Elchbeobachtung ist einer der Hauptgründe, warum Menschen Haywood County besuchen! Als stolze Heimat des Cataloochee Valley, eines abgelegenen Abschnitts des Great Smoky Mountains National Park und Geburtsort der wieder angesiedelten Elchpopulation, begrüßt Haywood County jedes Jahr viele Elchbeobachtungsfans, die hoffen, einen Blick auf diese majestätischen Tiere zu erhaschen.
Die Elche des Cataloochee Valley laufen frei und wild im Tal herum (keine Käfige oder Zäune), so dass es immer eine gute Idee ist, sich mit den Regeln und Vorschriften für die Wildtierbeobachtung vertraut zu machen. Aber mit einer kleinen Lektion über Elche und wie man ihre Schönheit am besten genießt, sind Sie bereit für ein unglaubliches Abenteuer.
Wo kann man in North Carolina Elche sehen
Um wilde Elche in North Carolina zu sehen, fahren Sie zum Cataloochee Valley im südöstlichen Teil des Great Smoky Mountains National Park in der Nähe von Maggie Valley, NC. Obwohl sie am häufigsten im Cataloochee Valley anzutreffen sind, sind einige dieser Elche auch in andere Gebiete gewandert, darunter das Maggie Valley, die Gebiete Oconaluftee und Ravensford sowie das Land der Eastern Band of Cherokee Indians in Cherokee, NC. Das Cataloochee Valley ist jedoch nach wie vor das bekannteste Gebiet für Elchbeobachtungen, und es ist wahrscheinlicher, dass Sie hier Elche zu Gesicht bekommen.
Über das Cataloochee Valley
Cataloochee ist ein abgelegenes Gebiet im Great Smoky Mountains National Park, und sobald Sie den Highway 276 verlassen, gibt es weder Lebensmittel noch Benzin oder andere kommerzielle Dienstleistungen. Außerdem gibt es nur eine Straße, die in das Cataloochee Valley hinein- und wieder hinausführt. Seien Sie also bitte vorsichtig und denken Sie daran, die Straße mit anderen Wildtierliebhabern zu teilen. Tipp: Tanken Sie Ihr Auto voll, packen Sie ein paar Snacks oder Picknickartikel ein und machen Sie einen letzten Boxenstopp, bevor Sie ins Tal fahren.
Im Tal selbst finden Sie mehrere historische Gebäude und Ausstellungsstücke wie Häuser, ein Schulhaus und Kirchen aus der ursprünglichen Pioniersiedlung. Außerdem gibt es Wanderwege, die zu kilometerlangen Pfaden führen, Campingplätze und natürlich die Möglichkeit, Wildtiere zu beobachten, darunter auch Elche. Die Herde ist stark und wächst schnell.
Foto von Adrienne Rainy, Gewinner des 1. Platzes des Smoky Mountain Elk Fest Fotowettbewerbs 2019
Wiederansiedlung der Cataloochee-Elchherde
Elche waren einst in den gesamten Vereinigten Staaten weit verbreitet, doch Mitte des 18. Jahrhunderts wurde der Bestand der östlichen Herden durch Überjagung und Lebensraumverlust ausgelöscht. Dies ist jedoch nicht mehr der Fall: 2001 schloss sich der Great Smoky Mountains National Park mit anderen Partnern, darunter die Rock Mountain Elk Foundation, zusammen, um die wilden Elche im Cataloochee Valley wieder in den Nationalpark zu bringen. Die anfänglichen 52 Elche wurden freigelassen und sind inzwischen auf eine Herde von über 150 Tieren angewachsen (und es werden immer mehr!). Sie sind hauptsächlich im Cataloochee Valley anzutreffen, wurden aber auch in anderen beliebten Gegenden im und um den Great Smoky Mountains National Park gesichtet, z. B. im Maggie Valley und in Cherokee.
Elchbeobachtung – Sicherheit
Zuallererst sollte die Sicherheit an erster Stelle stehen. Elche sind wilde Tiere und es gibt keine Grenzen oder Barrieren, die Sie und die Elche voneinander trennen. Wenn Elche anwesend sind, dürfen Sie sich einem Elch laut Bundesgesetz NICHT bis auf 150 Fuß nähern oder auf eine Entfernung, die die Tiere stört. Zuwiderhandlungen können zu Geldstrafen, Verhaftungen oder sogar zu Verletzungen durch das Tier selbst führen. Es ist auch äußerst wichtig, die Elche nicht zu füttern oder in irgendeiner Weise mit ihnen zu interagieren. Füttern schadet mehr als es nützt, also tun Sie den Elchen bitte einen Gefallen und behalten Sie Ihre Leckereien für sich. Weitere Sicherheitstipps finden Sie in diesem Video.
Foto: Cataloochee Valley Tours
Beste Zeiten für Elchbeobachtungen
Die beste Zeit für Elchbeobachtungen ist die Zeit zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang. Zu diesen Zeiten kommen die Elche auf die offenen Felder im Tal, um zu grasen, und kehren tagsüber in die bewaldeten Gebiete zurück. Das Verhalten der Elche kann sich im Laufe des Jahres ändern, daher sollten Sie sich die nachstehenden jahreszeitlichen Highlights ansehen, um zu wissen, was Sie wann erwarten können.
Frühmorgens und am späten Abend sind in der Regel die besten Zeiten, um Elche zu sehen. Elche sind auch an bewölkten Sommertagen und vor oder nach Gewittern in der Region aktiv.
Elchbeobachtung nach Jahreszeit
Kalbezeit: Spätes Frühjahr – Die meisten Elchkälber in Cataloochee und West-North Carolina werden Ende Mai bis Juni geboren. Die Kühe verstecken ihre Kälber im hohen Gras. Aus Sicherheitsgründen und um die Kälber nicht zu stören, sollten sich Besucher von den Feldern fernhalten. Kühe können aggressiv sein, wenn es darum geht, ihre Jungen zu schützen. Ende Juni sind die Kälber in der Regel auf den Beinen und bewegen sich mit der Herde.
Wachstumszeit: Sommer – Die Herde kann oft beim Grasen auf den Feldern beobachtet werden. Die Bullen sind „im Samt“, ihnen wächst schnell ein neues Geweih. Die Kälber wachsen schnell und werden bis zum Winter bis zu 140 Pfund schwer.
Die Brunft: Herbst – Die Paarungszeit der Elche ist die Brunft, die von Mitte September bis Ende Oktober dauert. Große Bullen hupen und kämpfen um die Vorherrschaft und das Recht, sich mit den Kühen (Elchdamen) zu paaren. Für Besucher kann dies eine gefährliche Zeit sein, da die Bullen aggressiv und unberechenbar sein können. Zu Ihrem Schutz sollten Sie während der Brunftzeit auf der Fahrbahn und in der Nähe Ihres Fahrzeugs bleiben.
Winter in Cataloochee – Der Winter ist eine ruhige Zeit im Tal. Die Elchherde zieht sich in die Wälder zurück und ist möglicherweise wochenlang nicht auf den Feldern zu sehen. Die Straße kann im Schnee tückisch werden. Wenn auf den Gipfeln rund um das Jonathan Valley Schnee liegt, ist die Straße oft gesperrt.
Für eine Wegbeschreibung und weitere Informationen über die Elche im Cataloochee Valley können Sie im Haywood County Visitor Center, 1110 Soco Rd, Maggie Valley, einen kostenlosen Führer erhalten. Sie können auch an einer vollständig geführten Öko-Tour mit Cataloochee Valley Tours teilnehmen, um das Beste aus Ihrer Elchbeobachtung herauszuholen.
Der Unterricht ist jetzt beendet – gehen Sie also raus und genießen Sie die Elche!