BY CARMELLA PADILLA
Im Laufe seiner verworrenen und bunten Geschichte wurde es als „nicht leicht zu lesen“, „paternalistisch“ und „heraldisches Durcheinander“ bezeichnet.
In Artikel V, Abschnitt 10 der Verfassung des Bundesstaates New Mexico wurde lediglich festgelegt, dass es „als ‚Großes Siegel des Bundesstaates New Mexico‘ bezeichnet wird“. Das Emblem durfte auf offiziellen Dokumenten und anderen Ausdrucksformen der Staatlichkeit New Mexicos erscheinen, und die Verfassung übertrug es der Obhut des Staatssekretärs.
Das 1913 von der Gesetzgebungskommission angenommene Siegel des Bundesstaates New Mexico ist ein scheibenförmiges Sammelsurium von Bildern und Sprüchen mit den vorgeschriebenen Worten „Great Seal of the State of New Mexico“, die den Rand umrunden. In der Mitte breitet ein amerikanischer Weißkopfseeadler mit drei Pfeilen in den Krallen seine gewaltigen Schwingen aus. In seinem Schatten hält ein mexikanischer Harpyienadler eine Schlange im Schnabel und krallt sich an einem Nopal-Kaktus fest. Der lateinische Satz „Crescit Eundo“, grob übersetzt „Es wächst, während es geht“, ziert ein Band darunter. Die Jahreszahl 1912 verankert das Tableau.
Die Geschichte des heutigen Staatssiegels beginnt Jahrzehnte vor der Staatsgründung, in der Zeit der Territorialherrschaft. Wie die meisten Schöpfungen der Regierung bedurfte es unzähliger Visionen und Meinungen, um zu seinem endgültigen Entwurf zu gelangen. Bei der Verabschiedung der Gesetze durch die erste gesetzgebende Versammlung des Territoriums im Jahr 1851 wurde ein inoffizielles Siegel verwendet, das vom Territorialsekretär William S. Allen favorisiert wurde. Die Abbildung zeigte einen amerikanischen Adler, der einen Olivenzweig und drei Pfeile umklammert, und die Worte „Grand Seal of the Territory of NM“ (Großes Siegel des NM-Territoriums) waren auf dem Siegelrand eingeprägt. Ebenfalls 1851 versah der Gouverneur des Territoriums, James S. Calhoun, einen Militärauftrag mit einem Siegel, das sowohl den binationalen Adler als auch den für das heutige Design zentralen Satz „Crescit Eundo“ enthielt. Es folgten weitere inoffizielle Entwürfe, aber Anfang der 1860er Jahre waren diese Hauptelemente in den meisten Entwürfen zu finden.
Als Nationalsymbol sowohl Mexikos als auch der Vereinigten Staaten und als altes römisches Symbol für die Macht des Staates war der Adler ein naheliegendes Mittel, um den Übergang New Mexikos von Mexiko zu den Vereinigten Staaten im Jahr 1846 auszudrücken. Der mexikanische Vogel verweist auf die Gründung von Tenochtitlán durch die Azteken, deren Götter die Hauptstadt an einem Ort errichten ließen, an dem ein Adler auf einem Kaktus mit einer Schlange im Maul saß. Der amerikanische Adler steht für die Vereinigten Staaten, die das mexikanische Territorium unter ihre Fittiche nehmen.
Während die Adler die Autorität der Vereinigten Staaten über ihr junges Territorium betonten, drückte das Motto „It grows as it goes“ die Hoffnung auf dessen Zukunft aus. Der Satz stammt aus dem Epos De Rerum Natura (Über die Natur der Dinge) des lateinischen Dichters Lukrez und beschreibt die wachsende Kraft eines Blitzes, der über den Himmel schießt. Obwohl das Motto bereits auf dem Siegel von Gouverneur Calhoun aus dem Jahr 1851 auftaucht, wurde seine Bedeutung in einer dramatisch verzierten Darstellung, die von Territorialsekretär William G. Ritch für den Umschlag des ersten Blauen Buches von New Mexico, das 1882 veröffentlicht wurde, besonders hervorgehoben. Das Siegel von Ritch zeigte Szenen aus der Landwirtschaft, dem Bergbau und der verarbeitenden Industrie, um die aufstrebende Industrie des Territoriums zu veranschaulichen. Vor den Adlern stehend, blickt ein aztekischer Indianer in den Sonnenaufgang und vermutlich in die vielversprechende Zukunft New Mexicos.
Am 1. Januar 1882 erklärte die Tageszeitung Daily New Mexican, dass Ritchs blumiges Bildmotiv „unsere Leute zu Hause sehr zufrieden stellt“. Als die territoriale Legislative 1887 ihr erstes offizielles Siegel annahm, entschied sie sich jedoch für eine einfachere Darstellung des binationalen Adlers mit den Worten „Territory of New Mexico“ und „MDCCCL“ (1850 in römischen Ziffern) am Rand. Das Siegel von 1887 repräsentierte das Territorium bis zur Staatlichkeit.
Im Jahr 1913, als eine Gesetzgebungskommission über ein neues Design für ein offizielles Staatssiegel nachdachte, ermächtigte sie den Staatssekretär, die Worte „Great Seal of the State of New Mexico“ auf dem Rand des Siegels von 1887 zu ersetzen, damit es weiter verwendet werden konnte. Als sie ihre Wahl bekannt gaben, behielten sie im Wesentlichen dasselbe Design bei, bis auf den Zusatz 1912 anstelle der römischen Ziffern.
Mit einem Löffel gesiegelt
Es gab unzählige Abdrücke des Siegels, sowohl in Bildern als auch in den Stempelabdrücken des Staatssekretärs, obwohl nur wenige frühe territoriale Beispiele überlebt haben. Eine Quittung vom Dezember 1852 in den Aufzeichnungen des Schatzmeisters von Santa Ana County (dem heutigen Bernalillo County) weist eine Rückerstattung an den Territorialsekretär Charles Blummer in Höhe von 2 Dollar aus, die an den Schmied Finnegan „für die Anfertigung des Siegels von 1850“ gezahlt wurden. Dem Büro des Staatssekretärs zufolge ist das ursprüngliche territoriale Siegel jedoch „seit langem verschwunden“.
Heute sind Beispiele des Staatssiegels im Büro des Staatssekretärs und im State Capitol allgegenwärtig, wo das Bild in Türkis und Messing in den Boden der zentralen Rotunde eingelassen ist. Eine einzigartige und dauerhafte Darstellung befindet sich in der Sammlung des New Mexico History Museum. Das dreidimensionale Siegel wurde 1912 von der Shapleigh Hardware Company aus St. Louis, Missouri, als Hommage an den neuen Bundesstaat New Mexico geschaffen und ist ein Meisterwerk der zeitgenössischen Hardware. Das Gefieder des Adlers, das mit Löffeln, Federkielen und Nägeln verziert ist, schimmert in Silber und Messing auf dunklem Samtgrund. Alltägliche Hakenverschlüsse und Schlüssel bilden den Rahmen. Das Kunstwerk wurde von einem unbekannten Shapleigh-Künstler angefertigt und dann an die Wood-David Hardware Company, den Shapleigh-Händler in Santa Fe, geliefert.
Auf der Südseite des Platzes, wo später das F. W. Woolworth-Geschäft stand, stellte Wood-Davis das Stück aus, bis es an M. C. Bland Jamison aus Santa Fe verkauft wurde, der es auf seinem Dachboden lagerte. Im Jahr 1954 wurde es von Herrn und Frau S. Lynn Smith erworben, die es nach Clines Corners brachten. Dort hing es hinter dem Kassenhäuschen eines nicht näher bezeichneten Geschäfts. Sein Bild zierte auch die Vorderseite einer Postkarte, die Besucher nach Clines Corners lockte.
Im Jahr 1976 wurde das Siegel von Mrs. Helen Smith dem Gouverneurspalast gestiftet. Heute hängt es prachtvoll über einer Treppe im Geschichtsmuseum, die zu einer Ausstellung über die Staatlichkeit New Mexicos führt.
Was steckt in einem Symbol?
Der Wert des Staatssiegels als nachahmenswerter Gegenstand liegt im Auge des Betrachters. Kritiker haben bemängelt, dass das obskure Staatsmotto die Bedeutung des Siegels verwirrt. Und die Frage, ob das Siegel eine symbolische oder ästhetische Errungenschaft ist, hat häufig zu Diskussionen geführt.
Die erste Staatsflagge, die 1915 angenommen wurde, zeigte das neue Staatssiegel in der unteren rechten Ecke. In seinem Klassiker von 1959, Santa Fe: The Autobiography of a Southwestern Town (Santa Fe: Die Autobiographie einer Stadt im Südwesten), erzählt Oliver La Farge, wie er 1925 auf eine neue und verbesserte Version drängte und den Wechsel auf ein zu „aufwendiges“ Siegel für eine „unbefriedigende Flagge“ zurückführte. Das einfachere Zia-Sonnensymbol setzte sich durch.
Im Jahr 1965 entlarvte die Archivarin des Bundesstaates New Mexico (und spätere Staatshistorikerin) Myra Ellen Jenkins die Doppeladler des Siegels als anatomisch falsch und seit 1887 fehlerhaft dargestellt. Der amerikanische Adler, schrieb Jenkins, wurde mit einem „gelben Kopf ohne Federn und mit dem Schnabel eines Geiers“ dargestellt. Der mexikanische Adler war einfach eine kleinere Nachbildung desselben Fehlers.
Nachrichten über Jenkins‘ Entdeckung brachten eine Flut von Briefen ein. Margaret Kimbrough aus Albuquerque behauptete weiter, dass der nach links gerichtete amerikanische Adler gemäß der militärischen Heraldik „ein feiger Adler“ sei. „Verkündet New Mexico seine Feigheit?“, fragte sie. In der Zwischenzeit forderte Arch Napier aus Albuquerque Jenkins auf, in der nächsten Legislaturperiode zu beantragen, „dass dieser unbequeme kleine mexikanische Adler diesen Kaktus fallen lässt. Er muss schon seit 50 Jahren Schmerzen haben.“ Jenkins lehnte ab. Stattdessen riet sie den staatlichen Behörden, den amerikanischen Adler mit schneeweißem Kopf und Schwanz und die mexikanische Harpyie mit braunen Federn und Schopf darzustellen.
Wie sich herausstellte, war die Tatsache, dass die binationalen Adler überhaupt im Staatssiegel verwendet werden, ein legislativer Fehler. Die ursprüngliche Gesetzesvorlage der Siegelkommission von 1913 sah vor, dass die Adler „perfekte Typen des amerikanischen Steinadlers“ sein sollten. Bei der Kodifizierung der Gesetze des Bundesstaates New Mexico im Jahr 1915 wurde jedoch fälschlicherweise der Wortlaut des Gesetzes zur Annahme des Territorialsiegels von 1887 beibehalten. So sieht das offizielle Gesetz vor, dass das Staatssiegel einen „mexikanischen Adler“ zeigt, der vom „amerikanischen Adler“ beschützt wird.
Zwanzig Jahre zuvor hatte Richard Bradford in El Palacio (97, Herbst 1992) das Siegel in die Kategorie der schiefgegangenen amerikanischen Heraldik eingeordnet. Bradford bezeichnete es als „ästhetische Katastrophe“, die „einer politischen Karikatur aus dem neunzehnten Jahrhundert“ ähnelt, und kritisierte die „paternalistische Arroganz“ und das unsinnige Motto des Siegels. Er schlug ein weniger politisches Emblem vor, das für die staatliche Chili-Industrie wirbt. Sein Vorschlag lautete: „Mögen Chilischoten für immer gedeihen.“
Ob man es mag oder nicht, das heutige Staatssiegel prangt täglich auf offiziellen Dokumenten der gesamten Staatsverwaltung. Man kann zwar davon ausgehen, dass es immer noch Variationen gibt, aber der Zweck des Siegels, die Geschichte New Mexicos als US-Territorium und siebenundvierzigster Bundesstaat zu feiern, hat sich nicht geändert. Aber wenn sich die Geschichte bewahrheitet, haben die Einwohner New Mexicos in den kommenden hundert Jahren noch viel Zeit, um über das Design des Siegels zu diskutieren und es zu überarbeiten, damit sein Erbe weiter wächst.
Carmella Padilla ist gebürtige Santa Feanerin und schreibt ausführlich über die Hispano-Kunst und -Kultur in New Mexico. Im Jahr 2009 wurde sie mit dem New Mexico Governor’s Award for Excellence in Literary Arts ausgezeichnet. Ihr neuestes Buch ist El Rancho de Las Golondrinas: Living History in New Mexico’s La Ciénega Valley (Museum of New Mexico Press, 2009).