Wissenschaftler haben das Geheimnis eines der bizarrsten Ernährungsphänomene in der Natur gelüftet – den bemerkenswerten, einziehbaren Magen des Seesterns.
Wenn einige Seesternarten einen leckeren Snack wie eine Muschel oder eine Auster finden, ziehen sie ihren Magen aus dem Maul, um die weichen Teile ihrer Beute zu verdauen. Dabei entsteht eine suppenähnliche Substanz, die sie dann in ihren Körper zurückschlürfen, um die Mahlzeit zu beenden.
Jetzt haben Forscher der Queen Mary University of London herausgefunden, was den Magen zu dieser spektakulären Leistung veranlasst. Die Antwort ist ein Neuropeptid – ein Molekül, das Signale zwischen Neuronen überträgt – namens NGFFYamid. Die Identifizierung dieses Moleküls bedeutet, dass Wissenschaftler in Zukunft in der Lage sein könnten, die Fressgewohnheiten von Seesternen zu verändern.
„Diese Erkenntnisse eröffnen die Möglichkeit, Strategien auf chemischer Basis zu entwerfen, um die Fütterung von Seesternen zu kontrollieren“, sagt Prof. Maurice Elphick, der die Forschung leitete.
„Seesterne haben wirtschaftliche Auswirkungen, da sie sich von wichtigen Schalentieren wie Miesmuscheln und Muscheln ernähren. Ein periodischer Anstieg der Seesternpopulationen kann auch große Zerstörungen an pazifischen Riffen, wie dem Great Barrier Reef, verursachen, da sich bestimmte Arten von riffbildenden Korallen ernähren.“
In der Zwischenzeit können Sie sich dieses Video von der Mahlzeit eines Sonnenblumensees in einem kanadischen Aquarium ansehen. Der Seestern schiebt seinen Magen aus dem Maul in die Muschel und verdaut das unglückliche Weichtier in seiner eigenen Schale.
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