Der Ausbruch von COVID-19 in diesem Jahr und die daraufhin erlassenen Gesundheits- und Sicherheitsbestimmungen haben AMC zu einer herzzerreißenden Entscheidung veranlasst: alle acht White Mountain High Huts für die Saison 2020 zu schließen, zum ersten Mal in der Geschichte der Organisation.
„Es gab noch nie eine so große, anhaltende Bedrohung für Gesundheit und Sicherheit, die eine vollständige Schließung erforderlich gemacht hätte“, sagt Becky Fullerton, Archivarin von AMC. „
Die Hochgebirgshütten des AMC liegen versetzt entlang eines fast 50 Meilen langen Abschnitts des Appalachian Trail im White Mountain National Forest und bieten sowohl Tages- als auch Übernachtungswanderern Zuflucht vor den unberechenbaren Elementen draußen. Die Hütten machen es den Besuchern leicht, an einem abgelegenen Ort zu übernachten, ohne sich Gedanken über das Einpacken von Zelt, Mahlzeiten und anderer Ausrüstung für das Zelten machen zu müssen. In einem Artikel in der August-Ausgabe 1920 von Country Living bezeichnete der Autor Elon Jessup die AMC-Hütten als „die Berge leicht gemacht“
„Gleichzeitig“, fügt Fullerton hinzu, „sind die Hütten eine Herausforderung – sie sind von der Welt abgeschnitten, sie geben einem das Gefühl, sich auf ein Abenteuer in der Wildnis einzulassen, und während man die Wege und das Wetter erlebt, fühlen sich die Hütten wie eine Art Sicherheitsnetz an.“
Das AMC hat zwar schon alle acht Hütten gleichzeitig für kurze Zeit schließen müssen, zuletzt 2011, als der Hurrikan Irene durch New Hampshire zog. Aber das war nur für drei Tage.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden einige Hütten zeitweise geschlossen, hauptsächlich aufgrund von Personalmangel. Von 1943 bis 1945 waren sowohl die Lonesome Lake- als auch die Galehead-Hütte geschlossen, während Carter Notch und Greenleaf 1943 bzw. 1945 jeweils ein Jahr lang geschlossen waren. Die Hütten Zealand Falls, Madison Spring und Lakes of the Clouds blieben geöffnet.
Da Lakes und Madison die beliebtesten Hütten sind und von Pinkham aus leicht zu erreichen und zu bewirtschaften sind, hatten sie offenbar Vorrang vor der Schließung, und AMC konnte gerade genug Personal auftreiben. Lonesome, Greenleaf und Galehead waren viel neuere, weniger etablierte und abgelegenere Hütten, so dass man wahrscheinlich der Meinung war, dass sie nicht genug Besucher bekommen würden, um sich selbst zu erhalten“, erklärt Fullerton.
Eine Möglichkeit für den AMC, einige Hütten während dieser Personalknappheit offen zu halten, bestand darin, Paare und Familien einzustellen. Die Zealand Falls Hut, die von Crawford Notch aus leicht zu erreichen ist, wurde 1940 von John und Janice Ellery, 1942 von Florence „Kitten“ und William „El Wacko“ Ashbrook Jr. und 1945 von Stuart „Slim“ und Calista „Cal“ Harris, ihrem Sohn Kim (4 Jahre) und ihrer Tochter Sally (7 Jahre) betrieben. Das Ehepaar Ruth und Paul Prescott bewirtschaftete die Lonesome Lake Hütte ebenfalls zwei Jahre lang, von 1941 bis 1942.
„Dies war das erste Mal, dass Frauen ganzjährig in den Hütten arbeiteten, wenn auch als Teil eines Ehepaars und nicht als unverheiratete Frauen (was erst in den 1970er Jahren der Fall sein sollte)“, sagt Fullerton.
Auch als einige Hütten während des Zweiten Weltkriegs geschlossen waren, ließ AMC die Hütten regelmäßig von Hausmeistern besuchen, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung war. Dazu gehörte auch die Überprüfung auf Vandalismus, Feuer oder Anzeichen eines Einbruchs. Fullerton sagt, dass in jeder geschlossenen Hütte noch mindestens ein Raum offen war, der als Notunterkunft genutzt werden konnte und in dem sich einige Grundvorräte befanden.
Zurück zu den Anfängen
Als in den späten 1800er Jahren immer mehr Wanderer den Mount Washington besteigen wollten, sah der AMC die Möglichkeit, eine permanente Schutzhütte entlang der nördlichen Presidentials zu bauen. Wanderer, die die Route vom heutigen Appalachia Trailhead in Randolph, N.H., aus in Angriff nahmen, mussten 5 Meilen über die Baumgrenze zum Mount Washington wandern, und eine Hütte sollte eine sichere Unterkunft entlang der Route bieten. Die Lösung war die Madison Spring Hut, die 1888 erbaut wurde.
Der Erfolg der Madison Spring Hut zog weitere abenteuerlustige Wanderer aus der Region an und etablierte den AMC als führendes Unternehmen im Bereich der Berggastfreundschaft. Der AMC baute weitere Hütten; 1914 errichtete der AMC die steinerne Carter Notch Hut, die eine bestehende Blockhütte zwischen den Gebirgszügen Wildcat und Carter-Moriah ersetzte. Die Lakes of the Clouds Hütte wurde 1915 gebaut, und ihre Nähe zum Gipfel des Mount Washington machte sie schnell zu einer der beliebtesten Hütten des Systems.
Im Jahr 1922 stellte der AMC Joe Dodge als Hüttenwart ein, der schnell die Möglichkeit sah, das Hüttensystem zu erweitern, und half beim Bau von drei weiteren Hütten – Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932) und Galehead (1932). Dodge war auch federführend beim Erwerb der Lonesome Lake Hütte durch den AMC im Jahr 1932, die in der Franconia Notch zwischen dem Kinsman und dem Franconia Grat liegt. Die letzte Hütte, Mizpah Spring, wurde 1965 als Reaktion auf die zunehmende Beliebtheit von Rucksacktouren gebaut und bot eine dritte Hütte entlang der 19 Meilen langen Presidential Traverse.
A Bump in the Road
Bedenken im Zusammenhang mit COVID-19 und der Frage, wie man den Gästen, die durch die Hütten kommen, sicher Gastfreundschaft bieten kann, veranlassten AMC, die Hütten für die Saison 2020 zu schließen. Diese Entscheidung sei zwar nicht leicht gefallen, doch habe die Gesundheit und Sicherheit der Besucher und Mitarbeiter des AMC Vorrang, so John Judge, Präsident und CEO des AMC. Sie ermöglicht es der Organisation, ihre Dienstleistungen auf Orte zu konzentrieren, an denen ein physisches Distanzierungsprotokoll möglich ist. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
Share your memories of staying at one of AMC’s White Mountain high huts on social media by tagging #amcoutdoors.
LEARN MORE
- Learn what it takes to become a croo member of one of AMC’s high huts.
- Read interviews with former hut croo who return once a year to volunteer.
- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.