1926-1931Bearbeiten
Ness‘ Schwager, Alexander Jamie, ein Agent des Bureau of Investigation (das 1935 zum Federal Bureau of Investigation wurde), beeinflusste Ness, in die Strafverfolgung einzutreten. Ness trat 1926 in das US-Finanzministerium ein und arbeitete mit dem 1.000 Mann starken Prohibitionsbüro in Chicago zusammen:67-71, 96-105
Im März 1930 bat der Anwalt Frank J. Loesch von der Chicago Crime Commission Präsident Herbert Hoover, Al Capone zur Strecke zu bringen. Agenten des Bureau of Internal Revenue, die unter Elmer Irey und Special Agent Frank J. Wilson von der Intelligence Unit arbeiteten, ermittelten bereits gegen Capone und seine Verbündeten wegen Einkommensteuerhinterziehung. Ende 1930 setzte Generalstaatsanwalt William D. Mitchell in dem Bestreben, den Fall schneller abzuschließen, einen von Präsident Hoover ausgearbeiteten Plan um, der vorsah, dass ein kleines Team von Prohibitionsagenten unter der Leitung eines speziellen Staatsanwalts der Vereinigten Staaten die illegalen Brauereien und Versorgungswege von Capone ins Visier nehmen und gleichzeitig Beweise für eine Verschwörung zum Verstoß gegen das nationale Verbotsgesetz (informell als Volstead Act bekannt) sammeln sollte. US-Staatsanwalt George E.Q. Johnson, der in Chicago sowohl für die Prohibitions- als auch für die Einkommenssteuerermittlungen gegen Capone zuständig war, wählte den 27-jährigen Ness (der inzwischen dem Justizministerium zugeteilt war) als Leiter dieser kleinen Einheit aus.170-172, 239-241, 247-250, 265-269, 311-314
Da die Korruption der Chicagoer Strafverfolgungsbeamten weit verbreitet war, ging Ness die Akten aller Prohibitionsbeamten durch, um ein zuverlässiges Team (anfangs sechs, später etwa zehn) zusammenzustellen, das später als „The Untouchables“ bekannt wurde. Razzien gegen illegale Brennereien und Brauereien begannen im März 1931. Innerhalb von sechs Monaten zerstörten Ness‘ Agenten Schmuggelgeschäfte im Wert von schätzungsweise 500.000 Dollar, was Capone zusätzliche Einnahmeverluste in Höhe von 2 Millionen Dollar einbrachte; ihre Razzien kosteten Capone letztlich über 9 Millionen Dollar an entgangenen Einnahmen. Die Hauptinformationsquelle für die Razzien war eine umfangreiche Abhöraktion. Fehlgeschlagene Versuche von Mitgliedern des Chicago Outfit, Ness und seine Agenten zu bestechen oder einzuschüchtern, veranlassten Charles Schwarz von der Chicago Daily News, sie als „Unberührbare“ zu bezeichnen. George Johnson übernahm den Spitznamen und verbreitete ihn in der Presse, wodurch er zum inoffiziellen Titel der Gruppe wurde:317-331, 349-365, 419-421, 493
Die Bemühungen von Ness und seinem Team fügten Capones Geschäften großen finanziellen Schaden zu und führten im Juni 1931 zu seiner Anklage wegen fünftausend Verstößen gegen das Volstead-Gesetz. Doch Bundesrichter James H. Wilkerson verhinderte, dass diese Anklage vor Gericht kam, und verfolgte stattdessen den von George Johnson und Frank Wilson aufgebauten Fall der Steuerhinterziehung:385-421, 493-496 Am 17. Oktober 1931 wurde Capone in drei von 22 Anklagepunkten der Steuerhinterziehung verurteilt. Er wurde zu elf Jahren Gefängnis verurteilt und trat nach einer gescheiterten Berufung 1932 seine Strafe an. Am 3. Mai 1932 gehörte Ness zu den Bundesagenten, die Capone vom Cook County Gefängnis zur Dearborn Station brachten, wo er den Dixie Flyer zum Bundesgefängnis in Atlanta bestieg – das einzige Mal, dass sich die beiden Männer persönlich getroffen haben.:423-461, 496-501
1932-1957Edit
Marker auf dem Lake View Cemetery in Cleveland
Im Jahr 1932 wurde Ness zum Chefermittler des Prohibitionsbüros für Chicago befördert. Nach dem Ende der Prohibition 1933 wurde er als Alkoholsteuerfahnder in den „Moonshine Mountains“ im südlichen Ohio, Kentucky und Tennessee eingesetzt, und 1934 wurde er nach Cleveland, Ohio, versetzt. Im Dezember 1935 stellte der Bürgermeister von Cleveland, Harold H. Burton, Ness als Sicherheitsdirektor der Stadt ein und übertrug ihm die Verantwortung sowohl für die Polizei als auch für die Feuerwehr. Ness begann bald mit einem bahnbrechenden Reformprogramm, das von den Ideen August Vollmers inspiriert war und sich auf die Professionalisierung und Modernisierung der Polizei, die Eindämmung der Jugendkriminalität und die Verbesserung der Verkehrssicherheit konzentrierte. Er erklärte der Mafia den Krieg und nahm vor allem „Big“ Angelo Lonardo, „Little“ Angelo Scirrca, Moe Dalitz, John Angerola, George Angersola und Charles Pollizi ins Visier.:493, 529-530
Ness war auch Sicherheitsdirektor zur Zeit mehrerer grausamer Morde, die sich zwischen 1935 und 1938 im Raum Cleveland ereigneten; Obwohl er die Aufsicht über die Polizei hatte, war er nur am Rande an den Ermittlungen beteiligt. Ness war derjenige, der einen der Hauptverdächtigen der Morde, Dr. Francis E. Sweeney, mit Hilfe eines Lügendetektortests verhörte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurden zwei Leichen der Opfer des Serienmörders in Sichtweite seines Bürofensters platziert.
Im Jahr 1938 ließen sich Ness und seine Frau Edna scheiden. Seine ansonsten bemerkenswert erfolgreiche Karriere in Cleveland verkümmerte allmählich. Er fiel vor allem in Ungnade, nachdem er die großen Barackensiedlungen der Stadt während der Cleveland Torso Murders evakuieren und niederbrennen ließ. Die Kritiker in Cleveland zielten auf seine Scheidung, seine ausschweifenden Trinkgelage und sein Verhalten bei einem nächtlichen Autounfall, als er betrunken fuhr. Obwohl es bei dem Unfall keine Opfer gab, versuchte Ness aus Angst, seinen Job zu verlieren, den Unfall zu vertuschen. Später wurde seine Verwicklung in den Unfall von einer Lokalzeitung aufgedeckt, und die Forderungen nach seinem Rücktritt wurden lauter; Burtons Nachfolger als Bürgermeister, Frank Lausche, behielt Ness jedoch im Amt.
Im Jahr 1939 heiratete Ness die Illustratorin Evaline Michelow. 1942 zogen die Nesses nach Washington, D.C., wo er für die Bundesregierung arbeitete. Er leitete den Kampf gegen die Prostitution in den Gemeinden rund um Militärbasen, wo Geschlechtskrankheiten ein ernstes Problem darstellten. Später unternahm er eine Reihe von Vorstößen in die Unternehmenswelt, die jedoch alle an seinem mangelnden Geschäftssinn scheiterten. Nach seiner zweiten Scheidung und dritten Ehe kandidierte er 1947 erfolglos für das Amt des Bürgermeisters von Cleveland. 1951 verließ er Diebold. In der Folgezeit war Ness gezwungen, verschiedene Gelegenheitsjobs anzunehmen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, unter anderem als Verkäufer in einer Buchhandlung und als Großhändler für Elektronikteile und tiefgefrorene Hamburger-Patties.
Im Jahr 1956 arbeitete er für ein neu gegründetes Unternehmen namens Guaranty Paper Corporation, das behauptete, eine neue Methode zur Kennzeichnung von juristischen und offiziellen Dokumenten mit Wasserzeichen zu haben, um Fälschungen zu verhindern. Ness wurde die Stelle aufgrund seiner Erfahrung in der Strafverfolgung angeboten und zog von Cleveland nach Coudersport, Pennsylvania, wo sich ein Großteil des Investitionskapitals für das Unternehmen befand. Da er nun mehr trank, verbrachte Ness seine freie Zeit in einer örtlichen Bar und erzählte Geschichten aus seiner Karriere als Gesetzeshüter. Guaranty Paper begann zu zerfallen, als sich herausstellte, dass einer von Ness‘ Geschäftspartnern die Art des angeblich geschützten Wasserzeichenverfahrens falsch dargestellt hatte, was Ness in ernste finanzielle Schwierigkeiten brachte.