CHURCHES OF CHRIST – WHO ARE WE?
I am a bit of a family tree guy and have even done my DNA. I have lately found another tree-fellow in our midst which is awesome.
Have you ever wondered about our Church Family Tree? Where and when did the Churches of Christ begin? Who were the founders? What makes us different to other churches?
The following is adapted and augmented from the Churches of Christ in Australia website ‚Who are we‘ section
Pastor Larry Galbraith
This is Part One of „Where Do We Come From?“
Die Familie der Kirchen, die als Kirchen Christi (oder Christliche Kirchen und Christliche Kirche, Jünger Christi) bekannt sind, entstand aus einer Bewegung des frühen 19. Jahrhunderts, die ihren Ursprung sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den Vereinigten Staaten von Amerika hatte. Sie entstand aus dem Wunsch, die kirchlichen Traditionen hinter sich zu lassen und den Geist Christi für seine Kirche zu suchen. Eine Rückkehr zum neutestamentlichen Christentum, seinen Mustern und der biblischen Autorität wurde als der Weg zur Einheit unter den Gläubigen angesehen, um konfessionelle Schranken zu überwinden und die Art von Kirche auf Erden zu sein, die Christus von uns erwartet.
Manch einer führt eine sechstägige Erweckungsversammlung der vereinigten Kirchen, die im August 1801 in Cane Ridge, Kentucky, stattfand und von dem dortigen Pfarrer Barton W. Stone einberufen wurde, als Katalysator für die Entstehung der Bewegung an. Zwischen 10.000 und 20.000 Menschen nahmen daran teil. Es kam zu einer erstaunlichen Ausgießung des Heiligen Geistes und war Teil einer Reihe von Erweckungsversammlungen zu dieser Zeit, die heute als „Zweite Große Erweckung“ bezeichnet werden.
Heute gibt es in mehr als 178 Ländern Gemeinden, die mit dieser Bewegung verbunden sind. In NSW gibt es über einhundert Kirchen Christi.
Was sind die „Merkmale“ oder „Besonderheiten“ dieser weltweiten Familie?
Es ist möglich, zehn Hauptmerkmale auszuwählen:
1. Die Sorge um die Einheit der Christen
2. Die Verpflichtung zu Evangelisation und Mission
3. Die Betonung der zentralen Bedeutung des Neuen Testaments
4. Ein einfaches Glaubensbekenntnis
5. Gläubigentaufe
6. wöchentliches Abendmahl
7. ein biblischer Name
8. Gemeindeautonomie
9. Laienleitung
10. Vielfalt/Freiheit/Freiheit
„Woher kommen wir?“ Teil zwei.
Zwei Schlüsselfiguren tauchen in der Entstehungsgeschichte der Kirchen Christi auf. Alexander Campbell (geb. in Irland von schottischen Eltern – in die USA eingewandert – Bild links) und Barton W. Stone (USA). Manche bezeichnen die Kirchen Christi sogar als Ausdruck der „Stone-Campbell-Bewegung“. Die Churches of Christ verstehen sich auch heute noch als eine Bewegung und nicht als eine Denomination. Es handelt sich um eine Gruppe unabhängiger, von den Gemeinden verwalteter Kirchen, die danach streben, die Kirche zu ihren neutestamentlichen Grundsätzen und Mustern zurückzuführen und diese in ihrem lokalen Kontext zum Ausdruck zu bringen.
Ein Anliegen der christlichen Einheit. In der „Erklärung und Ansprache“ von 1808 schrieb Thomas Campbell, dass die „Kirche Christi auf Erden im Wesentlichen, absichtlich und konstitutionell eins ist“. Ein anderer Pionier, Barton Stone, sprach davon, dass die christliche Einheit der „Polarstern“ sei. Die „christliche“ Bewegung war eine Bewegung für die Einheit innerhalb des zersplitterten und oft feindseligen und konkurrierenden kirchlichen Umfelds jener Zeit, wurde aber letztlich zu einer eigenständigen Bewegung.
Das Ethos der Kirchen Christi besteht darin, die Einheit unter den Nachfolgern Christi anzustreben und ihrem persönlichen Glauben volle Anerkennung und Geltung zu verschaffen, in welcher Bewegung oder Kirche sie auch immer zu finden sein mögen.
Ein Engagement für Evangelisation und Mission
Einheit war nie ein Selbstzweck. Ihre Wünschbarkeit ergab sich aus dem Verständnis, „dass die Welt nur gewonnen werden kann, wenn die Kirche eins wird“. Heute zeigt sich dieses Engagement sowohl in der Betonung der Notwendigkeit eines persönlichen Engagements für Jesus Christus als auch in der Sorge um Frieden und Gerechtigkeit für alle Menschen. Viele werden diese beiden Schwerpunkte in einem ausgewogenen Verhältnis zueinander setzen, aber oft wird einer der beiden Schwerpunkte viel stärker betont als der andere.
Woher wir kommen#3
Ein neutestamentlicher Schwerpunkt
Definierende Aussagen „Kein Buch außer der Bibel“ und „Wo die Schrift spricht, sprechen wir; und wo die Heilige Schrift schweigt, schweigen wir.“
Kirchen Christi und christliche Kirchen sind ‚Menschen des Buches‘. Sie glaubten, dass die Einheit durch die „Wiederherstellung“ der neutestamentlichen Kirche erreicht werden könne, indem die Anhäufung von Traditionen, die zur Spaltung geführt hatte, beseitigt wurde. Die Autorität sollte die Heilige Schrift sein – nicht die Kirche, die Traditionen. Viele bezeichnen sich immer noch gerne als Teil der „Wiederherstellungsbewegung“. Alle Mitglieder der Kirchen Christi und der christlichen Kirchen würden sich selbst als biblisch bezeichnen.
Alexander Campbells Vater Thomas sagte 1809, etwa zur Zeit der Entstehung unserer Bewegung, in einer Rede: „Gott hat in seinem heiligen Wort einen unfehlbaren Maßstab gegeben, der allein und allein ausreichend ist, als Grundlage für die Vereinigung und die christliche Zusammenarbeit. Er zeigte jedoch, dass die Menschen sich nicht mit den Lehren des Wortes zufrieden gaben, sondern außerhalb der Bibel religiöse Theorien, Meinungen und Spekulationen aufstellten, die der eigentliche Grund für die unglücklichen Kontroversen und Streitigkeiten waren, die die religiöse Welt so lange verwüstet hatten“. In seiner Schlussfolgerung bemerkte er: „Wo die Schrift spricht, sprechen wir; und wo die Schrift schweigt, schweigen wir.“ Eine tiefe Stille soll über die Menge hereingebrochen sein, als das Gewicht dieses Gedankens in ihre Köpfe sank.
Thomas hatte argumentiert: „Was auch immer für private Meinungen über nicht klar offenbarte Dinge unterhalten werden, muss in der Stille gehalten werden, und es darf keine Anstrengung unternommen werden, sie anderen aufzuzwingen“. Diese Aussage bedeutet, dass jeder Glaube, jede Meinung, jeder Wert und jede kirchliche Praxis oder Tradition, die nicht in der Heiligen Schrift bestätigt sind, anderen Menschen nicht aufgezwungen werden dürfen. Wir müssen uns daran erinnern, dass viele der kirchlichen Traditionen hier in Epping, z.B. wie wir Gottesdienst feiern, einen Dienst ausüben, das Abendmahl feiern, den Tisch stellen, in den Kirchenbänken sitzen und uns in einem Kirchengebäude treffen, lediglich ein pragmatisches Mittel zum Zweck sind.
Woher kommen wir? Teil 4
Ein einfaches Glaubensbekenntnis
Bestimmende Aussage „Kein Glaubensbekenntnis außer Christus“
Aus Matthäus 16:15 „Aber was ist mit euch?“ fragte er. „Wer sagst du, dass ich bin?“
16 Simon Petrus antwortete: „Du bist der Messias, der Sohn des lebendigen Gottes.“
Das ist die Grundsteinfrage für die Kirchenmitgliedschaft: „Glaubst du, dass Jesus der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes ist, und hast du ihn als deinen Herrn und Retter angenommen? Die Bejahung dieser Frage ist die einzige Voraussetzung für die Mitgliedschaft. Es ist auch die Frage, die am häufigsten bei der Taufe eines Gläubigen gestellt wird. Diese einfache Frage vermied die Verwendung von oft umstrittenen Glaubensbekenntnissen, die regelmäßig zu Lehrerklärungen geworden waren, denen man sich anschließen musste, um einer bestimmten Gemeinde anzugehören.
Barton W. Stone-Bewegung
In den Hügeln von Kentucky verließ ein presbyterianischer Pfarrer namens Barton W. Stone (1772-1844) mit seiner gesamten Gemeinde die Cumberland Presbytery. Diese Gruppe gründete das, was später die Cane Ridge Christian Church wurde. In dem Buch Attitudes and Consequences (Einstellungen und Konsequenzen) schreibt Homer Hailey: „Diese Menschen nannten sich selbst `Christen‘, lehnten menschliche Glaubensbekenntnisse und Parteinamen ab und beriefen sich in ihrem Glauben und Verhalten ausschließlich auf die Bibel.“
Alexander und Thomas Campbell Bewegung
Um diese Zeit, Thomas Campbell (1763 -1854) und sein Sohn Alexander Campbell (1788 – 4. März 1866), beide presbyterianische Geistliche aus Pennsylvania, brachen mit ihrem konfessionellen Hintergrund und begannen, christliche Kirchen in diesem Staat zu organisieren. Im Jahr 1832 schloss sich die Campbell-Gruppe, die zu diesem Zeitpunkt die Stone-Gruppe bei weitem übertraf, mit Stones Kirchen in Kentucky zusammen und bildete die größte und am schnellsten wachsende religiöse Organisation jener Zeit. Auch hier sei angemerkt, dass ihr Zusammenschluss auf dem gleichen Glauben an die Notwendigkeit und Möglichkeit der Wiederherstellung der neutestamentlichen Kirche beruhte.
Down through the ages many churches have employed…
· Creeds (short pithy documents describing their group’s beliefs)
· Confessions (longer descriptions of those beliefs, usually in book or booklet let form)
· Catechisms (series of questions designed to teach new members their beliefs)
By contrast, Churches of Christ have been traditionally opposed creeds, confessions and catechisms. In their place, we have „mottos“ which articulate principles as opposed to specifying doctrines such as
· „Where the Bible speaks we speak, where the Bible is silent, we’re silent“
· „We’re not the only Christians, but Christians only“
· „No Creed but Christ, No Book but the Bible, and No Law but Love“
Woher kommen wir? Teil 5
Glaubnistaufe
Nach dem Muster des Neuen Testaments, in dem wir sehen, dass das Evangelium gepredigt wurde und die Gläubigen darauf mit Reue und Glauben reagierten, wurden sie ausnahmslos getauft, oft ohne Verzögerung. Ein Beispiel von vielen findet sich in Apostelgeschichte 2
37 Als das Volk dies hörte, erschrak es zutiefst und sagte zu Petrus und den anderen Aposteln: „Brüder, was sollen wir tun?“ 38 Petrus antwortete: „Tut Buße und lasst euch alle auf den Namen Jesu Christi taufen, damit euch die Sünden vergeben werden. Und ihr werdet die Gabe des Heiligen Geistes empfangen. 39 Die Verheißung gilt euch und euren Kindern und allen, die in der Ferne sind – allen, die der Herr, unser Gott, rufen wird.“
40 Mit vielen anderen Worten warnte er sie; und er flehte sie an: „Rettet euch vor diesem verderbten Geschlecht.“ 41 Diejenigen, die seine Botschaft annahmen, ließen sich taufen, und etwa dreitausend wurden an diesem Tag zu ihrer Zahl hinzugefügt.
Getauft werden nur Menschen, die ein eigenes Glaubensbekenntnis ablegen können. Man spricht deshalb auch von der „Gläubigentaufe“. Die Form der Taufe ist das Untertauchen. Hier in der Epping Church of Christ sind alle Ältesten und Pastoren verpflichtet, durch Untertauchen getauft zu werden. Da wir dies jedoch nicht als notwendig für die Erlösung erachten, läuft die Frage der Mitgliedschaft auf die Frage hinaus: Sind Sie ein Christ und wollen Sie mit uns an der Mission und dem Dienst Christi in und durch unsere Kirche teilnehmen? Aus Matthäus 16,15f „Was ist aber mit dir?“, fragte er. „16 Simon Petrus antwortete: „Du bist der Messias, der Sohn des lebendigen Gottes.“
das ist die Grundsteinfrage für die Kirchenmitgliedschaft: „Glaubst du, dass Jesus der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes ist, und hast du ihn als deinen Herrn und Retter angenommen? Die Beantwortung dieser Frage mit Ja ist alles, was für die Mitgliedschaft erforderlich ist.
Die Taufe muss nicht in einer Kirche stattfinden. In Apostelgeschichte 8 lesen wir: 36 Als sie auf der Straße weitergingen, kamen sie an ein Wasser, und der Kämmerer sagte: „Seht, hier ist Wasser. Was kann mich daran hindern, mich taufen zu lassen?“ 38 Und er befahl, den Wagen anzuhalten. Da stiegen Philippus und der Kämmerer in das Wasser hinab, und Philippus taufte ihn. Im Neuen Testament wird niemand in einem Kirchengebäude getauft. Es ist jedoch eine großartige Ermutigung für die Gemeinde, wenn sie Zeuge des Bekenntnisses eines Menschen zu Christus in der Taufe wird. Wie ein Mentor einmal zu mir sagte: „Nichts anderes pumpt so viel Leben in eine Gemeinde wie eine Taufe“.
Wir haben eine ausgezeichnete Broschüre von Ps John White zum Thema Gläubigentaufe, und das Büro würde Ihnen gerne ein Exemplar geben, damit Sie sich als Gläubiger taufen lassen können. Alle unsere Pastoren und Ältesten sind gerne bereit, mit Ihnen darüber zu sprechen. Ich möchte Sie nachdrücklich ermutigen, die Taufe als Gläubiger in Erwägung zu ziehen, wenn Sie ein Nachfolger von Christus sind.
Where do we come from? # 6
Wöchentliches Abendmahl
Auch hier versuchen die Kirchen Christi, die Prinzipien und Praktiken der neutestamentlichen Kirche in ihrem eigenen Umfeld nachzuahmen. Die Apostelgeschichte beschreibt die Schwerpunkte dieser neuen Gruppe von Gläubigen, und wieder lesen wir in Apostelgeschichte 2: 42 Sie widmeten sich der Lehre der Apostel und der Gemeinschaft, dem Brechen des Brotes und dem Gebet. 43 Alle staunten über die vielen Wunder und Zeichen, die die Apostel taten. 44 Alle Gläubigen waren zusammen und hatten alles gemeinsam. 45 Sie verkauften Hab und Gut, um es allen zu geben, die es nötig hatten. 46 Jeden Tag versammelten sie sich in den Tempelhöfen. Sie brachen das Brot in ihren Häusern und aßen zusammen mit frohem und aufrichtigem Herzen 47 und lobten Gott und genossen die Gunst des ganzen Volkes. Und der Herr fügte täglich zu ihrer Zahl hinzu, die gerettet wurden.
Wir sehen also, dass die frühe Gemeinde sich ganz der Lehre, der Gemeinschaft, dem Brotbrechen, dem Gebet, den gemeinsamen Gottesdiensten, den Zusammenkünften in den Häusern und dem gemeinsamen Lobpreis Gottes widmete.
In den Korintherbriefen lesen wir, dass sie das Abendmahl in ihren Häusern feierten, was wahrscheinlich Teil eines größeren Gemeinschaftsmahls war. Sie waren freudig, froh und aufrichtig in ihrer Gemeinschaft und Anbetung.
In dem Bestreben, der neutestamentlichen Praxis zu folgen, feiern die christlichen Kirchen und Gemeinden Christi das Abendmahl jeden Sonntag am „ersten Tag der Woche“ (die jüdische Woche endete am Samstag).
Das Abendmahl wird in unserer Kirche von denjenigen geleitet, die als geistlich reif und fähig erachtet werden, und um den Dienst der Glieder des Leibes Christi zu bekräftigen, wird es selten vom Pastor geleitet. In der ECC gibt es keine geschlechtsspezifische Unterscheidung, wer diesen wichtigen Teil des Gottesdienstes leiten darf. Einige betrachten ihn als ganz zentralen Teil unseres Gottesdienstes.
Es wird Gelegenheiten geben, bei denen das Abendmahl nicht angeboten wird. Bei diesen Gelegenheiten geht es in der Regel darum, Nichtchristen in die Kirche zu bringen, damit sie das Evangelium hören können. Daher war der altmodische Ausdruck für solche Treffen „Evangeliumsgottesdienst“.
Wir verwenden alkoholfreien Traubensaft, um niemanden mit Alkoholproblemen zum Straucheln zu bringen. Unser ungesäuertes Fladenbrot soll dem aus der Zeit des Neuen Testaments sehr ähnlich sein.
Wir bieten Reiscracker für Glutenallergiker und Johannisbeersirup für Traubenallergiker. Aus hygienischen Gründen wird alles in einzelnen Bechern serviert.
Woher kommen wir? # 7
Biblical Name
In an endeavour to break down denominational barriers to inter-church fellowship and the veneration of saints in church titles, our founders looked to the scriptures to see how Paul addressed his letters and how he refers to churches. We find such phrases like
· To the church of God in Corinth 1 Cor 1:2
· to the churches of Judea that are in Christ. Gal 1:22
· the church that meets at their house. Romans 16:5
· churches in Judea, which are in Christ Jesus 1 Thes 2:14
and collectively referring to all the churches Paul writes
· All the churches of Christ send greetings. Romans 16:6
So we see the words Church, Christ and a location as common. We are „Epping Church of Christ“. Bitte beachten Sie, dass wir nicht die „Epping Church of Christ“ sind, denn wir glauben, dass Christus viele Kirchen in Epping hat, von denen wir nur eine sind, und deren Mitglieder tatsächlich unsere Brüder und Schwestern sind. Wir sind nur Gläubige, nicht die einzigen Gläubigen.
In letzter Zeit entfernen sich einige Kirchen von dieser Tradition und verwenden Namen, die ihren Auftrag beschreiben, wie z. B. Restore, Discovery, Thrive, One to One, Lifegate, New Day. Andere nennen sich „Community Church“, oft in Verbindung mit dem Vorort oder der Gegend, in der sie sich befinden, z. B. „Coast Community Church“ in Bensville an der Zentralküste.
Von unserer nationalen Website „Die Mitglieder der entstehenden Bewegung des 19. Jahrhunderts wollten nur als ‚Christen‘ oder ‚Jünger Christi‘ bekannt sein. Slogans wie ‚Nur Christen – aber nicht die einzigen Christen‘ und ‚Biblische Namen für biblische Menschen‘ brachten dies zum Ausdruck. Die Gemeinden verwenden Namen wie Kirche (oder Kirchen) Christi, Christliche Kirche oder Christliche Kirche (Jünger Christi).‘
Woher wir kommen #8
Gemeindeautonomie
Gemeinden sind unabhängig, lokal verwaltet und selbstbestimmend. Jede ist als eigene Einheit tätig, steht aber in Gemeinschaft mit gleichgesinnten Kirchen. Die Kirchen bestimmen ihre eigene Richtung und berufen Pastoren ihrer Wahl. Die Kirchen Christi sind keine Konfession. Jede Gemeinde versteht sich als Teil einer größeren Bewegung, und ihre Beziehung zueinander ist die einer Gemeinschaft. Unser Freshhope-Büro in Rhodes versucht, der Bewegung zu dienen, indem es Dinge tut, die die örtliche Kirche nicht tun kann. Dazu gehören die Altenpflege, die Koordinierung der Überseemission, die Koordinierung der Hilfe bei Naturkatastrophen, die Sozialfürsorge und die Ausrüstung von Menschen für den Dienst. Sie veranstalten auch eine jährliche Einkehrtagung für Leiter/Pastoren, kümmern sich um die Zulassung von Pastoren und kontrollieren die Befugnis, Eheschließungen innerhalb der Bewegung vorzunehmen. Sie haben keine direkte Kontrolle über die Gemeinden, mit Ausnahme derjenigen, die so weit schrumpfen, dass sie nicht mehr lebensfähig sind. Die Besitzurkunden für unser Eigentum und die meisten Kirchen befinden sich im Besitz des Churches of Christ Property Trust. Dies hilft, den Missbrauch von gemeinsamem Vermögen zu verhindern – wie z.B. den Verkauf des Pfarrhauses durch den Pastor, um eine Weltreise zu machen!
Es gibt eine Nationale Versammlung der Kirchenleitung, in der die wichtigsten Führungskräfte aus jedem Staat vertreten sind. Sie versucht, in Angelegenheiten, die unsere Bewegung auf nationaler Ebene betreffen, Orientierung zu geben. Auf globaler Ebene gibt es nur eine sehr begrenzte Organisation. Der Weltkonvent der Kirchen Christi trifft sich alle paar Jahre an verschiedenen Orten der Welt und bemüht sich um den Aufbau von Gemeinschaft, Verständnis und Zusammenarbeit innerhalb der gesamten Weltfamilie.
Woher kommen wir? #9
Laienführung
Definierende Aussage „Jedes Mitglied, ein Diener“
Das ‚Priestertum aller Gläubigen‘ ist ein Kennzeichen aller christlichen Kirchen und Kirchen Christi. Wir sprechen vom „gemeinsamen Dienst“. Die Beteiligung von Laien an allen Aspekten des kirchlichen Lebens ist ein bemerkenswertes Merkmal. Die Sakramente werden fast immer von Laien gespendet. In Epping werden Frauen und Männer als gleichberechtigt angesehen, wobei Begabung, Charakter und Berufung der entscheidende Faktor sind, nicht das Geschlecht. Frauen sind als Pastorinnen, Älteste und Diakoninnen willkommen. Andere Gemeinden sehen jedoch unterschiedliche Rollen für Männer und Frauen vor. Dies wiederum spiegelt das Recht jeder Gemeinde wider, selbst zu bestimmen, wie sie die Schrift in ihrem Kontext liest, versteht und anwendet.
Da Laien jeden Dienst ausüben können, war die Idee eines bezahlten Pastors kein integraler Bestandteil des ursprünglichen Ethos der Kirchen Christi. Die Erfahrung zeigte jedoch im Laufe der Zeit, dass eine Person, die eine spezielle theologische Ausbildung absolviert hatte, eine enorme Bereicherung für das laufende Lehrleben der Kirche sein würde. In der Anfangszeit wurde diese Person regelmäßig als „der Prediger“ bezeichnet. Damit war die Rolle dieser Person sowohl definiert als auch eingegrenzt. In ähnlicher Weise werden heutzutage unsere Pastoren von unserer Gemeinde ernannt, weil wir glauben, dass sie die Berufung, die Begabung und den Charakter haben, um bestimmte Aufgaben in der Kirche zu übernehmen, die über die Möglichkeiten eines durchschnittlichen Gemeindemitglieds hinausgehen, wenn man bedenkt, dass Menschen mit normalen Arbeits- und Familienplänen nur über begrenzte Fachkenntnisse oder Zeit verfügen.
In Epping sprechen wir davon, dass wir einander dienen, indem wir unsere von Gott gegebenen Gaben finden, ausfüllen und einsetzen.
Woher wir kommen #10
Vielfalt
Definierende Aussage „Im Wesentlichen Einigkeit, im Unwesentlichen Freiheit und in allen Dingen Liebe (Nächstenliebe)“
Dies ist vielleicht der bekannteste Slogan in unserer Familie. Die christlichen Kirchen und die Kirchen Christi haben schon immer Vielfalt zugelassen, und ein Großteil dieser Vielfalt hat sich als bereichernd erwiesen. Vielfalt ermöglicht aber auch die Möglichkeit von Intoleranz und Spaltung, und das war leider Teil der Geschichte unserer Bewegung. Diese christliche Familie steht vor der Herausforderung, für sich selbst die Einheit in der Vielfalt zu finden, die sie für die ganze Kirche Jesu Christi anstrebt.
Die Einheit drückt sich im Bekenntnis zu offensichtlichen Grundpfeilern des Glaubens aus, auf die wir uns alle ohne weiteres einigen können. Doch im christlichen Denken gibt es eine gesunde Zulässigkeit von Meinungsunterschieden in unwesentlichen Fragen. Es kann sogar echte Differenzen bei der Auslegung der Heiligen Schrift geben. Meinungsverschiedenheiten in einer Reihe von eher unwichtigen Fragen. Wenn wir dies anerkennen – der Ruf ergeht: „Im Wesentlichen Einigkeit, im Unwesentlichen Freiheit“ -, dann erlauben und respektieren wir das Recht der Menschen, unter Gott, unter der Schrift und mit klarem Bewusstsein zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen in unwesentlichen Fragen zu gelangen. Statt wütende Auseinandersetzungen über geringfügige Differenzen zu führen, lautet unser Motto: und in allen Dingen Liebe (Nächstenliebe)“. Erlauben und akzeptieren, dass es Meinungsverschiedenheiten geben wird, aber das Gesetz der Liebe soll in diesen Momenten immer die Oberhand behalten. Das alte Wort, das hier verwendet wurde, war „Nächstenliebe“, was für mich einen Sinn für Freundlichkeit, Gnade, Großzügigkeit und Spielraum hat. Allein dieses in der Realität gelebte Lob „Im Wesentlichen Einigkeit, im Wesentlichen Freiheit und in allem die Liebe (Nächstenliebe)“ kann mehr zur Einheit der Christen überall beitragen als fast jede andere Maßnahme.
Charakteristika unserer Kirchen – von unserer nationalen Website lesen wir….
Die Familie der Kirchen, die als Christliche Kirchen, Christliche Kirche (Jünger Christi) und Kirchen Christi bekannt sind, entstand aus einer Bewegung des frühen 19. Jahrhunderts mit Ursprüngen sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den Vereinigten Staaten von Amerika. Heute gibt es in mehr als 178 Ländern Gemeinden, die mit dieser weltweiten christlichen Gemeinschaft verbunden sind.
Was sind die „Merkmale“ oder „Besonderheiten“ dieser weltweiten Familie?
Heute gibt es in jeder christlichen Weltgemeinschaft eine große Vielfalt im Glauben und in der Praxis. Es gibt aber auch viele Merkmale jeder Familie, die der gesamten Kirche Jesu Christi gemeinsam sind. Die folgenden Ausführungen sind ein Versuch, ein umfassendes, aber einfaches Bild davon zu zeichnen, wer die Kirchen Christi und die christlichen Kirchen sind, und sie müssen daher als Ganzes gelesen werden. Es muss auch in dem Kontext gelesen werden, dass kein Versuch unternommen wird, diese Familie von der universalen Kirche Christi zu trennen, sondern dass vielmehr ihr Platz innerhalb der gesamten Kirche beschrieben wird.
Welches sind nun die Kennzeichen der christlichen Kirchen und der Kirchen Christi?
Es ist möglich, zehn Hauptmerkmale auszuwählen:
1. Die Sorge um die Einheit der Christen
2. Die Verpflichtung zu Evangelisation und Mission
3. Die Betonung der zentralen Bedeutung des Neuen Testaments
4. Ein einfaches Glaubensbekenntnis
5. Gläubigentaufe
6. wöchentliches Abendmahl
7. ein biblischer Name
8. Gemeindeautonomie
9. Laienleiterschaft
10. Vielfalt/Freiheit/Freiheit
1. Die Sorge um die christliche Einheit
In der „Erklärung und Ansprache“ von 1808 schrieb Thomas Campbell, dass die „Kirche Christi auf Erden im Wesentlichen, absichtlich und konstitutionell eins ist“. Ein anderer Pionier, Barton Stone, sprach davon, dass die christliche Einheit der „Polarstern“ sei. Die „christliche“ Bewegung war eine Bewegung für die Einheit innerhalb des zersplitterten und oft feindseligen und konkurrierenden kirchlichen Umfelds jener Zeit, wurde aber letztlich zu einer eigenständigen Bewegung. Heute gibt es unterschiedliche Auffassungen davon, wie christliche Einheit verstanden und erreicht werden könnte, die von einem Engagement in der ökumenischen Bewegung, wobei einige in den Dialog und die Verhandlungen mit anderen Kirchenfamilien eingebunden sind, über die Überzeugung, dass es trotz der offensichtlichen Spaltung bereits eine zugrunde liegende gottgegebene Einheit gibt, bis hin zu denjenigen reichen, die meinen, dass sie entdeckt haben, wie die Kirche sein sollte, und dass die Einheit dadurch entstehen wird, dass andere dies anerkennen und sich ihnen anschließen.
2. ein Engagement für Evangelisation und Mission
Einheit war nie ein Selbstzweck. Ihre Wünschbarkeit ergab sich aus dem Verständnis, „dass die Welt nur gewonnen werden kann, wenn die Kirche eins wird“. Heute zeigt sich dieses Engagement sowohl in der Betonung der Notwendigkeit eines persönlichen Engagements für Jesus Christus als auch in der Sorge um Frieden und Gerechtigkeit für alle Menschen. Viele werden diese beiden Schwerpunkte in einem ausgewogenen Verhältnis zueinander setzen, aber oft wird einer der beiden Schwerpunkte viel stärker betont als der andere.
3. ein neutestamentlicher Schwerpunkt
Christliche Kirchen und Kirchen Christi sind „Menschen des Buches“. Sie glaubten, dass die Einheit durch die „Wiederherstellung“ der neutestamentlichen Kirche erreicht werden könnte, indem die Anhäufung von Traditionen, die zur Spaltung geführt hatte, beseitigt wurde. Die Autorität war die Heilige Schrift – nicht die Kirche. Viele lassen sich immer noch gern als „Restaurationsbewegung“ bezeichnen; andere glauben, dass es Schwierigkeiten gibt, zu akzeptieren, dass das Neue Testament ein klares, einheitliches Modell für die Kirche bietet, und sind der Meinung, dass die Kirche auch offen sein muss für Gottes gegenwärtiges Wort, gemessen an der biblischen Offenbarung. Alle Mitglieder der Kirchen Christi und der christlichen Kirchen würden sich selbst als biblisch bezeichnen, aber die Auslegung ist sehr unterschiedlich.
4. ein einfaches Glaubensbekenntnis
Aus Matthäus 16,16 stammt die Grundsteinfrage für die Kirchenmitgliedschaft: „Glaubst du, dass Jesus der Christus ist und nimmst du ihn als deinen Herrn und Retter an? Die Beantwortung dieser Frage mit „Ja“ ist alles, was für die Mitgliedschaft erforderlich ist, auch wenn viele Gemeinden heute Mitgliedschaftsklassen haben. Mit dieser einfachen Frage wurde die Verwendung von – oft spaltenden – Glaubensbekenntnissen vermieden. Viele machen heute keinen Gebrauch von Glaubensbekenntnissen; andere verwenden sie als Mittel, um ihren Glauben auszudrücken – aber nicht als Prüfung des Glaubens.
5. Gläubigentaufe
Nur Menschen, die ein Alter erreicht haben, in dem sie ihr eigenes Glaubensbekenntnis ablegen können, werden getauft. Die Art der Taufe ist immer das Untertauchen. Viele Gemeinden nehmen nun diejenigen, die durch andere Traditionen Kirchenmitglieder geworden sind, durch Übertragung in die Mitgliedschaft auf; andere Gemeinden bestehen darauf, dass die Gläubigentaufe unverzichtbar ist. Taufbecken – für das Untertauchen – sind Teil der gottesdienstlichen Einrichtungen.
6. wöchentliches Abendmahl
Im Glauben, dem neutestamentlichen Vorbild zu folgen, feiern die christlichen Kirchen und die Kirchen Christi jeden Sonntag das Abendmahl oder „Abendmahl des Herrn“.
7. biblischer Name
Die Mitglieder der aufkommenden Bewegung des 19. Jahrhunderts wollten nur als „Christen“ oder „Jünger Christi“ bekannt sein. Slogans wie „Nur Christen – aber nicht die einzigen Christen“ und „Biblische Namen für biblische Menschen“ verdeutlichten dies. Die Gemeinden verwenden Namen wie Kirche (oder Kirchen oder Kirche) Christi, Christliche Kirche oder Christliche Kirche (Jünger Christi). In vielen Gebieten und Ländern gibt es auch Gemeinden innerhalb von Vereinigungskirchen.
8. Gemeindeautonomie
Mitglieder von Kirchen Christi und christlichen Kirchen leben unter der Autorität Christi, aber diese Autorität wird als in der örtlichen Gemeinde ausgeübt angesehen. Für viele ist diese Gemeindeautonomie absolut; viele andere hüten ihre Autonomie eifersüchtig, haben aber Wege der Zusammenarbeit gefunden; viele sind in Regionen und/oder auf nationaler Ebene organisiert, aber immer noch mit einem sehr großen Maß an Gemeindeautonomie. Weltweit gibt es nur eine sehr begrenzte Organisation. Einige Länder, in denen die Arbeit auf nationaler Ebene organisiert ist, arbeiten im Rahmen des „Disciples Ecumenical Consultative Council“ zusammen. Der Weltkonvent der Kirchen Christi ist eine weltweite Gemeinschaft, die sich um den Aufbau von Gemeinschaft und Verständnis innerhalb der ganzen Familie bemüht.
9. Laienleitung
Das ‚Priestertum aller Gläubigen‘ ist ein Kennzeichen aller christlichen Kirchen und Kirchen Christi. Wir sprechen vom ‚gegenseitigen Dienst‘. Die Beteiligung von Laien an allen Aspekten des kirchlichen Lebens ist ein bemerkenswertes Merkmal. Laien spenden die Sakramente. Frauen und Männer werden von vielen Teilen der Familie als gleichberechtigt angesehen, andere sehen jedoch unterschiedliche Rollen für Männer und Frauen. Es gibt einen angestellten und geschulten Dienst, wobei die Anerkennung von einem „bezahlten Mitglied“ bis hin zur Erwartung einer besonderen Leitung reicht.
10. Vielfalt
„Im Wesentlichen Einigkeit, im Unwesentlichen Freiheit und in allen Dingen Liebe“ ist der bekannteste Slogan in unserer Familie. Die christlichen Kirchen und die Kirchen Christi haben schon immer Vielfalt zugelassen, und vieles von dieser Vielfalt hat sich als bereichernd erwiesen. Vielfalt lässt auch die Möglichkeit von Intoleranz und Spaltung zu, und das war leider Teil unserer Erfahrung. Diese christliche Familie steht vor der Herausforderung, für sich selbst die Einheit in der Vielfalt zu finden, die sie für die ganze Kirche Jesu Christi anstrebt.