Als die Vereinten Nationen 1945 gegründet wurden, lebten etwa 750 Millionen Menschen, fast ein Drittel der Weltbevölkerung, in Gebieten, die von Kolonialmächten abhängig waren. Heute leben weniger als 2 Millionen Menschen unter kolonialer Herrschaft in den 17 verbliebenen nicht selbstverwalteten Gebieten. Die Welle der Entkolonialisierung, die das Gesicht des Planeten veränderte, wurde mit der UNO ins Leben gerufen und stellt den ersten großen Erfolg der Weltorganisation dar.
Als Folge der Entkolonialisierung wurden viele Länder unabhängig und traten der UNO bei.
Das internationale Treuhandsystem wurde durch die UN-Charta eingeführt. Die Charta bekräftigt das Prinzip der Selbstbestimmung und beschreibt die Verantwortung der Staaten für die von ihnen verwalteten Gebiete als „heiliges Vertrauen“, bei dem die Interessen der Bewohner an erster Stelle stehen.
Treuhandrat
Mit der Charta wurde auch der Treuhandrat als Hauptorgan der UNO geschaffen. Er sollte die Lage in 11 spezifischen „Treuhandgebieten“ überwachen, die Gegenstand gesonderter Vereinbarungen mit den Verwaltungsstaaten waren. Diese Gebiete wurden formell im Rahmen von Mandaten des Völkerbundes verwaltet, von im Zweiten Weltkrieg besiegten Ländern abgetrennt oder von ihrer Verwaltungsmacht freiwillig unter dieses System gestellt. Elf Gebiete wurden diesem System unterstellt.
Erklärung über die Gewährung der Unabhängigkeit an koloniale Länder und Völker
Als der Prozess der Entkolonialisierung weiter voranschritt, verabschiedete die Generalversammlung 1960 ihre bahnbrechende Erklärung über die Gewährung der Unabhängigkeit an koloniale Länder und Völker. In der Erklärung wurde das Recht aller Völker auf Selbstbestimmung bekräftigt und ein schnelles und bedingungsloses Ende des Kolonialismus gefordert. Zwei Jahre später wurde ein Sonderausschuss für Entkolonialisierung eingesetzt, der die Umsetzung der Erklärung überwachen sollte.
Im Jahr 1990 rief die Versammlung die Internationale Dekade zur Beseitigung des Kolonialismus (1990-2000) aus, die einen spezifischen Aktionsplan umfasste. Im Jahr 2001 folgte eine Zweite Internationale Dekade für die Beseitigung des Kolonialismus. Das Ende der zweiten Dekade fiel mit dem fünfzigsten Jahrestag der Erklärung über die Gewährung der Unabhängigkeit für koloniale Länder und Völker zusammen. Gleichzeitig erklärte die Generalversammlung den Zeitraum 2011-2020 zur Dritten Internationalen Dekade zur Beseitigung des Kolonialismus.
Seit der Gründung der Vereinten Nationen haben 80 ehemalige Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangt. Dazu gehören alle 11 Treuhandgebiete, die ihre Selbstbestimmung durch Unabhängigkeit oder freie Assoziierung mit einem unabhängigen Staat erlangt haben. Der Sonderausschuss beobachtet weiterhin die Situation in den verbleibenden 17 Gebieten und arbeitet daran, ihnen den Weg zur vollständigen Selbstbestimmung zu erleichtern.