Nur 71 Tage nach dem Ende der NBA-Finals 2020 wird die NBA-Saison 2020-21 in der Nacht zum Dienstag mit zwei Spielen eingeläutet. Die Brooklyn Nets sind zu Gast bei den Golden State Warriors, danach tritt der NBA-Titelverteidiger Los Angeles Lakers gegen die Los Angeles Clippers an.
Aufgrund der Koronavirus-Pandemie wird diese NBA-Saison etwas anders als die meisten anderen. Zum einen wurde die Saison auf 72 Spiele verkürzt (statt der üblichen 82), und zum anderen wurde nur die erste Hälfte des Spielplans bekannt gegeben.
Das ist nicht die einzige Änderung, die 2020-21 in der NBA ansteht. Hier ist ein Blick auf alles, was man vor der Saison über einige bemerkenswerte Regeländerungen wissen muss.
Die Traineranfechtung bleibt
In der letzten Saison hat die NBA die Traineranfechtung für ein Jahr probeweise eingeführt. Dies führte dazu, dass 700 Entscheidungen angefochten wurden (einschließlich der Playoffs), von denen 308 von den Offiziellen nach einer Wiederholungsprüfung aufgehoben wurden.
Nun bleibt die Traineranfechtung in der NBA bestehen. Das Wettbewerbskomitee der Liga (dem Trainer, General Manager und Offizielle angehören) stimmte kürzlich für die Beibehaltung der Traineranfechtung im Spiel und für die Beibehaltung der entsprechenden Regeln, was die NBA nach der Genehmigung durch das Board of Governors bekannt gab.
„Unsere Trainer waren für die Pilotversion der Traineranfechtung empfänglich, sie nutzten sie immer häufiger und wurden im Laufe der Saison immer vertrauter mit dem Konzept und den strategischen Aspekten“, sagte NBA-Präsident Byron Spruell in einer Erklärung. „Wir freuen uns, die Trainerherausforderung als Teil unserer NBA-Regeln zu übernehmen und werden den Dialog mit den Trainern, dem Wettbewerbskomitee und dem NBA-Gouverneursrat fortsetzen.“
The Athletic’s Shams Charania berichtete, dass, obwohl die Regeln bezüglich der Herausforderung „der Status Quo bleiben“, es einige Vorschläge gab, entweder eine zweite Herausforderung zu gewähren, wenn ein Trainer mit seiner ersten erfolgreich ist, oder den Teams zu erlauben, eine Auszeit nach einer erfolgreichen Herausforderung zu behalten. Charania fügte hinzu, dass die Liga „mögliche Änderungen“ für die Zukunft evaluieren wird.
Die Kadergröße wird auf 15 Spieler erhöht
Der NBA-Vorstand hat einen Plan genehmigt, der es den Teams erlaubt, ihre Kadergröße von 13 auf 15 aktive Spieler zu erhöhen. Auf diese Weise können die Teams über genügend Spieler verfügen, falls einer ihrer Spieler während der Saison positiv auf COVID-19 getestet wird.
In den vergangenen Spielzeiten durften die Teams 15 Spieler auf ihrem Kader haben, aber nur 13 durften bei Spielen aktiv sein. Trotz dieser Änderung wird es immer noch zwei zusätzliche Plätze für Spieler mit Zwei-Wege-Verträgen geben.
Ausgehend von anderen Sportligen, die ohne eine Blase operiert haben (wie die NFL und MLB), wird es wahrscheinlich Spieler geben, die positiv getestet werden, was zu Verschiebungen führen kann, wenn es bei bestimmten Teams zu Ausbrüchen kommt. Wenn es jedoch nur einen oder zwei Fälle in einem Team gibt, könnte der größere Kader der Liga dabei helfen, mehr Spiele an den geplanten Terminen stattfinden zu lassen.
NBA lockert Ruhezeiten
Während Teams immer noch mit einer Geldstrafe von mindestens 100.000 Dollar rechnen müssen, wenn sie gesunde Spieler für ein „hochkarätiges, landesweit im Fernsehen übertragenes Spiel“ pausieren lassen, lockert die NBA ihre Ruhezeiten für Spiele, die nicht landesweit im Fernsehen übertragen werden, so Tim Bontemps von ESPN in einem Memo, das Anfang des Monats an die Teams geschickt wurde.
Bontemps berichtet, dass das Memo besagt, dass Teams, die zwei Spiele hintereinander bestreiten, die Flexibilität haben, „einen wichtigen Veteranenspieler zu schonen, der eine wichtige Rolle in einem Team gespielt hat, das weit in die Playoffs 2020 vorgedrungen ist, oder einen Spieler zu schonen, der nach seiner Genesung von COVID-19 noch nicht wieder voll einsatzfähig ist.“
Es macht Sinn, dass die NBA diese Politik nicht ganz so streng durchsetzen würde, wenn man bedenkt, dass diese Offseason für viele Teams der Liga viel kürzer war als üblich. Das gilt vor allem für die Lakers und die Miami Heat, die am 11. Oktober das letzte Spiel der NBA-Finals bestritten haben.
Acht Teams nehmen am Play-In-Turnier teil
Wer sich an das Ende der Saison 2019-20 erinnert, dem sei gesagt, dass die NBA eine Änderung des Playoff-Formats eingeführt hat, nachdem jedes Team vor dem Start der Postseason nur acht Entscheidungsspiele in der Bubble bestritten hat. Die Portland Trail Blazers, die als Nummer 8 gesetzt waren, besiegten die Memphis Grizzlies, die als Nummer 9 gesetzt waren, in einem Play-in-Spiel der Western Conference. Bei einem Sieg von Memphis hätte es ein zweites Spiel in der Serie gegeben, da Memphis als schlechterer Setzplatz zwei Siege benötigte.
Die NBA erweitert diese Idee für 2020-21. Die auf Platz 7 bis 10 gesetzten Teams jeder Conference werden zu Beginn der Postseason an einem Play-in-Turnier teilnehmen. Die Nummer 7 der Setzliste wird gegen die Nummer 8 der Setzliste antreten, der Sieger kommt weiter. Die Nr. 9 spielt gegen die Nr. 10, der Verlierer scheidet aus. Anschließend trifft der Verlierer des Spiels Nr. 7/Nr. 8 auf den Gewinner des Spiels Nr. 9/Nr.
Für die sechs Erstplatzierten jeder Konferenz ändert sich nichts, so dass es noch wichtiger wird, auf diesen Plätzen zu landen, um nicht an diesem Turnier teilnehmen zu müssen. Außerdem haben dadurch mehr Teams die Möglichkeit, sich realistische Hoffnungen auf die Playoffs zu machen.