Es ist an der Zeit, die Phrase „Brust ist am besten“ ein für alle Mal in Rente zu schicken

Es war 3 Uhr morgens, und wir waren mit unserem ständig schreienden Neugeborenen am Ende unserer Kräfte. Sie neigte immer häufiger zu langen, untröstlichen Schreianfällen, und obwohl ich sie ständig stillte, konnte ich sie nie beruhigen. Schließlich nahmen wir am fünften Tag mitten in der Nacht den Hörer in die Hand und riefen bei der Krankenschwester an.

Die Krankenschwester stellte kurz und bündig ihre Diagnose – das Baby war dehydriert – und schlug vor, dass wir in die Notaufnahme fahren sollten. Nach einigem Schluchzen meinerseits beschloss mein Mann, stattdessen zur 24-Stunden-Apotheke zu laufen, um Milchnahrung und ein Fläschchen zu holen. Meine Tochter konnte das Fläschchen gar nicht schnell genug trinken und fiel in den ersten tiefen Schlaf, den sie je erlebt hatte. Ich weinte mich in den Schlaf.

Zu sagen, ich hätte sie im Stich gelassen, ist eine Untertreibung. In den Tagen vor diesem Moment wusste ich ganz genau, dass ich sie nicht ernähren würde, obwohl meine Ärzte das Gegenteil behaupteten. Es war sowohl ihr fester Glaube an „Brust ist das Beste“ als auch meiner, der uns davon abhielt, zuzugeben, dass sie Hunger hatte, und da wurde mir klar, dass die Brust vielleicht nicht immer das Beste ist.

Bevor wir weitermachen, sollten Sie Folgendes wissen: Ich bin der Meinung, dass Muttermilch die ideale Nahrung für Babys ist, und in den meisten Fällen ist die Brust das Beste. Allerdings denke ich auch, dass es an der Zeit ist, den Satz in Rente zu schicken, weil er jede Mutter erdrückt, die nicht in der Lage ist, ihrem Baby das Beste zu geben.“

„Breast is best“, die allgegenwärtige Gesundheitskampagne, die Frauen dazu drängt, ihren Babys in den ersten sechs Monaten nichts anderes als Muttermilch zu geben, hat mir das Gefühl gegeben, zu versagen. Sie begleitete mich vom Krankenhaus nach Hause, in Form von Broschüren, die mir von Krankenschwestern ausgehändigt wurden, die zu beschäftigt waren, um mir zu zeigen, wie man wirklich stillt. Es hallte in meinem Kopf wider, als ich alle zwei Stunden auf Abruf stillte und zwischendurch abpumpte; als ich in der Stillberatungsstelle meines Krankenhauses saß, schluchzte und mich überfordert fühlte; als ich mit einem komplizierten Schlauchsystem für die Beikost kämpfte, das es meinem Baby ermöglichte, während des Stillens Milchnahrung zu trinken; und als ich meinen Körper mit Nahrungsergänzungsmitteln und Medikamenten vollstopfte. Ich kann es immer noch in meinem Kopf hören, als ich alles aufgab und die weiße Fahne schwenkte.

„Die Brust ist das Beste“ ließ mich gebrochen, beschämt, überwältigt und erschöpft zurück. Diese Gefühle, die von Tausenden anderer Frauen, die mit dem Stillen zu kämpfen haben, geteilt werden, erklären die zunehmende Ablehnung der Stillbewegung, selbst bei Menschen, die ihr im Prinzip zustimmen.

Die positive Wirkung von „Stillen ist das Beste“

Während ihre genauen Ursprünge nicht klar sind – selbst für die Stillberaterinnen, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe -, lässt sich die Stillinitiative, wie wir sie heute kennen, mindestens bis in die 1960er und 70er Jahre zurückverfolgen, zu einer Zeit, als viele Frauen in den westlichen Ländern häufiger zu Säuglingsnahrung als zum Stillen griffen.

Mitte der 1960er Jahre versuchten laut Statistics Canada nur 25 Prozent der kanadischen Frauen überhaupt zu stillen. Als ich 1979 geboren wurde, wandte sich meine Mutter der Säuglingsnahrung zu, da die Krankenschwestern sich nicht davon beeindrucken ließen, dass sie mich zum Anlegen bringen wollte. Tatsächlich wurden die meisten meiner Freunde mit Milchnahrung ernährt. Bis Anfang der 1990er Jahre war die Zahl der kanadischen Frauen, die mit dem Stillen begannen, jedoch auf 75 Prozent gestiegen, was zum Teil der Initiative Babyfreundliches Krankenhaus zu verdanken war, die 1991 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) ins Leben gerufen wurde, um das Stillen weltweit zu fördern und zu unterstützen. Und im Jahr 2012, dem letzten Jahr, für das Statistics Canada Daten vorliegen, stillten 89 Prozent der Mütter ihre Babys.

Diese Statistiken zeigen, dass die Kampagne „Stillen ist das Beste“ einen positiven Einfluss auf das Stillen zu Hause und anderswo hat. Die Zahl der Frauen, die ihr Kind stillen, ist gestiegen, und sie stillen es länger als früher. Sie hat auch dazu beigetragen, das Stillen in der Öffentlichkeit zu normalisieren, und Frauen die Möglichkeit gegeben, am Arbeitsplatz abzupumpen – all das ist es wert, gefeiert zu werden.

Die Kehrseite der Bewegung

Es gibt jedoch auch eine verheerende Kehrseite der „Stillen ist am besten“-Bewegung, über die wir nicht genug sprechen. Für Mütter, die mit Schmerzen, geringer Milchmenge, Verletzungen, Müdigkeit, beruflichen Anforderungen und Krankheiten zu kämpfen haben, kann der Druck, ausschließlich zu stillen, tiefgreifende Auswirkungen auf ihre psychische Gesundheit haben.

Für mich waren die ersten sechs Monate der Mutterschaft durch die Anstrengungen, die ich aufbringen musste, um meine Milchmenge aufrechtzuerhalten, fast unerträglich. Das ständige Stillen, Abpumpen, die Medikamente und der Stress ließen mich erschöpft und deprimiert zurück. Außerdem war es mir peinlich, dass ich meiner Tochter Nahrung gab, die viele Menschen als minderwertig ansehen. Stolz stillte ich sie in der Öffentlichkeit und ging dann zu meinem Auto, um sie privat mit Milchnahrung zu füttern, aus Angst, verurteilt zu werden. Ich vergewisserte mich, dass der Gang leer war, bevor ich eine Packung Säuglingsnahrung aus dem Regal nahm, und versteckte sie dann unter den Lebensmitteln, damit niemand sie bemerkte.

Als meine zweite Tochter geboren wurde und meine Hebamme mich fragte, ob ich eine Milchpumpe und ein Rezept für Domperidon haben wollte, um meine Milchmenge zu erhöhen, sagte ich ihr nein. Sie lächelte, sagte mir, dass alles, was das Beste für meine psychische Gesundheit sei, auch das Beste für mein Baby sei, und umarmte mich. Das war einer der befreiendsten Momente meines Lebens, und ich lernte, es einfach zu genießen, mein Baby zu füttern.

Die psychische Gesundheit von Müttern ist nichts, was man mit den Schultern zuckt. Nach Angaben der WHO leiden etwa 13 Prozent der frischgebackenen Mütter an einer psychischen Störung, in erster Linie an Depressionen, und Untersuchungen haben gezeigt, dass Depressionen durch zusätzlichen Stress und Angstzustände noch verschlimmert werden können. In einigen Fällen ist das Ergebnis tragisch.

Die Hilferufe

Im Jahr 2016 nahm sich eine Frau aus Vancouver namens Florence Leung das Leben, nachdem sie mit postpartalen Depressionen zu kämpfen hatte. Ihr trauernder Ehemann wandte sich an die sozialen Medien und flehte die Gesundheitsdienstleister an, frischgebackene Mütter beim Stillen zu entlasten. „Fühlt euch niemals schlecht oder schuldig, weil ihr nicht in der Lage seid, ‚ausschließlich zu stillen'“, schrieb er in einem Facebook-Post kurz nach ihrem Tod, „auch wenn ihr euch durch Poster in Entbindungsstationen, Broschüren in Geburtsvorbereitungskursen und Lehren in Stillkursen unter Druck gesetzt fühlt.“

Im Jahr 2017 heizte die frischgebackene Mutter Mandy Dukovan mit einem beunruhigenden Foto und einer viralen Geschichte darüber, dass sie ihr Neugeborenes versehentlich verhungern ließ, weil sie sich unter Druck gesetzt fühlte, ausschließlich zu stillen, obwohl ihr Milchvorrat gering war, die Debatte weiter an. „Mir wurde gesagt, dass Stillen das Beste ist, was ich für mein Baby tun kann, also habe ich weiter gestillt – auf Kosten der Gesundheit meines Babys und meines Wohlbefindens“, schrieb sie in einem weiteren Essay für die Fed Is Best Foundation (fedisbest.org). „Ich hörte nur Geschichten darüber, wie wunderbar und natürlich das Stillen sei und dass jede Mutter stillen könne, wenn sie sich nur genug anstrenge.“

Als ihr Baby zwei Monate alt war, stellte Dukovan auf Säuglingsnahrung um, und sie sagt, dass es endlich begann, an Gewicht zuzunehmen. „Wenn ich mir jetzt meinen gesunden, glücklichen, gedeihenden kleinen Jungen ansehe, weiß ich, dass ich als Mutter nicht versagt habe“, sagt sie. „Ich weiß, dass mein Wert als Mutter nicht davon abhängt, wie er gefüttert wurde.“

Auch Ashleigh Lewis, Mutter aus Ottawa, hat sich kürzlich auf Instagram zu Wort gemeldet, um den Trend zu verurteilen, dass Mütter dafür beschämt werden, wie sie ihre Babys füttern. „Ich wurde mehr als einmal von Fremden beschämt, weil ich meiner Tochter Milchnahrung gegeben habe“, schrieb Lewis, die bei ihrer ersten Tochter mit einer geringen Milchmenge zu kämpfen hatte. „In Müttergruppen wurde mir gesagt, ich sei eine furchtbare Mutter. An alle Milchproduzenten da draußen, die das Handtuch werfen und auf Säuglingsnahrung umsteigen: Ich war wie ihr, und ich bereue nichts davon. Tut, was das Beste für euch ist.“

Auch Prominente haben sich zu dem unerbittlichen Druck, zu stillen, geäußert. Die Schauspielerin Whitney Port postete nur eine Woche nach der Geburt ihres Sohnes ein emotionales Video auf YouTube, in dem sie über ihre Schwierigkeiten mit dem Stillen und ihre Schuldgefühle sprach, weil sie aufhören wollte. „Ich habe gehört, wie die Leute über diesen Druck gesprochen haben, und ich hätte nie gedacht, dass ich ihn an mich herankommen lassen würde“, sagt sie in dem Video und wischt sich die Tränen weg. „Ich glaube, weil es so schmerzhaft ist, habe ich es in meinem Kopf irgendwie verteufelt, und jetzt ist der Gedanke, es zu tun, schrecklich. Ich mache mir keine Vorwürfe, dass es weh tut. Ich gebe mir die Schuld dafür, dass ich möglicherweise aufhöre. In einer kürzlich erschienenen Podcast-Episode erzählte die Komikerin Amy Schumer, dass sie sich ebenfalls für die Beikost entschieden hat. „Es gibt so viel Druck, zu stillen, aber eigentlich ist das alles nur Einbildung“, sagte sie. Du bist wichtig, und es ist besser für dein Baby, wenn es dir gut geht.“

Die jüngste „Fed-is-best“-Initiative versucht, einen Teil des Schadens rückgängig zu machen, der durch den intensiven Druck auf Frauen entstanden ist, um jeden Preis zu stillen. Aber „Stillen ist das Beste“ ist immer noch allgegenwärtig, vor allem in Broschüren für frischgebackene Eltern und bei Vorsorgeuntersuchungen für Babys.

Selbst die kanadische Regierung lässt sich nicht beirren. „Muttermilch ist die beste Nahrung, die Sie Ihrem Baby anbieten können“, heißt es auf der Website der Public Health Agency of Canada. „Health Canada und die WHO empfehlen, dass sie in den ersten sechs Lebensmonaten die einzige Nahrung oder das einzige Getränk sein sollte… Es gibt kaum Gründe, nicht zu stillen… also geben Sie nicht auf – es ist wichtig für Ihr Baby.“

Die Botschaft an die Mütter lautet: „Geben Sie nicht auf.“ Aber was ist, wenn Sie doch aufgeben müssen?

Mission erfüllt

Die Brust-ist-das-Beste-Bewegung hat erreicht, was sie sich vorgenommen hat: Muttermilch ist nicht mehr die Standardoption für frischgebackene Mütter, und die meisten von uns sind sich bewusst, dass Muttermilch die ideale Nahrungsquelle für unsere Babys ist. Jetzt ist es an der Zeit, das Megaphon zu senken und sich stattdessen auf eine bessere Unterstützung für frischgebackene Mütter zu konzentrieren, ohne sie zu verurteilen.

Es ist schmerzhaft, an jene überwältigende Nacht vor fast sechs Jahren zurückzudenken, als wir meine Tochter nicht dazu bringen konnten, mit dem Weinen aufzuhören. Es ist lächerlich, dass frischgebackene Eltern nachts um 3 Uhr gebührenfreie Gesundheitstelefone anrufen müssen, um zu erfahren, dass ihr Neugeborenes Hunger hat. Ich schäme mich, zugeben zu müssen, dass eine Flasche Milchnahrung das Einzige war, was mein Baby in dieser Nacht vor der Notaufnahme bewahrt hat, denn ich hätte sie ihr früher geben sollen.

Meine Geschichte ist nicht einzigartig. Frauen im ganzen Land kämpfen mit Schuldgefühlen, Verwirrung und Trauer darüber, dass sie nicht richtig stillen können, also lasst uns mit dem Spruch „Brust ist das Beste“ aufräumen.