Humor ist in allen Kulturen und in jedem Alter zu beobachten. Aber erst in den letzten Jahrzehnten hat die experimentelle Psychologie ihn als ein wesentliches, grundlegendes menschliches Verhalten anerkannt.
Historisch gesehen haben Psychologen Humor negativ bewertet, indem sie ihm Überlegenheit, Vulgarität, einen Freudschen Es-Konflikt oder einen Verteidigungsmechanismus zur Verschleierung der eigenen wahren Gefühle unterstellten. In dieser Sichtweise nutzte eine Person Humor, um andere zu erniedrigen oder herabzusetzen oder um das eigene Selbstwertgefühl zu steigern. Als solches wurde er als ein unerwünschtes Verhalten behandelt, das es zu vermeiden galt. Und die Psychologen tendierten dazu, ihn als studierenswert zu ignorieren.
Aber in jüngster Zeit ist die Forschung über Humor ans Licht gekommen, und Humor wird jetzt als Charakterstärke angesehen. Die positive Psychologie, die untersucht, was Menschen gut machen, stellt fest, dass Humor eingesetzt werden kann, um anderen ein gutes Gefühl zu geben, um Intimität zu gewinnen oder um Stress abzufangen. Zusammen mit Dankbarkeit, Hoffnung und Spiritualität gehört Humor zu den Stärken, die von der positiven Psychologie als Transzendenz bezeichnet werden; gemeinsam helfen sie uns, Verbindungen zur Welt herzustellen und dem Leben einen Sinn zu geben. Die Wertschätzung von Humor korreliert auch mit anderen Stärken wie Weisheit und Liebe zum Lernen. Und Humoraktivitäten oder -übungen führen zu einem gesteigerten emotionalen Wohlbefinden und Optimismus.
Aus all diesen Gründen wird Humor heute in der experimentellen Psychologie als eine wünschenswerte Verhaltensweise oder Fähigkeit begrüßt, die Forscher verstehen wollen. Wie verstehen, schätzen und erzeugen wir Humor?
Was es braucht, um einen Witz zu verstehen
Das Verstehen und Erzeugen von Humor erfordert eine Abfolge von mentalen Operationen. Kognitionspsychologen favorisieren eine dreistufige Theorie des Humors. Um einen Witz zu verstehen, muss man in der Lage sein:
- Gemütsmäßig den Aufbau des Witzes zu erfassen.
- Eine Inkongruenz in den verschiedenen Interpretationen zu erkennen.
- Die Inkongruenz aufzulösen, indem man die wörtlichen, nicht witzigen Interpretationen unterdrückt und die Bedeutung der witzigen Interpretation schätzt.
Das Wissen eines Menschen ist in mentalen Gedächtnisstrukturen organisiert, die Schemata genannt werden. Wenn wir etwas sehen oder an etwas denken, wird das entsprechende Schema aktiviert, d.h. unser Wissen zu diesem Thema kommt uns sofort in den Sinn.
Wenn wir zum Beispiel Kühe in einem Far-Side-Cartoon sehen, aktivieren wir unser Rinderschema (Stufe eins). Wenn wir jedoch bemerken, dass die Kühe im Auto sitzen, während die Menschen auf der Weide grasen, gibt es jetzt zwei mentale Repräsentationen in unserem Bewusstsein: das, was unser bereits vorhandenes Schema mental über Kühe repräsentiert, und das, was wir uns aus dem Cartoon vorgestellt haben (Stufe zwei). Indem wir die Repräsentation der realen Welt unterdrücken (Stufe drei), finden wir die Vorstellung von Kühen, die durch eine Landschaft mit grasenden Menschen fahren, lustig. Aus „Ich weiß über Kühe Bescheid“ wird „Moment mal, Kühe sollten auf der Weide sein, nicht Menschen“, wird eine Würdigung des Humors in einer unplausiblen Situation.
Komisch ist die subjektive Erfahrung, die aus der Auflösung von mindestens zwei inkongruenten Schemata entsteht. In verbalen Witzen wird das zweite Schema oft am Ende, in einer Pointe, aktiviert.
Das ist nicht lustig
Es gibt mindestens zwei Gründe, warum wir den Witz manchmal nicht verstehen. Erstens muss die Pointe eine andere mentale Repräsentation hervorrufen, die im Widerspruch zu der durch den Witz geschaffenen steht; Timing und Lachspuren helfen, dem Zuhörer zu signalisieren, dass eine andere Repräsentation der Pointe möglich ist. Zweitens müssen Sie in der Lage sein, die ursprüngliche mentale Vorstellung zu unterdrücken.
Wenn Witze ein Stereotyp aufrechterhalten, das wir als beleidigend empfinden (wie bei ethnischen, rassistischen oder sexistischen Witzen), weigern wir uns möglicherweise, die beleidigende Vorstellung zu unterdrücken. Gewalt in Cartoons ist ein weiteres Beispiel; wenn in Roadrunner-Cartoons ein Amboss den Kojoten trifft, können Tierliebhaber den Humor möglicherweise nicht erkennen.
Dieses Inkongruenzmodell kann erklären, warum ältere Erwachsene Witze nicht so häufig verstehen wie jüngere Erwachsene. Aufgrund von altersbedingten Einschränkungen verfügen ältere Erwachsene möglicherweise nicht mehr über die kognitiven Ressourcen, die erforderlich sind, um mehrere Repräsentationen zu erstellen, sie gleichzeitig im Gedächtnis zu behalten, um die Inkongruenz zu erkennen, oder die erste, die aktiviert wurde, zu unterdrücken. Das Verstehen des Witzes hängt von der Kapazität des Arbeitsgedächtnisses und von Kontrollfunktionen ab. Gelingt es älteren Erwachsenen jedoch, diese Aufgaben zu erfüllen, schätzen sie den Witz in der Regel mehr als jüngere Erwachsene und berichten über eine größere Lebenszufriedenheit als diejenigen, die den Humor nicht erkennen.
Es gibt jedoch noch andere Aspekte des Humors, bei denen ältere Erwachsene im Vorteil sind. Weisheit ist eine Form des Denkens, die mit dem Alter zunimmt und mit dem subjektiven Wohlbefinden korreliert ist. Humor ist mit Weisheit verbunden – eine weise Person weiß, wie man Humor einsetzt oder wann man über sich selbst lachen muss.
Außerdem ist Intuition eine Form der Entscheidungsfindung, die sich mit dem Fachwissen und der Erfahrung, die mit dem Älterwerden einhergehen, entwickeln kann. Wie der Humor erlebt auch die Intuition eine Art Renaissance in der psychologischen Forschung, da sie nun als eine wichtige Form des Denkens betrachtet wird. Intuition hilft dem Humor bei der Schemabildung und der Auflösung von Inkongruenzen, und wir nehmen Humor eher durch schnelle erste Eindrücke als durch logische Analysen wahr und schätzen ihn.
Reisen durch die Zeit
Es ist eine einzigartige menschliche Fähigkeit, die Zeit zu analysieren, über unsere Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nachzudenken und sich Details in diesen mentalen Darstellungen vorzustellen. Wie der Humor ist auch die Zeitperspektive für die menschliche Erfahrung von grundlegender Bedeutung. Unsere Fähigkeit, Humor zu genießen, ist mit dieser geistigen Fähigkeit zu Zeitreisen und subjektivem Wohlbefinden verbunden.
Die Fähigkeit, sich die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft detailliert vorzustellen, ist bei den Menschen sehr unterschiedlich. Manche Menschen haben zum Beispiel das, was Psychologen eine negative Vergangenheitsperspektive nennen – sie denken häufig an vergangene Fehler, die nichts mit der gegenwärtigen Umgebung zu tun haben, und durchleben sie sogar in lebhaften Details, obwohl die Gegenwart oder Zukunft positiv ist.
Die Zeitperspektive hängt mit dem Wohlbefinden zusammen. Menschen berichten über ein größeres Wohlbefinden in Abhängigkeit von der Qualität der Details ihrer Erinnerungen an die Vergangenheit oder Gegenwart. Wenn sich die Studienteilnehmer auf das „Wie“ konzentrierten – was in der Regel anschauliche Details hervorruft – waren sie zufriedener mit dem Leben als wenn sie sich auf das „Warum“ konzentrierten, was eher abstrakte Ideen hervorruft. Wenn sie sich beispielsweise an eine gescheiterte Beziehung erinnerten, waren diejenigen, die sich auf die Ereignisse konzentrierten, die zur Trennung führten, zufriedener als diejenigen, die sich mit abstrakten kausalen Erklärungen in Bezug auf Liebe und Intimität beschäftigten.
Eine Studie ergab, dass Menschen, die Humor in positiver Weise nutzen, eine positive Perspektive auf die Vergangenheit haben, während diejenigen, die selbstzerstörerischen Humor verwenden, eine negative Perspektive auf die Vergangenheit haben. Diese Art von Studien trägt zu unserem Verständnis darüber bei, wie wir über soziale Interaktionen denken und sie interpretieren. Solche Untersuchungen legen auch nahe, dass der Versuch, Humor auf positive Weise einzusetzen, den emotionalen Ton von Details in unseren Gedanken und damit unsere Stimmung verbessern kann. Klinische Psychologen setzen Humor als Behandlungsmethode ein, um das subjektive Wohlbefinden zu steigern.
In einer aktuellen Arbeit haben meine Studenten und ich die Werte von College-Studenten auf einigen gängigen Skalen analysiert, die Psychologen zur Bewertung von Humor, dem Bedürfnis nach Humor – ein Maß dafür, wie eine Person in ihrem täglichen Leben Humor produziert oder sucht – und der Zeitperspektive verwenden. Unsere vorläufigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass diejenigen, die über humorvolle Charaktereigenschaften verfügen, sich eher auf die positiven Aspekte ihrer Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft konzentrieren. Diejenigen, die Humor in ihrem Leben suchen, scheinen sich in unserer Stichprobe auch auf die angenehmen Aspekte ihres gegenwärtigen Lebens zu konzentrieren.
Obwohl sich unsere Untersuchung noch in der Anfangsphase befindet, unterstützen unsere Daten einen Zusammenhang zwischen den kognitiven Prozessen, die für mentale Zeitreisen und die Wertschätzung von Humor erforderlich sind. Weitere Forschungen zur Zeitperspektive könnten dazu beitragen, individuelle Unterschiede beim Erkennen und Auflösen von Unstimmigkeiten, die zu komischen Gefühlen führen, zu erklären.
Lernen, das Lachen zu respektieren
Experimentelle Psychologen schreiben das Buch über den Humor neu, während wir seinen Wert für unser tägliches Leben und seine Beziehung zu anderen wichtigen mentalen Prozessen und Charakterstärken lernen. Wie heißt es so schön: Wie viele Psychologen braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln? Nur einen, aber die Glühbirne muss sich ändern wollen.
Die Erforschung des Humors ermöglicht es uns, theoretische Prozesse zu untersuchen, die mit Gedächtnis, Argumentation, Zeitperspektive, Weisheit, Intuition und subjektivem Wohlbefinden zu tun haben. Und er ist ein Verhalten, das an und für sich von Interesse ist, da wir daran arbeiten, Humor über Alter, Geschlecht und Kulturen hinweg zu beschreiben, zu erklären, zu kontrollieren und vorherzusagen.
Auch wenn wir uns vielleicht nicht einig sind, was witzig ist und was nicht, sind sich die experimentellen Psychologen mehr denn je einig, dass Humor ernsthaft und relevant für die Verhaltensforschung ist. And that’s no laughing matter.
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