Einst war Fátima ein winziges Dorf in den Hügeln von Santarém zwischen Lissabon und Porto. Heute ist die Stadt mit rund 10.000 Einwohnern weltweit bekannt für die religiösen Visionen, die sich hier 1917 ereigneten und die sie zu einem wichtigen Pilgerzentrum für den katholischen Glauben gemacht haben. Interessanterweise geht der Name Fátima, der inzwischen sehr eng mit der katholischen Kirche verbunden ist, auf den Namen eines maurischen Mädchens zurück. Die Legende besagt, dass im elften Jahrhundert ein Mädchen dieses Namens in dieser Region zum Katholizismus konvertierte und ihr Name auf das Dorf übertragen wurde.
Kinder von Fatima
Die Visionen, die Fátima auf die Landkarte brachten, wurden ausschließlich von drei Hirtenkindern erlebt. Die Cousins Lucia, Francisco und Jacinta erlebten insgesamt sechs monatliche Visionen der Gottesmutter, in denen ihnen drei Geheimnisse der Menschheit offenbart wurden, Geheimnisse, die als Prophezeiungen zu Ereignissen wie dem Zweiten Weltkrieg, dem Aufstieg und Fall des Kommunismus und dem Attentatsversuch auf Papst Johannes Paul II. gelten sollten. Die letzte Erscheinung wurde von einem Wunder begleitet, das 70.000 Menschen miterlebten: ein seltsames Licht, das von einer „tanzenden Sonne“ ausging. Zwei der Pastorinhos, Francisco und Jacinta, erlagen der Grippeepidemie nach dem Ersten Weltkrieg, Lucia jedoch lebte bis 2005 ein frommes Leben als Karmelitin und wird zweifellos die gleiche Ehre wie ihre Cousins erhalten und zu gegebener Zeit seliggesprochen werden.
Mit dem Geld, das zur Zeit der Erscheinungen von hoffnungsvollen Seelen gesammelt wurde, die Vergebung und Heilung von Krankheiten suchten, wurde die ursprüngliche Kapelle zu Ehren der Gottesmutter an dem Ort gebaut, an dem sie erschienen sein soll. Heute ist ein Ersatz für diese Kapelle, die Anfang der 20er Jahre von Skeptikern gesprengt wurde, Teil eines viel größeren Komplexes, des Heiligtums von Fátima. Jedes Jahr kommen bis zu vier Millionen Pilger nach Fátima, einige zu den Festtagen des katholischen Kalenders, andere, um ihr Versprechen an Nossa Senhora zu erfüllen. Die beliebtesten Tage sind die 13. des Monats zwischen Mai und Oktober, die Tage der Erscheinungen, an denen die Gläubigen in Scharen in die kleine Stadt strömen. Glücklicherweise ist der Hauptplatz des Heiligtums größer als der des Petersdoms im Vatikan und bietet Platz für Tausende. Viele kommen immer noch zu Fuß oder sogar auf den Knien, um Buße zu tun, und alle winken mit einem Taschentuch, wenn eine Statue der Gottesmutter durch die Menge getragen wird. Auch die abendlichen Fackelprozessionen gelten als etwas ganz Besonderes.
Inneres des Santuário de Fátima
Die neoklassizistische Kalksteinbasilika dominiert den riesigen Platz mit ihrem 65 Meter hohen Turm und der riesigen goldenen Krone. Sie wurde in der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts erbaut und beherbergt die Gräber aller drei Hirten sowie ein Gemälde über dem Hauptaltar, das die Muttergottes darstellt, die ihre Botschaften an die Kinder weitergibt. Die 15 Geheimnisse des Rosenkranzes sind auf den 15 anderen Altären dargestellt, und sowohl im Inneren als auch im Außenbereich befinden sich zahlreiche Heiligenstatuen. In der Erscheinungskapelle befindet sich die Krone der Jungfrau Maria, die jetzt mit der Kugel geschmückt ist, die bei dem Attentat auf Papst Johannes Paul II. im Jahr 1981 verwendet wurde und deren Überleben er der Muttergottes von Fátima zuschrieb. Weitere Sehenswürdigkeiten sind die große Steineiche, unter der die Kinder auf die Erscheinungen warteten, und ein Stück der Berliner Mauer, das an die Verbindung zwischen den Visionen und dem Fall des Kommunismus erinnern soll.
Andernorts in Fátima ist der Heilige Weg ein friedlicher Spaziergang, der von 15 kleinen Kapellen gesäumt wird, die dem Weg folgen, den die kleinen Hirten genommen haben sollen, und in der Nähe stehen ihre Häuser.