Katzenliebhaberin Lisa Harris ließ ihre sieben Katzen im Freien frei herumlaufen – bis sie einen Kojoten durch ihren Vorgarten laufen sah. Seitdem hält Dr. Harris, eine Wildtierbiologin, die in Tucson, Arizona, lebt, ihre Katzen rund um die Uhr im Haus, Seitdem hält Dr. Harris, eine Wildtierbiologin, die in Tucson, Arizona, lebt, ihre Katzen rund um die Uhr im Haus.
Lange Zeit galten Hauskatzen als kleine Hinterhofjäger, die alles von Kaninchen, Vögeln und Mäusen bis hin zu Eidechsen erbeuteten, nun sind sie in manchen Gegenden zu Gejagten geworden, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
In einer neuen Studie über Kojoten, die im Herzen von Tucson unter Menschen leben, waren Katzen die häufigste Mahlzeit der Kojoten, die 42 Prozent ihrer Nahrung ausmachten, berichten Universitätsforscher im Journal of Wildlife Management. Bei zahlreichen Konfrontationen zwischen Kojoten und Katzen wurden in mehr als der Hälfte der Fälle Katzen getötet.
Vogelschutzorganisationen wie die American Bird Conservancy (ABC), die schätzt, dass freilaufende Katzen jedes Jahr mehr als 100 Millionen Vögel töten, rieten Katzenbesitzern, ihre Katzen im Haus zu halten.
Das ist etwas, was viele Katzenbesitzer nur ungern tun. Es ist seit langem bekannt, dass Kojoten Haustiere angreifen, aber es gibt auch ein Gefühl dafür, dass Katzen auf einen Baum klettern können, wenn sie Gefahr wittern, sagt Harris.
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Das unterschätzt die Gefahr bei weitem, sagt sie. „Ein Kojote kann über einen zwei Meter hohen Zaun klettern, einen kleinen Hund oder eine Katze mitnehmen und blitzschnell wieder zurück sein – und das direkt vor unseren Augen.“
Vorangegangene Untersuchungen haben gezeigt, dass die Zahl der durch wilde Raubtiere verlorenen Haustiere relativ gering ist. Die neue Studie in Verbindung mit der landesweiten Ausbreitung von Kojoten in Vorstädten und Städten lässt die Forscher jedoch vermuten, dass die Bedrohung für Haustiere, insbesondere für Katzen, viel größer ist als angenommen.
„Die Zahl der von Kojoten im Westen und landesweit getöteten Katzen ist viel höher, als viele Leute denken“, sagt Paul Krausman, Mitautor der Studie und Professor für Wildtierschutz an der Universität von Montana. „
Die Studie wirft auch Fragen über die Sinnhaftigkeit von „Fallen-, Kastrations- und Freilassungs“-Programmen (TNR) auf, die von einer Reihe von Städten angewandt werden, um mit den schnell wachsenden Populationen verwilderter Katzen fertig zu werden, sagt George Fenwick, Präsident von ABC.
In einer Pressemitteilung bezeichnete ABC die TNR-Programme als „gut gemeint, aber fehlgeleitet“ und fügte hinzu, dass die Freilassung kastrierter verwilderter Katzen in die freie Wildbahn ein „All-you-can-eat-Buffet für Kojoten“ darstelle.
Das lässt die Leiter der Programme für verwilderte Katzen ein wenig den Kopf einziehen.
„Die Vogelschützer übertreiben immer mit der Gefahr, die von Katzen ausgeht“, sagt Carol Ameer, Schatzmeisterin der Feral Cat Coalition in San Diego. „Wir haben herausgefunden, dass TNR funktioniert und eine Nahrungsquelle für Kojoten eliminiert.“
„Niemand wird mit den Fingern schnippen und diese verwilderten Katzen verschwinden lassen; es muss ein Programm geben, um damit umzugehen“, fügt Dorinda Pulliam, Leiterin des Town Lake Tierheims in Austin, Texas, hinzu.
Sie beaufsichtigt ein aktives TNR-Programm, das in den letzten zwei Jahren 10.000 Katzen sterilisiert hat. Ob solche Programme die Populationen tatsächlich reduzieren, ist umstritten. Sie lehnte es ab, zu schätzen, wie viele verwilderte Katzen in Austin umherstreifen, sagte aber, dass die Zahl der Katzen, die im Tierheim abgegeben werden, rückläufig ist.
Könnte das daran liegen, dass Kojoten sie fressen? Pulliam bezweifelt das. Aber einige Einwohner schlagen vor, dass Austin, das ein Kojotenkontrollprogramm hat, aufhört, Kojoten zu töten und diese Raubtiere sich um Austins verwilderte Katzen kümmern lässt.
Austins Vogelliebhaberin Susan Schaffel kommentiert: „Die Leute hier lassen ihr Katzenfutter auf der Veranda stehen, damit der gestiefelte Kater den ganzen Tag herumlaufen und Vögel töten kann, und rufen dann die Stadt an, wenn ein Kojote das Katzenfutter frisst – und dann ihre Katze.“
Harris ist der Meinung, dass die Lösung darin besteht, Katzen im Haus zu halten. „Ich bin immer wieder erstaunt, dass die Leute sich nicht vorstellen können, das Leben ihrer Katzen zu ändern, weil sie sagen, das könnte ihr Glück beeinträchtigen“, sagt sie. „Aber ich denke, es ist besser für Ihren besten Freund, im Haus zu bleiben und ein langes Leben zu führen, als lebendig gefressen zu werden.“
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