Piranhas sind südamerikanische Fische mit rasiermesserscharfen Zähnen, die für ihre Fressorgien bekannt sind. Tatsächlich bedeutet Piranha in der brasilianischen Sprache des Tupi-Volkes „Zahnfisch“. Allerdings haben nicht alle Piranha-Arten eine Vorliebe für Blut; einige sind Vegetarier.
Viele verschiedene Fische werden als „Piranha“ bezeichnet, aber die Anzahl der Arten ist laut Piranha-Info umstritten. „Neue, noch nicht identifizierte Arten, regionale Varianten und Farbformen werden entdeckt, und neue und/oder aktualisierte Forschungsdaten … werden ziemlich regelmäßig veröffentlicht“, heißt es auf der Website. Nach den aktuellen Daten gibt es zwischen 40 und 60 verschiedene Piranha-Arten in 12 verschiedenen wissenschaftlichen Familien. Zwei Arten, Pygocentrus und Serrasalmus, sind laut Piranha-Info als Aquarienfische beliebt. Die bekannteste Art ist Pygocentrus natterei, der Rotbauchpiranha.
Größe
Die meisten Piranhas werden nicht größer als 60 Zentimeter (2 Fuß). Der Rotbauchpiranha und der Piranha werden beispielsweise 51 cm (20 Zoll) lang, während der Schwarzfleckpiranha laut FishBase 28 cm (11 Zoll) lang wird.
Lebensraum
Alle Piranhas leben in Südamerika in Flüssen und Seen, und 20 verschiedene Arten sind laut Encyclopedia Britannica im Amazonas zu finden.
Einige Piranhas wurden auf der ganzen Welt gefunden, aber man geht davon aus, dass es sich dabei um Haustiere handelt, die in Gewässer ausgesetzt wurden. In einigen US-Bundesstaaten ist es illegal, Piranhas zu transportieren, zu kaufen, zu besitzen oder zu verkaufen; in anderen Staaten ist eine Genehmigung erforderlich, so die Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE).
Gewohnheiten
Piranhas leben in Gruppen, die man Schwarm nennt. Es ist eine weit verbreitete Meinung, dass sich diese Fische in Gruppen bewegen, um ihre Beute in einem choreografierten Fressrausch zu überwältigen. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass sie sich gemeinsam bewegen, um sich vor Raubtieren zu schützen, wie National Geographic berichtet. Das heißt aber nicht, dass es nie zu Rasereien kommt. Wenn ein Schwarm bedroht wird, schließt er sich mit anderen Schwärmen zusammen, um das Raubtier zu erlegen.
Diät
Die meisten Piranhas haben einen schlechten Ruf als furchterregende Raubtiere, die jedes Fleisch, das es wagt, in ihre Gewässer einzutauchen, in Fetzen reißen. Das stimmt eigentlich nicht. Einige Piranhas sind Allesfresser und fressen mehr Samen als Fleisch, so das Smithsonian Magazine. Einige Arten sind Vegetarier. Eine 2013 entdeckte Art, Tometes camunani, ernährt sich laut Smithsonian beispielsweise von Flusskräutern. Andere Arten fressen Garnelen, Krebstiere, Würmer, Aas und andere Fische. Angriffe auf Menschen sind sehr selten.
Der Rotbauchpiranha gilt laut dem Animal Diversity Web als eine der gefährlichsten und aggressivsten Piranha-Arten. Wenn Rotbauch-Piranhas normal fressen, breiten sich die Fische im Allgemeinen aus, und ein Späher signalisiert, wenn eine Nahrungsquelle gefunden wird. Wenn sie alarmiert sind, verhalten sich Piranhas sehr ordentlich. Einige der Fische nehmen einen Bissen und gehen dann zur Seite, damit ein anderer Fisch einen Bissen nehmen kann. Ein einziger Rotbauch-Piranha kann nach Angaben des Smithsonian etwa 2,46 Gramm pro Tag oder etwa ein Achtel seiner Körpermasse zu sich nehmen.
Wimpel-Piranhas (Catoprion mento) sind sehr heimtückisch. Sie wurden dabei beobachtet, wie sie sehr schnell auf ein Ziel zuschwimmen und beim Zusammenprall kräftig zubeißen. Um zu überleben, beißen sie anderen Fischen Flossen- und Schuppenstücke ab, so Seriously Fish.
Nachwuchs
Weibliche Piranhas legen jeweils Tausende von Eiern in den Sand unter der Wasserquelle, in der sie leben. Das Rotbauch-Piranha-Weibchen zum Beispiel legt seine Eier in ein Nest, das von seinem Männchen gegraben wird.
Nachdem das Männchen die Eier befruchtet hat, heften sie sich an Pflanzen auf dem Grund der Wasserquelle und schlüpfen innerhalb weniger Tage. Piranhas werden bis zu acht Jahre alt.
Klassifikation/Taxonomie
Hier sind die taxonomischen Informationen für den Rotbauch-Piranha und seine Vettern, gemäß dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS) und Piranha-Info:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Klasse: Actinopterygii Unterklasse: Neopterygii Infraklasse: Teleostei Überordnung: Ostariophysi Ordnung: Characiformes Familie: Caricacidae Gattung: Pygocentrus Arten:
- Pygocentrus cariba – (Cariba-Piranha, Schwarzpunkt-Piranha, Schwarzschulter-Piranha, Orinoco-Piranha, Schwarzohr-Piranha)
- Pygocentrus natterei – (Rotbauch-Piranha, Rotbrustpiranha, Roter Piranha, Gemeiner Piranha)
- Pygocentrus palometa – anerkannt, aber möglicherweise ein nomen dubium (zweifelhafter Name). Die Art wurde 1850 benannt, aber es wurden nie Exemplare gefunden.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piraya piranha, Schwarzschwanzpiranha, San Francisco piranha, Königskaiserpiranha)
Erhaltungszustand
Der Erhaltungszustand des Piranhas wurde von der International Union for Conservation of Nature nicht bewertet. Sie gelten derzeit nicht als gefährdet.
Weitere Fakten
Rotbauch-Piranhas bellen, um Raubtiere zu warnen, damit sie sie in Ruhe lassen.
Die oberen und unteren Zähne des Piranhas arbeiten wie Scheren zusammen, um Nahrung zu zerschneiden. Sie verlieren ihre Zähne und wachsen wieder nach, ähnlich wie Haie.
Theodore Roosevelt verbreitete viele beängstigende Informationen über diese Fische in seinem Buch „Through the Brazilian Wilderness“ über seine Reisen nach Südamerika im Jahr 1913.
Piranhas haben sehr starke Kiefer, um sich an der Beute festzuhalten. Laut dieser Studie des Wissenschaftlers Justin R. Grubich und seines Teams aus dem Jahr 2012 hat der Schwarze Piranha die stärkste Bisskraft, die bei Knochenfischen festgestellt wurde.