, haben sie das Ökosystem der Gezeitenzone stark beeinflusst. Sie haben die einheimischen Schnecken verdrängt, indem sie sich bevorzugt von schneller wachsenden Algen ernähren und so dafür sorgen, dass langsamere Arten die Gezeitentümpel dominieren. Man geht sogar davon aus, dass sie die Ausdehnung der Salzwiesen im Nordosten verringert haben, indem sie sich von den Trieben und Rhizomen des Sumpfporsts (Spartina alterniflora) ernähren – einer Pflanze, die aktiv Salzwiesen aufbaut. Carlton et al. (1992 Journal of Shellfish Research) berichteten in einer Übersicht über marine Invasionen in Küstengebieten, dass „kein eingeführtes marines Weichtier in Nordamerika eine größere ökologische Auswirkung hatte als die Strandschnecke Littorina littorea, die die Atlantikküste kolonisierte…..Sie hat die Atlantikküste kolonisiert und in der Folge die Vielfalt, den Bestand und die Verteilung vieler Tier- und Pflanzenarten sowohl auf felsigen als auch auf weichen Böden verändert.“
Angesichts der Häufigkeit des Strandschneckchens und der Verwüstungen, die es in dieser Häufigkeit anrichten kann, besteht eine Taktik zu seiner Bekämpfung darin, es zu essen. Strandschnecken werden in Neuengland kommerziell geerntet und vor allem nach Europa und Asien verkauft. Ich empfehle, sie gedünstet und in Butter getaucht zu probieren – sie sind köstlich.