Eine Zeitleiste der Bergbaugeschichte von Colorado

Die Geschichte von Colorado ist untrennbar mit dem Bergbau verbunden. Vom weltberühmten Goldrausch, der die Region mit mächtigen neuen Menschen und Ideen überschwemmte, über die Gründung von Denver bis hin zu einem bergbaubedingten wirtschaftlichen Abschwung, der den Staat verwüstete und einige seiner einflussreichsten Bürger entthronte – die Bergbaugeschichte Colorados ist weitaus dramatischer, einflussreicher und komplexer, als man beim Besuch der verlassenen Minen und Geisterstädte des Staates vermuten würde.

Nach Angaben von History Colorado war der Bergbau im 19. und frühen 20. Jahrhundert der bei weitem bedeutendste Industriezweig des Staates, und er ist auch heute noch wichtig für Colorado. Das Ergebnis der Bergbautätigkeit in diesem Bundesstaat waren nicht nur Gold- und Silberfunde, sondern auch eine Reihe weitreichender wirtschaftlicher, sozialer und politischer Veränderungen, die Colorado zu dem gemacht haben, was es heute ist.

Oh, und die ganze Sache mit der offiziellen Anerkennung als US-Territorium und schließlich als Bundesstaat im Jahr 1876? Historiker schreiben das auch dem Bergbau zu.

Colorados Gold- und Silberbergbaugeschichte

Wenn Sie noch mehr davon überzeugt werden müssen, wie wichtig der Bergbau in Colorado war, brauchen Sie sich nur anzusehen, wie viele verlassene Minen es in diesem Staat gibt. Es gibt über 18.000 davon.

Heute erforschen wir die Bergbaugeschichte Colorados anhand einer fesselnden Zeitleiste der Ereignisse. Sie reichen von einem Gebiet, in dem Gerüchten zufolge bereits in der Antike Türkis abgebaut wurde, über die ersten gemeldeten Goldfunde in der Region bis hin zu einem tödlichen Massaker, das dazu beitrug, die Arbeitsgesetze in den USA für die Arbeiter günstiger zu gestalten.

Hier sind einige der bemerkenswerten Ereignisse aus der Bergbaugeschichte Colorados in chronologischer Reihenfolge:

Die Geschichte des Bergbaus in Colorado – Gegenwart: King’s Manassa Mine

Die King’s Manassa Mine liegt im südlichen Zentral-Colorado in der Nähe von Manassa, westlich des Rio Grande River. Manche behaupten, dass die King’s Manassa Mine das älteste Türkisvorkommen des Staates ist und möglicherweise schon vor Jahrhunderten von den Ureinwohnern des Pueblo-Volkes abgebaut wurde. Auf seiner Suche nach Gold stieß Israel Perviose King 1894 auf die Mine und meldete im folgenden Jahr einen Claim an. Seitdem befindet sich die Mine im Besitz der Familie King und produziert den King’s Türkis, der für sein wunderschönes, tiefes Grün sehr beliebt ist.

1758 – Die erste Sichtung von Gold in Colorado wird nördlich des Arkansas River gemeldet

Der Ethnograph, Historiker und Naturforscher Antoine-Simon Le Page du Pratz gilt weithin als der erste Mensch, der von Goldfunden in dem Gebiet (Teil des Distrikts Louisiana) berichtete, aus dem 1876 der Bundesstaat Colorado wurde. Pratz‘ Karte aus dem Jahr 1758, auf der er den Ort, an dem er Gold gesehen hat, darstellt, ist frustrierend vage und besteht aus einer kurzen Beschreibung eines Ortes nördlich des Arkansas River in der Nähe eines Nebenflusses, der von einem Berg herabfließt, den er als „ein Rinnsal, dessen Wasser Goldstaub herabrollt“

Aber da diejenigen, die Amerika kurze Zeit später erkundeten, Pratz‘ Karte als unzuverlässig und voller Zweifel beschrieben, ist es schwer zu sagen, wo genau Pratz Gold gesehen hat oder ob er es überhaupt gesehen hat.

1807-1857 – Gerüchte über Gold und bescheidene Entdeckungen

In einem Tagebucheintrag aus dem Jahr 1807 schrieb der Entdecker und Brigadegeneral Zebulon Pike, dass ein Mann namens James Pursley ihm Goldnuggets zeigte, die er angeblich in der Region South Park des späteren Colorado gefunden hatte. Pike erwähnte in seinem Eintrag, dass er den Fund anzweifelte. Mehr als 40 Jahre später gab es Gerüchte über einen Goldfund im südlichen Zentral-Colorado in der heutigen Stadt Lake City, aber niemand konnte den genauen Fundort bestimmen.

Zwei Jahre später schürften Goldsucher, die nach Westen zum Goldrausch in Kalifornien reisten, in der Nähe des heutigen Denver und Arvada am Cherry Creek, am South Platte River und am Ralston Creek nach kleinen Goldmengen. William Green Russell und ein Team von Goldsuchern, zu dem auch amerikanische Ureinwohner der Cherokee gehörten, reisten im nächsten Jahr zum South Platte River und entdeckten Gold am Little Dry Creek. Historiker schreiben dieser Entdeckung die Initialzündung für den Pikes-Peak-Goldrausch im folgenden Jahr zu.

1858 – Montana City, das spätere Denver, wird von Goldsuchern gegründet

Auf der Suche nach weiterem Gold gründeten William Green Russel und eine Gruppe von Goldsuchern 1858 die Siedlung Montana City am Ufer des South Platte River. Doch zur großen Enttäuschung der bunt zusammengewürfelten Gruppe wurde in dem Gebiet nur wenig Gold gefunden, und die Siedlung ging pleite. Russel und sein Team fanden zwar keine Reichtümer, als sie sich am South Platte River niederließen, aber man schreibt ihnen zu, dass sie die erste Siedlung in Denver gründeten und einen Goldrausch auslösten, der zur Geburt Colorados beitrug.

1859 – Der Pikes Peak Gold Rush beginnt

Nachdem die Gebiete um Denver immer wieder enttäuschende Goldmengen hervorbrachten, verbreitete sich die Nachricht, dass Anfang 1859 in den Bergen westlich der Gegend Seifengold entdeckt wurde, schnell in der noch jungen Nation Amerika und weit darüber hinaus. Im Januar 1859 fand der Goldsucher George A. Jackson an der Mündung des Chicago Creek in den Clear Creek im heutigen Idaho Springs die erste nennenswerte Menge Gold in Colorado.

Jackson, der das erste Mal in diese Gegend reiste, nachdem er Dampfwolken aus den heißen Quellen aufsteigen sah, versuchte, seine Entdeckung geheim zu halten, bis sich sein Fund herumsprach, nachdem er versucht hatte, mit Goldstaub für Bergbauzubehör zu bezahlen. In jenem Frühjahr strömten Scharen von Goldsuchern in die Gegend, darunter John H. Gregory, der zwischen Black Hawk und Central City auf Gold stieß. Bald darauf wurden in der Gegend viele weitere goldhaltige Adern entdeckt.

Die Einwohnerzahl von Central City stieg in jenem Sommer innerhalb eines einzigen Monats von 10 auf 10.000 an, als hoffnungsvolle Goldsucher in die Gegend strömten. Später, im Jahr 1859, wurden entlang der Georgia Gulch am Swan River in der Stadt, die wir heute als Breckenridge kennen, reiche Goldvorkommen gefunden. Der Pikes-Peak-Goldrausch, benannt nach dem markanten Gipfel des westlichen Kansas-Territoriums, war nun in vollem Gange. Er sollte später als Colorado-Goldrausch bekannt werden.

1860 – Goldmünzen werden erstmals in Denver geprägt

Bevor die Denver Mint 1906 mit der Münzproduktion in der Stadt begann, prägten drei Männer während des Pikes-Peak-Goldrausches zunächst Goldmünzen in Denver. Um die hohen Transportkosten für die Verschiffung von Gold an die Ostküste zu vermeiden, gründeten Austin Clark, Milton Clark und Emanuel H. Gruber im Juli 1860 ihre eigene private Münzstätte in Denver. Die an der Ecke 16th und Market gelegene Einrichtung prägte 10-Dollar-Goldmünzen mit dem Emblem des von Wäldern umgebenen Pikes Peak. Später kamen Münzen für größere Währungen hinzu, und nur zwei Jahre später wechselte die private Münzanstalt den Besitzer und wurde durch einen Akt des Kongresses zur United States Mint in Denver.

Anstatt wie geplant Münzen zu prägen, fungierte die Münzanstalt aufgrund der „Feindseligkeit der Indianerstämme entlang der Routen, die zweifellos von Abgesandten der Rebellen (es herrschte Bürgerkrieg) und bösen weißen Männern angestiftet wurde“, wie der Direktor der Münzanstalt schrieb, als Prüfstelle. In den ersten Jahren, in denen das Büro geöffnet war, war es das größte Gebäude in Denver. Pläne für die Münzprägeanstalt Denver Mint, wie man sie heute kennt, entstanden erst 1896, als der Kongress einen separaten Standort in Denver für die Herstellung von Gold- und Silbermünzen genehmigte. Nach jahrelangen Verzögerungen nahm die Münzanstalt 1906 ihren Betrieb auf.

1861 – Auf Betreiben von Goldsuchern wird Colorado durch ein Gesetz des Kongresses zu einem offiziellen Territorium

Der aufkeimende Goldbergbau brachte Tausende von Siedlern in das Gebiet, so dass unmittelbar nach Beginn des Pikes-Peak-Goldrausches im Jahr 1859 eine Bewegung zur Anerkennung des Territoriums als nationales Territorium entstand. Auf Initiative von William Byers, dem Verleger der Rocky Mountain News, und dem Landspekulanten William Larimer Jr. wurde das Jefferson-Territorium 1859 gegründet, erhielt aber nie den rechtlichen Status und die Anerkennung durch die amerikanische Regierung.

Die Auseinandersetzungen um die Sklaverei hielten den Kongress auf und führten zu einer Pattsituation zwischen dem von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus und dem von den Demokraten kontrollierten Senat. Doch kurz vor Ausbruch des Bürgerkriegs im Frühjahr 1861 traten genügend Demokraten aus dem Senat aus, um den republikanischen Führern beider Häuser die Möglichkeit zu geben, offiziell neue Territorien auszuweisen. Zusammen mit Nevada und Dakota wurde Colorado bald darauf zum Territorium erklärt. Diese Entscheidung ebnete den Weg für die offizielle Verleihung der US-Staatsbürgerschaft im Jahr 1876.

Als die Bergleute aus Colorado auszogen, um im Bürgerkrieg zu kämpfen, begann die Goldproduktion zu schwinden. Da der größte Teil des leicht zu entdeckenden Goldes bereits abgebaut war, änderten die verbliebenen Bergleute ihre Taktik, indem sie ihre Schächte abteuften und auf komplexe feuerfeste Erze setzten. Fast so schnell, wie er begonnen hatte, war der Pikes-Peak-Goldrausch vorbei.

1859-1864- Die ersten Silberfunde in Colorado

Tief in den Bergen von Summit County wurde 1864 eine beträchtliche Menge an Silber mit hohem Bleigehalt gefunden. Während diese wichtige Entdeckung zu weiteren in der Gegend führte, glauben einige, dass der erste Silberfund in Colorado fünf Jahre zuvor während des Pikes-Peak-Goldrausches gemacht wurde, als im Bezirk Central City-Idaho Springs Silberadern entdeckt wurden. Obwohl die Bergleute in Colorado sehr wohl wussten, dass es in der Gegend Silber zu finden gab, versuchten die meisten nicht, es abzubauen, bis in den späten 1860er Jahren Schmelzhütten gebaut wurden.

1873 – Yule-Marmor wird im Crystal River Valley entdeckt

Den Namen Yule Marble kennen Sie vielleicht nicht, aber Sie haben ihn bestimmt schon gesehen. In Denver bestehen der Cheesman Memorial Pavilion und das Colorado State Capitol aus dem ikonischen metamorphen weißen Gestein. Auf dem Arlington National Cemetery und in Washington D.C. wurde es für den Bau des Grabes der Unbekannten und der Außenfassade, der oberen Stufen und der Säulen des Lincoln Memorials verwendet. Dieses wichtige natürliche Material wurde 1873 bei der heutigen Stadt Marble im Südwesten Colorados entdeckt.

1879 – Der Silberboom in Colorado beginnt

Im Jahr 1879 führte eine Silberentdeckung in der Stadt Leadville zu einer raschen Ausweitung der Silberbergbauaktivitäten im Bundesstaat Colorado. Während des Booms wurde Silber im Wert von über 82 Millionen Dollar abgebaut, und das fast genau 20 Jahre nach dem Pikes-Peak-Goldrausch. Doch während der Goldrausch durch die unermüdliche Arbeit und den Ehrgeiz zahlloser einzelner Goldsucher angetrieben wurde, wurde dieser durch den massiven Aufkauf von Silber durch die US-Regierung angeheizt, die das Mineral als Zahlungsmittel verwenden wollte.

Vom Beginn des Booms bis 1893 explodierte die Bevölkerung Colorados und führte zum Ausbau des Schmalspurbahnnetzes, das Aspen, Leadville, South Park und andere Berggemeinden mit Denver und dem Rest der Nation verband. Der Silberboom belebte auch die junge Stadt Aspen in den späten 1880er Jahren, als der Abbau von Silbererz dort dringend benötigtes Geld in die Region brachte.

1893 – Der Sherman Silver Purchase Act wird aufgehoben, was zu weitreichenden wirtschaftlichen Verwerfungen in Colorado führt

Der Kampf zwischen den Bankern der Ostküste und den Landwirten und Bergleuten in Colorado und dem übrigen Westen führte zu einer der schlimmsten wirtschaftlichen Katastrophen, die der Staat je erlebt hat. Da Silber als Zahlungsmittel verwendet wurde, beschwerten sich viele in den USA, dass das auf Gold basierende Geld entwertet wurde. Als Präsident Grover Cleveland 1893 den Sherman Silver Purchase Act aufhob, stürzten die Silberpreise ab, und Colorado wurde in eine tiefe Rezession gestürzt. Arbeitslose Bergleute zogen in Scharen nach Denver, um Arbeit zu finden.

Die Banken brachen zusammen, die Immobilienwerte in Colorado gingen stark zurück, und es wird berichtet, dass die Rettungsmissionen so viele Menschen in Not sahen, dass sie nur Frauen und Kinder versorgen konnten. Der Abschwung verschlang das Vermögen der Reichen und ließ viele einflussreiche Persönlichkeiten in Colorado mittellos zurück. Horace Brown, Besitzer des Brown Palace Hotel, verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, sich gegen Gläubiger zu wehren, die sein Hotel übernehmen wollten. Horace Tabor, ein prominenter Senator von Colorado und Bergbau-Tycoon, der als „Silberkönig“ bekannt war, verlor während des Zusammenbruchs sein gesamtes Vermögen und war gezwungen, vor seinem Lebensende Postmeister zu werden.

1914 – Bergarbeiter, Frauen und Kinder werden im Ludlow-Massaker massakriert

Im Frühjahr 1914 schossen die Colorado National Guard und Sicherheitskräfte der Colorado Fuel and Iron Company mit Maschinengewehren in ein Zeltlager, das mit streikenden Bergarbeitern und ihren Familien gefüllt war. Die Berichte variieren, aber man geht davon aus, dass 21 Bergleute, Frauen und Kinder bei dem Massaker ums Leben kamen, entweder durch Erschießen oder durch lebendige Verbrennung, nachdem das Lager in Flammen aufgegangen war. Sie können das Ludlow Memorial bei der Geisterstadt Ludlow zwischen Walsenburg und Trinidad im südlichen Colorado besuchen.

John D. Rockefeller Jr., der Eigentümer der Mine, wurde weithin kritisiert, und das Ereignis wird allgemein für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen in den Vereinigten Staaten verantwortlich gemacht. Rockefeller, der sich zunächst weigerte, Kompromisse einzugehen und die Forderungen der Bergarbeiter zu erfüllen, sprach mit der Prominenten und Philanthropin Molly Brown und lenkte schließlich ein. Später arbeitete er mit dem Experten für Arbeitsbeziehungen und späteren kanadischen Premierminister W. L. Mackenzie King zusammen, um Reformen für die Bergleute und die von ihnen abhängigen Arbeitsstädte zu entwickeln.

Der Bergbau spielt im Jahr 2020 im Leben der meisten Coloradaner keine Rolle, aber praktisch kein Teil des Staates ist von seinem Erbe unberührt geblieben. Von prominenten Gebäuden über Arbeitsrechtsgesetze bis hin zum Verkehrswesen und der Hauptstadt Denver – Colorado wäre nicht der Ort, der er heute ist, wenn es nicht das schmutzige Geschäft des Bergbaus gegeben hätte.