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Zu Thanksgiving können Sie Ihre Familie besuchen – oder Sie entdecken einen günstigen Tarif nach Europa und laden sich selbst zum Thanksgiving-Dinner mit Ihren ausländischen Freunden ein, die an der Côte d’Azur leben. Als ich also im November einen Sondertarif von Los Angeles (LAX) nach Nizza (NCE) für nur 412 $ für Hin- und Rückflug sah, griff ich zu.
Die Flüge wurden von United verkauft, aber von Partnerfluggesellschaften der Star Alliance geflogen, auf dem Hinflug mit Lufthansa und auf dem Rückflug mit Swiss. Die erste Etappe führte mich von Los Angeles nach München, ein Flug, der mir sehr gut gefallen hatte, als ich ein Jahr zuvor dieselben Freunde besuchte. Damals wurde ich allerdings in die Business Class hochgestuft; würde ich mich 11 Stunden lang in der Economy Class wohlfühlen?
Buchung
Ich habe den Flug mit meiner United Explorer Card bezahlt, für die ich 2x Meilen sammeln konnte. Normalerweise würde ich den Flug auf eine Karte mit einem größeren Bonus buchen, z. B. 5x Punkte (bei direkter Buchung bei der Fluggesellschaft oder über Amextravel) auf der Platinum Card® von American Express, aber ich wollte so viel auf der Karte ausgeben, dass ich auf die für den Premier-Status erforderlichen Premier Qualifying Dollars (PQD) verzichten kann.
Im Laufe des Jahres sammelte ich viele Meilen mit United und mir wurde klar, dass ich mit dieser Frankreich-Reise den Premier-Platinum-Status erreichen könnte. Doch gerade als ich bereit war, einen fröhlichen Statustanz aufzuführen, fiel mir etwas auf: Laut Reservierung würde ich auf den Hinflügen, die von Lufthansa durchgeführt werden, keine Premier Qualifying Miles sammeln – ein Verlust von fast 6.500 PQMs.
Ich dachte, es sei vernünftig anzunehmen, dass ein auf United gebuchtes Ticket mit einer United-Ticketnummer die Meilen auf United gutschreiben würde, aber es stellte sich heraus, dass dies nicht der Fall war. Ich hatte die Tarifklasse nicht überprüft, und es stellte sich heraus, dass Flüge in der K-Klasse bei Lufthansa nicht für PQM, PQD oder PQS (qualifizierende Segmente) anrechenbar sind. Dies war auf meinem E-Ticket und der Quittung deutlich angegeben, aber ich hatte nicht nachgesehen. Hätte ich das getan, hätte ich 24 Stunden Zeit gehabt, um zu versuchen, den Flug kostenlos auf Flüge umzubuchen, die für die Akkumulierung zugelassen waren. Lektion gelernt.
Check-in und Flughafen
Obwohl die Buchung über United erfolgte, wurde alles, was den Flug betraf, von Lufthansa abgewickelt. Das E-Ticket von United enthielt den Lufthansa-Buchungscode, den ich in die mobile Android-App von Lufthansa eingegeben habe. Sie war nun mit meinem Lufthansa Miles And More-Profil verknüpft, und ich konnte alle Aspekte meiner Buchung verwalten. Ich hatte keine Sitzplatzzuweisung erhalten und wollte nicht 11 Stunden auf einem Mittelsitz verbringen, also wollte ich so schnell wie möglich einchecken. 28 Stunden vor der Abflugzeit versuchte ich es und war froh, dass ich nicht nur einchecken konnte, sondern auch einen Sitzplatz am Gang bekam, ohne dass jemand neben mir saß. Hoffentlich würde das so bleiben. Die App hielt mich mit Benachrichtigungen über Flugsteignummer, Boarding und mehr auf dem Laufenden. Es funktionierte großartig.
Ich sah auch TSA PreCheck auf der Bordkarte. Leider gibt es am Bradley-Terminal in LAX keinen PreCheck, also ging ich durch Terminal 4 und nahm den Anschluss. Als ich aus dem Fenster über der Halle sah, war ich überrascht, dass die Schlangen an der Sicherheitskontrolle sehr kurz waren. Dennoch war ich froh, dass ich den Weg in Kauf genommen hatte, um die PreCheck-Privilegien und einen schnelleren Weg zu den Lounges zu erhalten.
Mit meinem Goldstatus konnte ich zum ersten Mal die Star Alliance Lounge besuchen. Ich war begeistert von der Bar mit Außenterrasse und der seltenen frischen Luft vor dem Flug („frisch“ ist am LAX ein relativer Begriff). Die Lounge ist so komfortabel und das Essen so reichhaltig, dass ich fast hoffte, mein Flug würde sich verspäten. Fast.
Ich kam um 4:25 Uhr am Flugsteig für meinen Flug um 5:15 Uhr an. Das Gate war nichts Besonderes, obwohl die Aussicht auf das Flugzeug bei Sonnenuntergang ziemlich toll war und das Wi-Fi kostenlos war.
Unser A340-600, ein 2004 gebautes Flugzeug mit der deutschen Registrierung D-AIHK und benannt nach der Stadt Mainz, wartete am Gate. Mit einer Länge von 247 Fuß ist der A340-600 der längste jemals gebaute Airbus und übertrifft damit sogar den Riesen A380. Als er Anfang der 2000er Jahre auf den Markt kam, war er das längste Flugzeug der Welt, ein Titel, den er nur ein Jahrzehnt später an die 747-8 verlor.
Beim letzten Mal, als ich diesen Flug nahm, bekam ich überraschend ein Upgrade in die Business Class. Ich fragte die Flugbegleiterin, ob das auch dieses Mal möglich sei, und sie sagte ja – aber nicht kostenlos. Ich konnte für 335 Dollar in die Premium Economy und für über 1.000 Dollar in die Business Class wechseln. Ich lehnte ab.
Einsteigen
Um 4:35 Uhr forderte ein Mitarbeiter die Business- und First-Passagiere auf, sich in einer Reihe aufzustellen, dann kam die Lautsprecherdurchsage, sich nach Sitzabschnitten aufzustellen. Zwei Agenten hielten Karten mit Reihennummern hoch, und die Passagiere schlängelten sich hinter jedem von ihnen ein.
Um 4:50 Uhr begann das Boarding mit den Pre-Board-Mitgliedern, gefolgt von den First-, Business- und Hon Circle-Mitgliedern. Ein paar Minuten später begann das Boarding für Economy. Ich zückte mein Handy mit meiner Bordkarte und wurde an das „Priority Boarding“ erinnert, das darauf prangte. Als meine Schlange um eine Ecke bog, zeigte ich sie der Mitarbeiterin, die unsere Schlange betreute. Sie schien überrascht zu sein, dass ich in dieser Schlange stand, aber es gab weder ein Schild noch eine Ankündigung für Star Alliance Gold oder allgemeines Priority Boarding. Sie begleitete mich aus der Schlange heraus und direkt zum Bordkartenscanner, was mir etwa 30 Sekunden ersparte. So viel zu Priority.
Ich fand meinen Sitzplatz und lud mein Handgepäck in das geräumige Gepäckfach, während rundherum deutsche Popmusik lief.
Kabine und Sitzplatz
Die Economy-Bestuhlung dieses Airbus 340-600 ist in einer 2-4-2-Konfiguration mit über 200 Sitzen in der Kabine. Es ist ein sehr langes Flugzeug, aber ich fühlte mich nicht eingeengt oder klaustrophobisch. Tatsächlich fühlte es sich fast luftig an, und nicht nur neu, sondern auch modern.
Mein Sitz war am Gang des Mittelteils, und ich hatte tatsächlich niemanden neben mir. Das erwies sich als besonders hilfreich, weil die Beinfreiheit nicht groß ist. Die Sitzpolsterung war fest und machte es schwierig, sich einzuleben. Die Kopfstütze war voll verstellbar, und die Neigung war stärker, als ich erwartet hatte – großartig, wenn ich mich zurücklehnte, aber mit sehr wenig Kniefreiheit, wenn der Passagier vor mir sich zurücklehnte.
Die Sitze wurden mit einem Kissen und einer in Plastik verpackten Decke geliefert. Die Rückenlehne hatte auch ein Hartplastikfach, in das nur das Magazin, die Sicherheitskarte und dergleichen passten. Darunter fand ich eine kurze Netztasche für persönliche Gegenstände, einen ausziehbaren Becherhalter und einen Kleiderhaken. Zwischen den Sitzen befinden sich Steckdosen, und das IFE verfügt über eine USB-Stromversorgung.
Um 5:06 Uhr kam die Durchsage, dass die Türen geschlossen werden – wie alle Durchsagen zuerst auf Deutsch, dann auf Englisch – und wir schoben uns um 5:12 Uhr zurück, wobei die Räder um 5:36 Uhr für unseren geplanten Abflug um 5:15 Uhr hochgefahren wurden.
Ausstattung
Das IFE-System war ausgezeichnet, mit einem hellen und klaren Bildschirm, der sich für eine optimale Sicht drehen ließ. Mir gefiel auch, dass man nicht navigieren muss, um zum Licht und zur Ruftaste für den Flugbegleiter zu gelangen, und dass sich der Bildschirm, wenn er ausgeschaltet war, während der Durchsagen nicht von selbst einschaltete – ein großes Ärgernis für mich bei anderen Systemen.
Der Bildschirm war ein reiner Touchscreen und reagierte sehr schnell. Auch das Angebot war großartig: Filme (129 Titel aus vielen Ländern, darunter auch einige recht aktuelle „Latest Releases“), Hörbücher und Podcasts, drei Live-TV-Kanäle (CNN International, Euronews und Sport24) und 14 „Well-Being“-Programme mit Meditation und Yoga.
Die WiFi-Verfügbarkeit setzte gegen 5:45 Uhr ein, und der Preis von 17 Euro für den gesamten Flug war recht günstig.
Ich hatte auf ein besseres Angebot von Boingo gehofft (ich habe ein kostenloses Konto dank der Platinum Card von American Express), aber die Tarife hier betrugen $.23/Minute – etwa $135 für den gesamten Flug!
Die Toiletten befanden sich im Erdgeschoss – ja, etwa sieben Stufen hinunter. Fünf Toiletten umgaben einen kleinen Flur, und ich war beeindruckt von der Gestaltung der Toiletten – geräumig, mit einem großen Tresen und einem Wickeltisch.
Essen und Trinken
30 Minuten nach dem Start servierten die Flugbegleiter Brezeln (Deutschland!) und kostenlose Getränke. Ich entschied mich für einen Shiraz, der in einem Plastikbecher serviert wurde. 20 Minuten später erhielt ich ein heißes Erfrischungstuch, und zehn Minuten später wurden alle wieder eingesammelt.
25 Minuten später wurde das Abendessen serviert, mit einer Auswahl an Nudeln oder Pute. Ich entschied mich für den Truthahn und erhielt ein Mini-Thanksgiving-Dinner (zwei Tage zu früh) mit kompaktem Metallbesteck.
Es war kein Füllhorn: drei ovale Scheiben Truthahnbrust in Soße. Es fühlte sich nicht wie ein Abendessen oder eine Portion an, eher wie erhitztes, verarbeitetes Mittagsfleisch. Die grünen Bohnen waren ebenfalls heiß, aber sehr zerkocht, geschmacklos und faserig. Die Füllung war brühwarm und etwas trocken, obwohl sie auf Großmutters Tisch nicht fehl am Platz gewesen wäre.
Zu den Beilagen gehörten ein kleiner gemischter Salat mit fettfreiem Ranch-Dressing (sehr einfach, aber sehr frisch und knusprig), zwei Pepperidge Farm Weizencracker, eine halbe Unze Tillamook Monterey Jack-Käse und ein weißes Brötchen mit Sesam (frisch und fein). Das Dessert war ein kleines Quadrat aus Schokoladengebäck (Kuchen? Brownie?) mit einer dicken Schicht Zuckerguss – reichhaltig und süß, nichts Besonderes, aber es war schwer, nicht alles aufzuessen.
Insgesamt war dies besser als ein durchschnittliches Abendessen in der Touristenklasse, aber immer noch verbesserungswürdig.
Zwei Minuten nachdem mein Essen eingetroffen war, wurden Getränke angeboten, und ich nahm einen Plastikbecher Syrah – nicht schlecht. Nachfüllungen wurden 10 Minuten später angeboten (und angenommen), und alles wurde innerhalb von 15 Minuten abgeholt.
Bis zur nächsten Mahlzeit vergingen mehrere Stunden, aber es wurden ständig Tabletts mit Wasser und Saft angeboten, und kleine abgepackte Snacks und Getränke waren in der Kombüse jederzeit verfügbar.
Das Frühstück bestand aus einem Omelett und Beilagen, die mit Plastikgeschirr serviert wurden. Das einfache Omelett war schwammig und pulverig, wahrscheinlich aus einer Mischung. Die sechs unterschiedlich knusprigen Kartoffeln waren lauwarm, aber die gekochte halbe Tomate, die sich unter dem Omelett verbarg, war ausgezeichnet, ebenso wie der kleine Obstbecher. Das mit Butter und Marmelade servierte Mehrkornbrötchen war luftig und trocken. Das Tablett wurde schnell abgeholt.
Eine Stunde später begannen wir mit dem Landeanflug, und um 1:35 Uhr Ortszeit waren die Räder unten. Wir waren um 1:42 Uhr am Gate, zwei Minuten nach unserer geplanten Ankunft, gefolgt von einem reibungslosen Deplaning.
Unser Flugzeug war in München zu Hause.
Gesamteindruck
Es ist immer ein gutes Zeichen, wenn man nach einem 11-stündigen Flug überrascht ist, dass er fast vorbei ist. Ein ruhiger und stabiler Flug hilft dabei ebenso wie der Service und das gute Essen.
Wie bei allen Flügen, die ich mit der Lufthansa erlebt habe, ist die Crew sehr ordentlich. Die Flugbegleiter sind professionell und immer im Einsatz – es schien, als ob mehr als fünf von ihnen da waren. Vielleicht haben sie davon profitiert, dass der Flug nicht ganz so voll war, aber sie waren trotzdem sehr fleißig und haben mich nie gestört. Ich schätzte es, ungestört und doch nie unbeaufsichtigt zu sein.
Der Einsteigevorgang könnte von solcher Effizienz und Aufmerksamkeit profitieren. Und die Steifheit des Sitzes forderte ihren Tribut, insbesondere die fehlende Polsterung an der Unterseite. Ich weiß auch, dass ich mich nicht jedes Mal darauf verlassen kann, dass neben mir ein freier Platz ist. Trotzdem würde ich diesen Flug wieder nehmen, vor allem zu diesem Preis. Auch wenn ich nicht die Meilen gesammelt habe, die ich mir erhofft hatte, hat Lufthansa wie immer alles richtig gemacht.
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