Als ich neulich vorbeikam, schien die Metro Mall in der Innenstadt von Atlanta in Dunkelheit versunken zu sein. Der Strom war ausgefallen – irgendetwas mit einem kleinen Brand in einem Sicherungskasten -, aber niemand schien es zu bemerken oder sich zumindest nicht darum zu kümmern. Verkäufer nutzten Taschenlampen, um ihre Geschäfte einzurichten, ein Kunde kaufte Schmuck bei Kerzenlicht. Ein ganz normaler Tag im berühmtesten Einkaufszentrum von Atlanta (zumindest nach den Maßstäben der sozialen Medien).
Aber diese Berühmtheit schwindet genauso wie die Lichter. Darien Long, der Sicherheitsbeamte der Metro Mall, der durch Videos seiner Heldentaten im Internet bekannt wurde, ist verschwunden. Am 21. März wurde Long nach einer Konfrontation mit einem Besucher des Einkaufszentrums verhaftet. Da er nicht beweisen konnte, dass er den Mann zuvor des Geländes verwiesen hatte, wurde Long wegen Körperverletzung angeklagt und ins Gefängnis gebracht.
Der Stromausfall ist ein passender Start in die Ära nach Long, auch wenn unklar ist, ob er einen Neuanfang oder eine Rückkehr zur rauen Vergangenheit des Einkaufszentrums bedeutet. Das ist Longs Vermächtnis.
Der als „Kickass Mall Cop“ bezeichnete Long erlangte Berühmtheit, als ein Video von ihm, in dem er eine wütende Frau vor den Augen ihrer Kinder mit einem Taser betäubt, viral ging und schließlich in New York, Toronto und London für Schlagzeilen sorgte.
Aus seinen Videos geht klar hervor, dass Long, der eine taktische Ausrüstung, einen Taser und eine Seitenwaffe trägt, in seinem Element ist. Er wechselt zwischen gutem Samariter und Rambo, in der einen Minute beschützt er Touristen, in der nächsten stellt er sich Gruppen von wütenden jungen Männern entgegen. In fast allen Fällen wird er beschimpft, angegriffen oder bedroht. In vielen Fällen setzt er seinen Elektroschocker ein. Gelegentlich zieht er seine Waffe.
Die Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., ist winzig, kaum groß genug für ihr Dutzend Geschäfte und den kleinen Food Court. Es liegt in Richtung der MARTA-Station Five Points in einem Block, der von Fußgängern überschwemmt wird, eine Flut, die nicht nur Kunden, sondern auch Ärger mit sich bringt.
Die Verkäufer sind sich uneins über Long. Sie sind sich einig, dass das Einkaufszentrum Probleme mit der Kriminalität hat, obwohl sich einige fragen, ob er zu weit gegangen ist. Dennoch nennen sie ihn Officer Long und sagen: „Er war immer cool zu mir.“
Long wurde letzte Woche – vor seiner Verhaftung – entlassen, aber warum genau, ist umstritten. Er sollte bis zum 31. März arbeiten und war im Dienst, als ihn der Ärger ereilte.
Am 24. März wurde Long aus dem Gefängnis von Fulton County entlassen. Er rief an und wir sprachen eine Stunde lang.
Er sagte, sein Ziel sei es, gegen Kleinkriminalität und störendes Verhalten vorzugehen, Dinge, für die der Polizei seiner Meinung nach entweder die Zeit oder das Interesse fehle. Er besteht darauf, dass seine Offenheit die Polizei und die Stadtverwaltung in Verlegenheit gebracht hat. „
Im Gespräch verwies er auf die FX-Serie The Shield, nannte die Unruhestifter in Downtown beim Namen, beklagte sich über sein geringes Gehalt und äußerte einen messianischen Glauben an seine Mission, Five Points in ein Touristenziel im Stil von Buckhead zu verwandeln. Was seine Herangehensweise anbelangt, so war er unapologetisch.
„Man holt sich jemanden wie mich, wenn man will, dass jemand etwas tut“, sagte er. „Wenn sie aufdrehen, drehe ich auf.“
Wird der Ärger nach seinem Weggang zurückkehren? Er sagte, er denke schon.
Was macht ein Kickass Mall Cop also ohne ein Einkaufszentrum? Kämpfen Sie weiter. Am 4. April wird Long wegen der Verhaftung vom 21. März vor Gericht erscheinen – und muss sich auch wegen eines früheren Vorfalls verantworten. In der Zwischenzeit „überschwemmt“ er das Internet mit Videos, darunter mehrere, die seiner Meinung nach zeigen, wie Verkäufer des Einkaufszentrums gestohlene Waren entgegennehmen und verkaufen.
Wird er wieder im Sicherheitsdienst arbeiten?
„Ich bin zu heiß“, sagte er. „Niemand will mich anfassen.“
Außerdem hätte er gerne ein Mädchen, was Geld erfordert. And security doesn’t pay well.