Der Fahrer eines Sattelschleppers kam gestern früh bei einem Unfall mit drei Fahrzeugen ums Leben, bei dem das 18-Rad-Fahrzeug in die Chesapeake Bay stürzte – das erste Mal in der 56-jährigen Geschichte der Brücke, dass ein Fahrzeug von der Brücke stürzte, so aktuelle und ehemalige Beamte der Maryland Transportation Authority Police.
Der Absturz am frühen Morgen hinterließ ein klaffendes Loch in der Brückenwand, zwang zur ganztägigen Sperrung der östlichen Brücke und führte zu einem kilometerlangen Parkplatz auf beiden Seiten der U.S. 50, die zur westlichen Brücke führt. Gestern Abend gaben die Behörden die linke Fahrspur der Brücke in östlicher Richtung wieder frei, die rechte Fahrspur wird jedoch voraussichtlich erst heute Nachmittag wieder zur Verfügung stehen. Sie warnten die Autofahrer, heute mit Verzögerungen zu rechnen und alternative Routen zu suchen.
Neben dem Sattelschlepper waren laut Polizei ein Chevrolet Camaro und ein Toyota Prius in den Unfall verwickelt. Zwei Insassen des Camaro wurden in ernstem Zustand in das Maryland Shock Trauma Center geflogen; der Beifahrer wurde später entlassen, und der Fahrer, der von der Polizei als Candy Lynn Baldwin, 19, aus Millington identifiziert wurde, blieb gestern Abend in gutem Zustand im Krankenhaus. Der Fahrer und der Beifahrer im Prius blieben unverletzt.
Der Fahrer des Sattelschleppers wurde als John Robert Short, 57, aus Willards identifiziert.
Der Unfall ereignete sich kurz vor 4 Uhr morgens auf der Ostspange, wo der Verkehr in beide Richtungen geleitet wurde, während die Westspange wegen Wartungsarbeiten geschlossen war, sagte Cpl. Jonathan Green, ein Sprecher der Verkehrspolizei, sagte:
Ungefähr eine Viertelmeile von der Kent Island Seite der Brücke entfernt, krachte der in westlicher Richtung fahrende Sattelschlepper in die Trikotwand und riss einen 10 bis 15 Fuß langen Abschnitt heraus, bevor er 30 bis 40 Fuß tief ins Wasser stürzte, sagte Green. Es war unklar, wie die beiden anderen Fahrzeuge in den Unfall verwickelt waren, sagte Green.
Obwohl die Polizei nur wenige Details über den Ablauf des Unfalls bekannt gab, schilderte der Fahrer des Prius, Seung Won Hong, der Sun seine Sicht der Dinge.
Erreichbar per Telefon in seinem Haus in Springfield, Virginia, sagte Hong, 41, dass er in östlicher Richtung hinter dem Camaro fuhr, als dieser mit dem in westlicher Richtung fahrenden Lastwagen zusammenstieß. Hong sagte, das Gespann sei außer Kontrolle geraten, und der Anhänger habe das Heck seines Prius getroffen. Er hörte einen gewaltigen Knall und sah dann, wie der Anhänger über die Hauswand kippte.
Hong und sein Beifahrer Ho Yoo, 42, waren auf dem Weg nach Delaware, um dort zu angeln, sagte er.
„Es passierte sehr schnell“, sagte Hong. „
Die Leiche des Lkw-Fahrers – ein Angestellter eines Geflügelverarbeitungsunternehmens – wurde um 5.40 Uhr aus der Bucht geborgen. Die Behörden errichteten eine Absperrung, um die Trümmer um den Lkw, der aus dem flachen Wasser ragte, einzudämmen, während Abschleppunternehmen daran arbeiteten, ihn mit Kränen zu entfernen.
Nach dem Unfall gaben die Behörden die Fahrbahn in westlicher Richtung für den Verkehr in beide Richtungen frei. Doch die drei Fahrspuren reichten bei weitem nicht aus, um das Verkehrsaufkommen an einem sonnigen Sonntag im August zu bewältigen. Strandbesucher, Tagesausflügler, Anwohner und Urlauber, die aus dem Urlaub zurückkehrten, verstopften die Brücke und sorgten für einen Rückstau von mehr als 10 Meilen in beide Richtungen.
Bernie McManigal, 40, aus Terrytown, Pa., saß gegen 14 Uhr niedergeschlagen in einem Pickup, während ihr Beifahrer ausstieg, um mit einem Hund am Straßenrand spazieren zu gehen. „Wir verschwenden meine Zeit am Strand“, sagte sie, bevor sich der Verkehr wieder in Bewegung setzte.
Als das Gedränge zum Stillstand kam, schalteten viele Geländewagenfahrer ihre Motoren aus, vermutlich um Benzin zu sparen. Autofahrer, die es schafften, den Highway zu verlassen, bildeten lange Schlangen um die Wendy’s, McDonald’s und Tankstellen, die den College Parkway säumen, um eine andere Art von Treibstoff für den langen Nachmittag zu bekommen.
In einem Wawa Food Market, fünf Meilen westlich der Bay Bridge, sagten Autofahrer, dass sie mehr als zwei Stunden brauchten, um von der Brücke zum Markt zu gelangen.
„Wir haben kein Toilettenpapier mehr, und es stehen etwa 70 Leute an, um die Toilette zu benutzen“, sagte Michael Shannon, ein stellvertretender Manager. Um 14.30 Uhr hatten die Autofahrer die Lebensmittelkisten mit Salaten, Obst und Limonaden fast geleert und dem Wawa mehr als zwei Drittel seines Treibstoffs abgezapft – ohne Hoffnung auf baldigen Nachschub.
Die Autofahrer gingen unterschiedlich mit dem Stau um.
Eine Frau tanzte auf dem Seitenstreifen der U.S. 50, die Musik auf ihrem iPod war für die Umstehenden stumm. Ein Jugendlicher stand auf dem Dach des Familienautos, um den Stau zu überblicken. Da sie keine öffentlichen Toiletten erreichen konnten, verließen viele ihre Fahrzeuge und liefen in die nahe gelegenen Wälder.
Am späten Nachmittag waren etwa ein Dutzend Not- und Versorgungsfahrzeuge, Abschleppwagen und Kräne auf der Brücke in der Nähe der Unglücksstelle geparkt, während eine Reihe von Segel- und Motorbooten – meist mit neugierigen Passanten – einen Halbkreis um den halb untergetauchten Lkw bildeten.
Das Heck des Anhängers ragte aus dem Wasser, die hintere Tür schien offen zu sein und war beschädigt. Die Fahrerkabine war überflutet.
Green sagte, dass die Bergung des Lastwagens noch nicht abgeschlossen sei und dass die Einsatzkräfte mehrere Möglichkeiten hätten, ihn zu entfernen. Er geht davon aus, dass sie heute entfernt wird.
„Jeder hat beobachtet und darüber gesprochen, wie tückisch der Verkehr in beide Richtungen ist“, sagte Lawan Thompson, 45, aus Stevensville, als sie die Szene betrachtete. „
Obgleich es für die Behörden noch zu früh war, um zu wissen, ob der Gegenverkehr zu dem Unfall beigetragen hatte, sagte ein ehemaliger Leiter der Verkehrspolizei und eine Sprecherin der AAA, dass der Verkehr in beide Richtungen auf einer einzigen Brücke naturgemäß mehr Risiken birgt.
„Verkehr in beide Richtungen, egal ob auf der Ost- oder Westbrücke, ist immer sehr problematisch und kann katastrophale Folgen haben“, sagte Gary McLhinney, der von 2003 bis zum vergangenen Jahr Chef der Polizei der Behörde war. Bis zur Eröffnung der dreispurigen Brücke im Jahr 1973 mussten sich die Autofahrer, die die Bucht in beide Richtungen überqueren wollten, 21 Jahre lang eine einzige Brücke teilen, und er fügte hinzu: „Allein die Tatsache, dass die Fahrzeuge heute größer, breiter und schwerer sind, macht den Verkehr in beide Richtungen potenziell gefährlicher.“
Ragina Averella, eine Sprecherin der AAA Mid-Atlantic, sagte, dass der Unfall – wie andere vor ihm auf der Brücke – die Notwendigkeit zusätzlicher Möglichkeiten zur Überquerung der Chesapeake Bay unterstreicht.
„Die Realität ist, dass die Brücke gewartet werden muss. Irgendwann müssen sie es tun“, sagte sie. „Wir wollen, dass unsere Brücken sicher sind. Aber es gibt sicherlich einige Sicherheitsbedenken, wenn der Verkehr in beide Richtungen verläuft. Die meisten tödlichen Unfälle auf der Bay Bridge ereigneten sich, als Gegenverkehr herrschte.“
Einer der schlimmsten Unfälle in der Geschichte der 4,3 Meilen langen Brücke ereignete sich im Mai 2007. Bei einem Unfall mit sieben Fahrzeugen im Gegenverkehr auf der Brücke in Richtung Westen wurden drei Menschen getötet und fünf weitere verletzt, nachdem sich ein Anhänger von einem Lincoln Navigator gelöst hatte, der ihn gezogen hatte. Dies ist ein tragischer Verlust für die Mountaire-Familie“, sagte Roger Marino, ein Sprecher von Mountaire Farms, einem Unternehmen mit Zucht-, Brut- und Verarbeitungsbetrieben in Delaware, Maryland und North Carolina. „Unsere Gedanken und Gebete sind bei der Familie, und wir werden die Behörden bei ihren Ermittlungen in jeder erdenklichen Weise unterstützen.“
Er sagte, er wisse nicht, woher der Lastwagen kam oder ob der Fahrer die Ladung verpackter, verarbeiteter Hühner ausgeliefert hatte, die Kühllastwagen an der Ostküste auf und ab transportieren.
„Im Moment ist es wirklich tragisch für uns, dass wir jemanden verlieren“, sagte Marino.
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Die Sun-Reporter Brent Jones und Richard Irwin haben zu diesem Artikel beigetragen.