Im September entließ Disney 28.000 Mitarbeiter, vor allem in seinen beiden amerikanischen Themenparks. Für das jüngste Quartal, das die Monate April bis Juni umfasst, meldete das Unternehmen einen Verlust von 4,72 Milliarden Dollar. Die Einnahmen der Kabelnetzsparte des Unternehmens, zu der vor allem ESPN, aber auch Sender wie der Disney Channel gehören, gingen um 10 Prozent zurück.
Vor den Entlassungen hatte ESPN Maßnahmen ergriffen, um die Personalkosten zu senken. Einige Mitarbeiter wurden beurlaubt, und Führungskräfte und hochbezahlte Mitarbeiter wurden in den letzten Monaten zu Gehaltskürzungen aufgefordert.
Während die bekanntesten Mitarbeiter von ESPN nicht direkt von diesen Kürzungen betroffen sind, werden einige On-Air-Talente sehr wahrscheinlich ihre Verträge nicht verlängern, wenn sie auslaufen, und andere könnten weniger lukrative Vertragsverlängerungen erhalten.
Nach Angaben einer Reihe von Talentagenten, die auf Anonymität bestanden, um ihre Beziehung zu ESPN nicht zu schädigen, spielt das Unternehmen in den Verhandlungen mit harten Bandagen. In den letzten Monaten haben einige Mitarbeiter des Senders Vertragsverlängerungen mit einem Grundgehalt von weniger als 50.000 Dollar und Prämien für jeden Auftritt unterschrieben, während sie zuvor größere Verträge hatten, die eine bestimmte Anzahl von Auftritten garantierten.
Während der Pandemie hat ESPN mehr Spiele aus der Ferne übertragen, mit einer begrenzten Anzahl von Mitarbeitern vor Ort und den meisten Funktionen, die von einem der Sendezentren des Unternehmens in Bristol, Conn.Dies spart Reise- und Personalkosten, und es wird erwartet, dass zumindest ein Teil der vermehrten Fernübertragungen auch dann noch fortgesetzt wird, wenn ESPN der Meinung ist, dass es wieder sicher ist, vollständig zu reisen.
Während das Unternehmen die Kosten senkt, ist es bestrebt, seine bereits überdimensionierten Rechtegebühren zu erhöhen. Die Verträge der NFL mit den Fernsehsendern laufen 2021 und 2022 aus, und es wird allgemein erwartet, dass ESPN nicht nur für die Beibehaltung seines „Monday Night Football“-Pakets bieten wird, sondern auch für ein Paket von Sonntagsspielen und für die Übertragung des Super Bowl. Der Vertrag von ESPN mit der Major League Baseball läuft bald aus, und ESPN könnte sich im nächsten Jahr um die Rechte an den Spielen der N.H.L. bewerben.
ESPN ist nur das jüngste Sportmedienunternehmen, das von Entlassungen betroffen ist. Fox Sports hat im Sommer 50 bis 100 Mitarbeiter entlassen, NBC Sports hat rund 75 Mitarbeiter bei seinen regionalen Sportnetzen entlassen und The Athletic hat 46 Mitarbeiter entlassen.