(CNN) Die SS Cotopaxi verschwand 1925, und jahrzehntelang wurde spekuliert, dass sie ein Opfer des berüchtigten Bermuda-Dreiecks gewesen sein könnte.
Es stellte sich heraus, dass der verunglückte Frachter etwa 35 Meilen vor St. Augustine, Florida, auf dem Meeresgrund liegt, wie Wissenschaftler sagen, die das Schiff identifiziert haben. Der Ort ist unter Tauchern und Speerfischern, die nichts von seiner Geschichte wussten, als „The Bear Wreck“ bekannt.
Michael Barnette tauchte vor etwa 15 Jahren zum ersten Mal nach dem Wrack und versucht schon seit einiger Zeit, es zu identifizieren. Barnette ist Biologe bei der National Oceanic and Atmospheric Administration und hat als unabhängiger Forscher Dutzende von Schiffswracks und abgestürzten Flugzeugen identifiziert.
„Ich wusste von Herzen, dass es die Cotopaxi war, aber der Versuch, es zu beweisen, ist etwas anderes“, sagte er CNN. „
Die Cotopaxi war ein dampfgetriebener Frachter, der am 29. November 1925 mit einer Ladung Kohle von Charleston, South Carolina, nach Havanna, Kuba, in See stach, als er mit 32 Menschen an Bord verschwand, und wir hatten keinen eindeutigen Beweis.
Barnette vermutete jahrelang, dass es sich bei dem „Bärenwrack“ um die Cotopaxi handelte und legte seine Beweise in der Science-Channel-Serie „Shipwreck Secrets“ dar, die am 9. Februar Premiere hat.
Barnette arbeitete mit einem Historiker zusammen, um Gerichtsakten, Versicherungsdokumente und andere Informationen über die Cotopaxi auszugraben.
„Als ich seine Nachforschungen sah, war ich ziemlich beeindruckt“, sagte Chuck Meide, der Direktor des Lighthouse Maritime Archaeological Maritime Program (LAMP). „Er hatte eine Menge Archivrecherche betrieben, und er hatte die Pläne der Cotopaxi und er hatte die Gerichtsakten der Verwandten der Besatzung, die bei dem Vorfall ums Leben gekommen waren und den Eigentümer der Gesellschaft verklagt hatten.“
Im letzten Jahr tauchten sie erneut zum Wrack und nahmen Messungen an Schlüsselbereichen vor, die 95 Jahre im Meer überlebt hatten.
„Diese Dinge stimmten mit den Plänen überein, die wir von dem Schiff hatten“, sagte Meide gegenüber CNN. „Also, die Größe der Kessel stimmt genau überein, die Position der Kessel.
Der Kurs des Schiffes hätte es durch das Bermuda-Dreieck geführt, das sich von Südflorida über die Bermudas bis hinunter nach Puerto Rico erstreckt. Das Bermuda-Dreieck ist berüchtigt für das unerklärliche Verschwinden von Schiffen, Flugzeugen und Menschen, für das Außerirdische, die verlorene Stadt Atlantis und andere übernatürliche oder umweltbedingte Ursachen verantwortlich gemacht werden.
Regisseur Steven Spielberg benannte ein verlassenes Schiff, das in „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ in der Wüste auftauchte, nach der Cotopaxi, und es gab einen viralen – und gefälschten – Bericht, dass es 2015 als „Geisterschiff“ bei Kuba wieder aufgetaucht sei.
Schiff geriet in einen Tropensturm
Barnette sagte, die wahren Gründe für den Untergang der Cotopaxi seien viel banaler – Nachlässigkeit, schlampige Wartung und schlechtes Wetter.
Viele der Ladeluken des Schiffes waren defekt oder fehlten ganz einfach, so dass die Besatzung bei rauer See oder schlechtem Wetter nicht in der Lage war, das Wasser aus dem Laderaum zu halten.
„Und genau das ist passiert. Sie kamen vor der Küste Floridas in einen tropischen Sturm, der die Küste hinauffegte“, sagte Barnette. „
Barnette erfuhr, dass das Schiff einen Funknotruf gesendet hatte, mit dessen Hilfe er feststellen konnte, dass es sich in der Nähe von St. Augustine befand, bevor es verschwand.
Meide sagte, er kenne das „Bärenwrack“ aus Tauchbüchern, habe aber nie dort getaucht oder es studiert.
Segler nutzen St. Augustine seit 500 Jahren als Hafen, und Meide sagte, LAMP konzentriere sich mehr auf die vielen Schiffswracks, die in der Kolonialzeit in der Nähe der Stadt entstanden.
„Die Schiffe mussten also hier ein- und auslaufen, und doch hatten wir eine wirklich gefährliche Bucht“, so Meide. „Wir hatten Sandbänke und der Sand verschob sich bei jedem Hurrikan, bei jedem Sturm. Die Einfahrt nach St. Augustine war sehr flach, und sie bewegte sich stark.
Meide sagte, er habe als Kind eine Reportage über das Bermuda-Dreieck gemacht, aber er glaube nicht an all die gruseligen Theorien.
„Es ist nicht allzu mysteriös, dass es in einem Gebiet wie den Bermudas oder den Florida Keys oder der Karibik eine Menge Schiffswracks gibt. Wir haben viel Schifffahrt, aber auch viele Gefahren, wie Korallenriffe und Wirbelstürme und solche Dinge“, sagte Meide.