Franz Mesmer

Im Jahr 1774 erzeugte Mesmer bei der Patientin Francisca Österlin, die an Hysterie litt, eine „künstliche Flut“, indem er sie ein eisenhaltiges Präparat schlucken ließ und dann Magnete an verschiedenen Stellen ihres Körpers anbrachte. Sie berichtete, dass sie Ströme einer geheimnisvollen Flüssigkeit durch ihren Körper fließen fühlte und dass ihre Symptome für mehrere Stunden verschwunden waren. Mesmer glaubte nicht, dass die Magnete die Heilung von allein bewirkt hätten. Er hatte das Gefühl, dass er ihr den tierischen Magnetismus, der sich bei seiner Arbeit angesammelt hatte, zugeführt hatte. Er hörte bald darauf auf, Magnete als Teil seiner Behandlung zu verwenden.

Im selben Jahr arbeitete Mesmer mit Maximilian Hell zusammen.

Im Jahr 1775 wurde Mesmer eingeladen, vor der Münchner Akademie der Wissenschaften zu den von Johann Joseph Gassner (Gaßner), einem in Vorarlberg aufgewachsenen Priester und Heiler, durchgeführten Exorzismen Stellung zu nehmen. Mesmer sagte, dass Gassner zwar aufrichtig in seinem Glauben war, seine Heilungen aber darauf zurückzuführen waren, dass er ein hohes Maß an tierischem Magnetismus besaß. Diese Konfrontation zwischen Mesmers säkularen Ideen und Gassners religiösem Glauben markierte das Ende von Gassners Karriere sowie, laut Henri Ellenberger, das Aufkommen der dynamischen Psychiatrie.

Der Skandal, der auf Mesmers nur teilweisen Erfolg bei der Heilung der Blindheit einer 18-jährigen Musikerin, Maria Theresia Paradis, folgte, veranlasste ihn, Wien 1777 zu verlassen. Im Februar 1778 zog Mesmer nach Paris, mietete eine Wohnung in einem von den Reichen und Mächtigen bevorzugten Teil der Stadt und eröffnete eine Arztpraxis. Dort traf er auch Mozart wieder, der ihn oft besuchte. Paris teilte sich bald in diejenigen, die ihn für einen Scharlatan hielten, der aus Wien hatte fliehen müssen, und diejenigen, die glaubten, er habe eine große Entdeckung gemacht.

In seinen ersten Jahren in Paris versuchte Mesmer erfolglos, die Königliche Akademie der Wissenschaften oder die Königliche Gesellschaft für Medizin dazu zu bringen, seine Lehren offiziell zu bestätigen. Er fand nur einen Arzt von hohem beruflichem und gesellschaftlichem Ansehen, Charles d’Eslon, der ein Schüler wurde. Mit d’Eslons Unterstützung schrieb Mesmer 1779 ein 88-seitiges Buch mit dem Titel Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, dem er seine berühmten 27 Propositionen anfügte. Diese Thesen umrissen seine damalige Theorie. Einige zeitgenössische Wissenschaftler setzen Mesmers tierischen Magnetismus mit dem Qi (Chi) der Traditionellen Chinesischen Medizin und Mesmerismus mit medizinischen Qigong-Praktiken gleich.

Nach d’Eslon verstand Mesmer Gesundheit als den freien Fluss des Lebensprozesses durch Tausende von Kanälen in unserem Körper. Krankheit wurde durch Hindernisse in diesem Fluss verursacht. Die Überwindung dieser Hindernisse und die Wiederherstellung des Flusses führten zu Krisen, die die Gesundheit wiederherstellten. Wenn die Natur dies nicht von sich aus tat, war der Kontakt mit einem Leiter des tierischen Magnetismus ein notwendiges und ausreichendes Heilmittel. Mesmer zielte darauf ab, die Bemühungen der Natur zu unterstützen oder zu provozieren. Um einen Wahnsinnigen zu heilen, musste er zum Beispiel einen Wahnsinnsanfall auslösen. Der Vorteil des Magnetismus bestand darin, solche Krisen gefahrlos zu beschleunigen.

Vorgehensweise

Mesmer behandelte Patienten sowohl einzeln als auch in Gruppen. Bei Einzelpersonen setzte er sich vor den Patienten, wobei seine Knie die Knie des Patienten berührten, drückte die Daumen des Patienten in seine Hände und schaute dem Patienten starr in die Augen. Mesmer machte „Durchgänge“, indem er seine Hände von den Schultern des Patienten an dessen Armen entlang nach unten bewegte. Dann drückte er seine Finger auf den Hypochondriumbereich (den Bereich unterhalb des Zwerchfells) des Patienten und hielt seine Hände manchmal stundenlang dort. Viele Patienten verspürten seltsame Empfindungen oder hatten Krämpfe, die als Krisen angesehen wurden und die Heilung herbeiführen sollten. Mesmer beendete seine Behandlungen oft mit Musik auf einer Glasaronika.

Bis 1780 hatte Mesmer mehr Patienten, als er einzeln behandeln konnte, und er führte eine kollektive Behandlung ein, die als „Baquet“ bekannt wurde. Ein englischer Arzt, der Mesmer beobachtete, beschrieb die Behandlung wie folgt:

In der Mitte des Raumes steht ein etwa eineinhalb Meter hohes Gefäß, das hier „baquet“ genannt wird. Es ist so groß, daß zwanzig Personen leicht um es herum sitzen können; in der Nähe des Deckels, der es bedeckt, sind Löcher angebracht, die der Anzahl der Personen entsprechen, die es umgeben sollen; in diese Löcher werden Eisenstangen eingeführt, die im rechten Winkel nach außen gebogen und unterschiedlich hoch sind, so daß sie dem Körperteil entsprechen, an dem sie angebracht werden sollen. Außer diesen Stäben gibt es ein Seil, das zwischen dem Baquet und einem der Patienten verläuft und von ihm zu einem anderen getragen wird, und so weiter im ganzen Kreis. Die empfindlichsten Wirkungen werden bei der Annäherung von Mesmer hervorgerufen, von dem es heißt, dass er die Flüssigkeit durch bestimmte Bewegungen seiner Hände oder Augen weiterleitet, ohne die Person zu berühren. Ich habe mit mehreren gesprochen, die diese Wirkungen miterlebt haben und bei denen durch eine Handbewegung Krämpfe ausgelöst und beseitigt wurden…

UntersuchungBearbeiten

König Ludwig XVI. ernannte 1784, ohne dass Mesmer darum gebeten hatte, vier Mitglieder der medizinischen Fakultät als Kommissare, um den von d’Eslon praktizierten tierischen Magnetismus zu untersuchen. Auf Ersuchen dieser Kommissare ernannte der König fünf weitere Kommissare aus der Königlichen Akademie der Wissenschaften. Dazu gehörten der Chemiker Antoine Lavoisier, der Arzt Joseph-Ignace Guillotin, der Astronom Jean Sylvain Bailly und der amerikanische Botschafter Benjamin Franklin.

Die Kommission führte eine Reihe von Experimenten durch, die nicht darauf abzielten festzustellen, ob Mesmers Behandlung funktionierte, sondern ob er eine neue physikalische Flüssigkeit entdeckt hatte. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass es keine Beweise für eine solche Flüssigkeit gab. Der Nutzen, den die Behandlung brachte, wurde der „Einbildung“ zugeschrieben. Einer der Kommissionsmitglieder, der Botaniker Antoine Laurent de Jussieu, widersprach den offiziellen Berichten. Er verfasste eine abweichende Stellungnahme, in der er Mesmers Theorie für glaubwürdig und für eine weitere Untersuchung wert erklärte.

Die Kommission untersuchte nicht Mesmer, sondern die Praxis von d’Eslon.

Mesmer wurde bald nach den Untersuchungen über den tierischen Magnetismus ins Exil getrieben, obwohl sein einflussreicher Schüler, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquis de Puségur (1751-1825), bis zu seinem Tod weiterhin viele Anhänger hatte. Mesmer praktizierte noch einige Jahre in Frauenfeld in der Schweiz und starb 1815 in Meersburg.

Abbé Faria, ein indisch-portugiesischer Mönch in Paris und Zeitgenosse Mesmers, behauptete, dass „nichts vom Magnetiseur kommt; alles kommt vom Subjekt und findet in seiner Phantasie statt, d.h. Autosuggestion, die aus dem Innern des Geistes hervorgeht.“