Als ehemaliges Mitglied der Tanzgruppe The Lockers wurde Berry 1976 durch seine Rolle des fröhlichen Freddie „Rerun“ Stubbs in „What’s Happening!“, einer Komödie über drei schwarze Highschool-Schüler, berühmt. (Die anderen waren Ernest Thomas als Raj und Haywood Nelson Jr. als Dwayne.)
Die Serie lief bis 1979 auf ABC. Eine aktualisierte Version, „What’s Happening Now!“, lief in Syndication von 1985 bis 1988, obwohl Berry nach der ersten Staffel wegen eines Vertragsstreits ausstieg.
Aber seine Berühmtheit hatte auch eine Schattenseite.
„Ich war Millionär, als ich 29 Jahre alt war“, sagte er 1996 dem People-Magazin, „aber dann machte mir der Stress des Erfolgs zu schaffen. Die Fettenwitze machten mir zu schaffen. Und ich wurde schwer drogen- und alkoholabhängig.“
Berry sagte in einem anderen Interview 1996, dass er „mit Drogen und Alkohol experimentiert“ habe, seit er ein Teenager war, aber als er erfolgreicher wurde, konnte er sich mehr Drogen leisten.
Er war, so sagte er der Cincinnati Call and Post, „10 Jahre lang drogen- und alkoholabhängig und hat wahrscheinlich eine Million Dollar für Partys ausgegeben und dreimal versucht, Selbstmord zu begehen. Ich hatte es einfach satt, müde zu sein, und beschloss 1984, mein Leben neu dem Herrn zu widmen. Damals wurde ich auch von den Drogen und dem Alkohol befreit.“
Zum Zeitpunkt des Interviews war Berry ein unbezahlter Hilfsgeistlicher und Evangelist in der Little Shiloh Church am Rande von Huntsville, Ala, Er war eineinhalb Jahre zuvor von Los Angeles dorthin gezogen.
„Ich war in den letzten 12 Jahren in Kirchen gegangen, zu allen möglichen Gottesdiensten, aber als ich hier hereinkam, spürte ich die Kraft Gottes“, sagte er dem Los Angeles Sentinel. „Ich wollte nicht mehr gehen.“
Aufgewachsen in einem Wohnprojekt in St. Louis, zog Berry 1965 mit seiner Familie nach Los Angeles. Er brach die High School in der 10. Klasse ab, sagte er einmal, „weil sie wollten, dass ich Bücher auf dem Niveau der vierten Klasse lese.“
Er begann als Teenager in der Fernseh-Tanzshow „Soul Train“ zu tanzen und schloss sich in den frühen 70er Jahren den Lockers an, die in Las Vegas auftraten und für Bill Cosby, Dean Martin und andere Entertainer eröffneten.
Berry tanzte immer noch bei den Lockers, als er hörte, dass ein Casting für „What’s Happening!“
In den Jahren nach dem Ende der Show wurde Berry nie müde, als Rerun erkannt zu werden, ein Spitzname, den er legal als seinen zweiten Vornamen annahm. In den letzten Jahren profitierte er von seiner TV-Berühmtheit, indem er sein Markenzeichen, die rote Baskenmütze, aufsetzte und als Werber für verschiedene Unternehmen arbeitete.
„Ich bin immer noch Rerun und ich liebe es!“ sagte Berry vor einem Jahr in einem Interview. „Die Leute fordern mich jeden Tag zum Tanzen auf, egal wo ich bin – im Lebensmittelladen oder im Sitzungssaal.“
Berry, der die meiste Zeit in Los Angeles lebte, war auch als Pfarrer beschäftigt. „Ich bin nicht der gewöhnliche, orthodoxe, kopfschüttelnde Typ“, sagte er. „Ich bin die Art von Pfarrer, die einem ins Gesicht schlägt. Ich bin real, weil die Welt da draußen real ist.“
Berry blieb auch im Showbusiness aktiv, unter anderem mit einem Gastauftritt in der NBC-Serie „Scrubs“ und einem Cameo-Auftritt in der David-Spade-Komödie „Dickie Roberts: Former Child Star“
Im letzten Sommer begann Berry mit einer neuen Website – www.hollywoodiscalling.com – zu arbeiten, die gegen eine Gebühr 15-sekündige Telefonanrufe von Prominenten anbietet, die Geburtstagsgrüße oder einfache Grüße übermitteln.
Berry erhielt mehr als 130 Anfragen pro Monat für Anrufe, und die Fans schrien manchmal vor Freude, wenn er ihnen sagte, dass Rerun in der Leitung sei und ihnen sein typisches „Hey, hey, hey“ gab.“
„Ich mache das nicht wegen des Geldes“, betonte er im August in einem Interview mit der Washington Post. „Hearing the excitement in people’s voices — I think I would pay them if I really had the money.“
Berry was married six times (he married two wives twice) and had three children, DeShannon, Portia and Freddy.
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