Vor 1972 hatten die Pittsburgh Steelers seit 40 Jahren keine NFL-Meisterschaft mehr gewonnen. Doch am 23. Dezember 1972 bestritt das Team sein erstes Playoff-Spiel in der Geschichte der Franchise. Gegen die Oakland Raiders lag man mit einem Punkt zurück, und im vierten Viertel kam es Sekunden vor Schluss zu einem der berühmtesten – und umstrittensten – Spiele der amerikanischen Sportgeschichte.
Der als „Immaculate Reception“ bekannte Spielzug ist genau an der Stelle zu sehen, an der er sich ereignete, nämlich auf dem Gelände des alten Three Rivers Stadium zwischen dem heutigen Heinz Field und dem PNC Park in Pittsburgh.
Die Steelers waren Gastgeber des Spiels, und die Raiders führten 22 Sekunden vor Schluss – genug Zeit für einen letzten Spielzug. Quarterback Terry Bradshaw warf einen Pass zu Receiver John „Frenchy“ Fuqua, und das war der Punkt, an dem die Meinungen zu kippen begannen. Der Pass wurde entweder von Raiders Safety Jack Tatum abgefangen oder der Ball prallte von ihm ab und wurde von Fullback Franco Harris kurz vor dem Aufprall auf den Rasen aufgesammelt. Wie auch immer, Harris erlief den Ball für einen Touchdown und den Sieg der Steelers, gerade als die Uhr ablief.
Es dauerte 15 Minuten, bis die Fans das Spielfeld verlassen hatten und die Steelers den Extrapunkt kicken konnten. Sie gewannen das Spiel, und auch wenn sie in der darauffolgenden Woche gegen die Miami Dolphins verloren, war die „Immaculate Reception“ der Beginn der Dominanz der Steelers in der NFL in den 1970er Jahren.
Der Spielzug erhielt seinen Namen von einem Anrufer in der Radioshow des Moderators Myron Cope, allerdings nicht ohne Kontroversen darüber, wer den Ball tatsächlich zuerst berührt hat. Die Aufzeichnung des Spiels ist undurchsichtig (hier können Sie sich einen Ausschnitt der Originalübertragung ansehen), und die Regeln sind ziemlich kompliziert, aber da es damals keine sofortige Wiederholung gab, blieb die Entscheidung auf dem Spielfeld bestehen. Dennoch ist das Spiel unter Raiders-Fans besser bekannt als die unbefleckte Täuschung.
Neben dem Denkmal hier gibt es in der Stadt zwei Statuen von Harris, der den Ball fängt, eine davon begrüßt sogar Reisende am Pittsburgh International Airport, direkt neben George Washington.