Der Verzehr von Zucker setzt in unserem Körper Opioide und Dopamin frei. Dies ist die Verbindung zwischen zugesetztem Zucker und Suchtverhalten.
Dopamin ist ein Neurotransmitter, der eine Schlüsselrolle im „Belohnungskreislauf“ spielt, der mit Suchtverhalten verbunden ist. Wenn ein bestimmtes Verhalten eine übermäßige Dopaminausschüttung verursacht, verspürt man ein angenehmes „Hochgefühl“, das man gerne noch einmal erleben möchte, so dass man das Verhalten wiederholt.
Wenn man das Verhalten immer öfter wiederholt, stellt sich das Gehirn darauf ein, weniger Dopamin auszuschütten. Die einzige Möglichkeit, das gleiche „Hochgefühl“ wie zuvor zu erleben, besteht darin, das Verhalten in immer größerer Menge und Häufigkeit zu wiederholen. Dies wird als Substanzmissbrauch bezeichnet.
Cassie Bjork, RD, LD, Gründerin von Healthy Simple Life, erklärt, dass Zucker sogar noch süchtiger machender als Kokain sein kann.
„Zucker aktiviert die Opiatrezeptoren in unserem Gehirn und wirkt sich auf das Belohnungszentrum aus, was zu zwanghaftem Verhalten führt, trotz der negativen Folgen wie Gewichtszunahme, Kopfschmerzen, Hormonstörungen und mehr.“
Bjork fügt hinzu: „Jedes Mal, wenn wir Süßigkeiten essen, verstärken wir diese Neuropfade, was dazu führt, dass das Gehirn immer stärker auf das Verlangen nach Zucker eingestellt wird und sich eine Toleranz wie bei jeder anderen Droge entwickelt.“
In der Tat haben Forschungen am Connecticut College an Ratten gezeigt, dass Oreo-Kekse mehr Neuronen im Lustzentrum des Rattengehirns aktivieren als Kokain (und genau wie Menschen würden die Ratten zuerst die Füllung essen).
Und eine Princeton-Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Ratten von Zucker abhängig werden können und dass diese Abhängigkeit mit mehreren Aspekten der Sucht zusammenhängen könnte: Heißhunger, Fressattacken und Entzug.
Französische Forscher sind sich einig, dass die zufällige Verbindung zwischen Zucker und illegalen Drogen nicht nur für dramatische Schlagzeilen sorgt. Es ist nicht nur etwas Wahres dran, sondern sie stellten auch fest, dass die Belohnungen, die das Gehirn nach dem Zuckerkonsum erfährt, sogar „lohnender und attraktiver“ sind als die Wirkungen von Kokain.
„Die Geschichten in der Presse, dass Oreos süchtiger machen als Kokain, mögen übertrieben sein“, räumt Greene ein, „aber wir sollten die Macht des zugesetzten Zuckers, uns immer wieder zu verlocken und uns unserer Gesundheit zu berauben, nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
Er fügt hinzu: „Medizinische Abhängigkeit verändert die Hirnchemie und führt zu Fressanfällen, Verlangen, Entzugserscheinungen und Sensibilisierung.“
Zucker ist außerdem viel weiter verbreitet, verfügbar und gesellschaftlich akzeptiert als Amphetamine oder Alkohol und daher schwerer zu vermeiden.
Ob Zucker nun süchtiger macht als Kokain, Forscher und Ernährungswissenschaftler weisen darauf hin, dass Zucker süchtig macht und wir weniger davon zu uns nehmen sollten.
„Der Vergleich mit Drogen ist immer schwierig, denn im Gegensatz zu Drogen sind Lebensmittel überlebenswichtig“, sagt Andy Bellatti, MS, RD, strategischer Direktor von Dietitians for Professional Integrity.
„Es gibt jedoch Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Zucker das Belohnungszentrum des Gehirns in einer Weise stimulieren kann, die dem ähnelt, was wir bei einigen Freizeitdrogen beobachten.“
Bellatti fügt hinzu: „Bei bestimmten Personen mit bestimmten Veranlagungen könnte sich dies als Sucht nach zuckerhaltigen Lebensmitteln manifestieren.“