Die Geschichte hinter dem, was die Einheimischen als The Commons kennen, ist eine unkonventionelle. Das 1881 erbaute und 1885 eröffnete Northern Michigan Asylum (später in Traverse City State Hospital umbenannt) wurde unter der Leitung von Dr. James Decker Munson schnell erweitert. Die Anstalt war ein Selbstversorgerbetrieb, der seine eigenen Feldfrüchte anbaute, Vieh züchtete und sogar seinen eigenen Strom verbrauchte. Das Gelände war mit einer Fülle von Bäumen und Blumen bevölkert, die Dr. Munsons Philosophie „Schönheit ist Therapie“ entsprachen. Dr. Munson glaubte auch, dass „Arbeit Therapie ist“. Die Patienten wurden dazu ermutigt, sich eine sinnvolle Beschäftigung zu suchen. Die Patienten arbeiteten in der Landwirtschaft, im Garten, in der Konservenherstellung, bei der Pflege der Nutztiere und vielem mehr, was wesentlich zur Selbstversorgung des Krankenhauses beitrug.
Die berühmteste der Nutztiere war eine Milchkuh namens Colantha Walker, die heute auf dem Gelände begraben ist. Im Jahr 1926 war sie die höchste Milchproduzentin der Welt und produzierte in einem einzigen Jahr insgesamt 22.918 Pfund Milch. In ihrem Leben produzierte sie 200.114,9 Pfund Milch. Als sie starb, wurde sie aufgrund ihrer großen Beliebtheit auf dem Gelände begraben und mit einem großen Grabstein versehen.
Das State Hospital war nicht nur eine Anstalt für Geisteskranke, sondern diente auch als Krankenhaus für Patienten, die sich bei Krankheitsausbrüchen mit verschiedenen Krankheiten angesteckt hatten, bot Behandlung für Drogenabhängige, war ein Heim für ältere Menschen und bot eine Ausbildung für Krankenschwestern. Nachdem die Anstalt 1989 geschlossen wurde, stand sie die nächsten 10 Jahre leer, und die unersetzliche Architektur war für die Abrissbirne bestimmt.
Im Jahr 2002 übernahmen der visionäre Bauunternehmer Ray Minervini Sr. und sein Team, die Minervini Group, das Eigentum am State Hospital und benannten es in The Village at Grand Traverse Commons um. Seitdem hat die Minervini Group die Commons in ein lebhaftes Gemeindezentrum verwandelt. Obwohl noch viel zu tun ist, ist das Herzstück des Campus, das dreistöckige Gebäude 50 mit einer Fläche von 387.000 Quadratmetern, seit Anfang 2017 renoviert und beherbergt eine Mischung aus Eigentumswohnungen, Einzelhandelsgeschäften und Restaurants sowie einen Veranstaltungsort und eine Seniorenwohnanlage.
Heute herrscht in den Commons reges Treiben. Es ist der perfekte Ort, um einen historischen Rundgang zu machen, sich mit Freunden auf eine Tasse Kaffee zu treffen, eine köstliche lokale Mahlzeit zu genießen oder ein Mountainbike zu mieten und die Wege im hügeligen, angrenzenden Park zu befahren. Zwischen den Einkaufsmöglichkeiten und der Schönheit ist dies ein Ziel in Traverse City, das man nicht verpassen darf.