Das staatliche Section 35-Gesetz, das dazu gedacht ist, Menschen am Rande des Todes vor der Sucht zu bewahren, steht von allen Seiten unter Beschuss, da Befürworter eine Umstrukturierung – oder die Abschaffung des Gesetzes – fordern.
Wendy Myrer war im November mit ihrem Latein am Ende. Ihre 26-jährige Tochter war stark heroinabhängig, und Myrer befürchtete, dass sie eine Überdosis nehmen würde.
So tat Myrer, was sie glaubte, dass es helfen würde, was sie schon bei dieser Tochter getan hatte und was sie nur ein paar Tage zuvor bei ihrer anderen, jüngeren Tochter getan hatte. Sie ging zum Bezirksgericht von Hingham, um einen Richter zu bitten, ihre Tochter gegen ihren Willen in Gewahrsam zu nehmen und zu einer Behandlung zu zwingen.
„Ich dachte, sie würde sterben“, sagte Myrer. „Ich war entsetzt. Ich fürchtete um ihr Leben.“
Die Polizei holte Myrers Tochter schließlich in Hull ein und brachte sie vor einen Richter, der sie auf der Grundlage eines staatlichen Gesetzes, bekannt als Section 35, „sektionieren“ ließ, das Menschen, die mit Alkohol- oder Drogensucht zu kämpfen haben, vor dem Abgrund retten soll, bevor es zu spät ist.
Heute wird das Gesetz von allen Seiten kritisiert: von Kritikern, die sagen, es verletze die bürgerlichen Freiheiten, weil es im Grunde genommen Menschen einsperrt, die kein Verbrechen begangen haben, von Klinikern, die sagen, seine Wirksamkeit sei nicht bewiesen und es könne für Süchtige ein größeres Risiko einer Überdosis bedeuten, wenn sie entlassen werden, und von Familien, die sagen, es sollte verschärft werden, damit die Polizei gefährdete Menschen schneller von der Straße holen kann.
Nach dem Gesetz können unmittelbare Familienangehörige, Polizeibeamte, Gerichtsbeamte und Ärzte bei den Gerichten beantragen, dass eine Person, bei der „die Wahrscheinlichkeit eines ernsthaften Schadens“ besteht, eingeliefert, von einem Arzt untersucht und für bis zu 90 Tage in eine sichere Behandlungseinrichtung eingewiesen wird. Nach Angaben des State Department of Mental Health haben die Richter im Geschäftsjahr 2018 mehr als 80 Prozent der Anträge nach Section 35 bewilligt und mehr als 6.000 Menschen in eine Zwangsbehandlung geschickt. Die Zahl der nach dem Gesetz eingewiesenen Personen ist parallel zur Opioid-Epidemie des Bundesstaates gewachsen und hat in den letzten acht Jahren um mehr als 47 Prozent zugenommen.
Eine staatliche Kommission, die das Gesetz untersuchte, gab im vergangenen Sommer einen Bericht heraus, in dem eine Reihe von Problemen mit der Art und Weise, wie das Gesetz umgesetzt wird, festgestellt wurde, und empfahl unter anderem, dass der Bundesstaat daran arbeiten sollte, die Anwendung von Abschnitt 35 zu verringern oder zu beseitigen, indem er andere Behandlungsalternativen anbietet.
Wollen Sie Nachrichten wie diese direkt in Ihren Posteingang geschickt bekommen? Melden Sie sich auf PatriotLedger.com an und verpassen Sie keine Nachrichten mehr. Sie wählen die gewünschten Nachrichten aus, wir liefern sie Ihnen.
„Abschnitt 35 ist vielleicht nicht die Lösung für unser Opioidproblem, aber er ist definitiv ein wichtiger Bestandteil zusammen mit der Bereitstellung von mehr Behandlungseinrichtungen und Nachbehandlungsprogrammen für Süchtige“, sagte Richard Fuller, Hauptmann der Polizei von Weymouth, der bald die Leitung der Abteilung übernehmen wird. „Section 35s sind normalerweise für Süchtige mit mehreren Überdosen, die mit Behandlungsprogrammen und Entgiftungen gescheitert sind und keine Hilfe in Anspruch nehmen können, wenn sie sie brauchen. Für viele Familien ist dies der letzte Ausweg, der das Leben eines geliebten Menschen retten kann.“
Papierhaftbefehle
Wendy Myrer würde es begrüßen, wenn die Polizeidienststellen und die Gerichte aggressiver nach Personen suchen würden, die in die Sektion eingewiesen wurden.
Nach der derzeitigen Praxis stellen die Gerichte einen einzigen Papierhaftbefehl per Fax an die Polizeidienststelle in der Stadt oder Gemeinde aus, in der die in die Sektion eingewiesene Person vermutet wird. Der Haftbefehl gilt nur für fünf Tage, Wochenenden und Feiertage ausgenommen, und kann nur während der Öffnungszeiten des Gerichts zugestellt werden, um zu vermeiden, dass die betreffende Person über Nacht im Gefängnis sitzt. Er unterscheidet sich deutlich von einem Haftbefehl, der elektronisch an alle Polizeidienststellen übermittelt wird und jederzeit zugestellt werden kann.
Myrers ältere Tochter befand sich in Weymouth, als Myrer den Antrag bei Gericht stellte, so dass der Abschnittsbefehl zuerst dorthin ging. Die Tochter wurde im Laufe der fünf Tage nach Braintree, Hingham und schließlich Hull gebracht, was bedeutete, dass der Haftbefehl von einer Polizeidienststelle zur anderen weitergegeben werden musste, was Myrer zunehmend beunruhigte, während sie darauf wartete, dass ihre Tochter gefunden wurde.
Die meisten Personen, die für diese Geschichte befragt wurden, sagten, dass die Übermittlung von Haftbefehlen normalerweise kein Problem darstellt, aber Jamie Mosesso von der Polizei in Braintree, der in der Abteilung für Familienangelegenheiten arbeitet, sagte, dass es helfen könnte, wenn die Haftbefehle leichter zugänglich wären.
„Alles, was elektronisch ist, könnte den Prozess reibungsloser machen. Wenn es eine Möglichkeit gäbe, sie in das System einzugeben, ähnlich wie bei einem Strafbefehl, so dass, wenn der Name einer Person überprüft wird, angezeigt wird, dass sie einen Abschnitt 35 hat“, sagte Mosesso. „Ich bin mir sicher, dass wir manchmal mit Personen in Kontakt kommen, die eine Section 35 haben und wir sind uns dessen nicht bewusst.“
Inkonsequente Behandlung
Myrers Tochter wurde schließlich in Hull aufgegriffen, zum Bezirksgericht Hingham gebracht und in eine Behandlungseinrichtung in Taunton geschickt. Beide Töchter von Myrer wurden in dieser Woche eingewiesen, und sie sagte, dass sie je nach Einrichtung, in der sie landeten, unterschiedlich behandelt wurden.
Die Section 35-Kommission empfahl eine Standardisierung der Betreuung in den sieben Einrichtungen, in denen eingewiesene Personen behandelt werden. Diese Einrichtungen werden von verschiedenen Behörden verwaltet, darunter die staatliche Strafvollzugsbehörde, die staatliche Gesundheitsbehörde und das Büro des Sheriffs von Hampden County.
Die Kommission forderte den Staat außerdem auf, dafür zu sorgen, dass die Menschen nach ihrer Entlassung weiterhin Hilfe erhalten, anstatt sie sich selbst zu überlassen.
.embed-container { position: relative; padding-bottom: 56.25%; height: 0; overflow: hidden; max-width: 100%; } .embed-container iframe, .embed-container object, .embed-container embed { position: absolute; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; }
Im November wurde Myrers ältere Tochter in das Women’s Recovery from Addiction Program des Taunton State Hospital geschickt, das vom staatlichen Department of Mental Health betrieben wird, während die jüngere Tochter im High Point Women’s Addiction Treatment Center in New Bedford landete, das vom staatlichen Department of Public Health betrieben wird. Myrer sagte, die Einrichtung in Taunton habe ihrer Tochter zuvor eine bessere Behandlung geboten und ihr einen Plan für Dienstleistungen bei ihrer Entlassung erstellt.
In New Bedford, so sagte sie, „hieß es 21 Tage und dann raus mit ihnen.“
Als Antwort auf Fragen zu den Behandlungsplänen nach der Entlassung gab das Gesundheitsministerium eine Erklärung ab, in der es heißt, dass jede Person, die nach Abschnitt 35 eingewiesen wird, individuelle Behandlungs- und Nachsorgepläne erhält, die auf ihren Bedürfnissen basieren.
„Wenn festgestellt wird, dass die Person die Einweisungskriterien nicht mehr erfüllt und entlassungsbereit ist, werden gemeinsam mit der Person individuelle Entlassungspläne erstellt, die auch die Nachsorge umfassen“, so der Sprecher. „Case-Management-Dienste stehen bis zu einem Jahr nach der Entlassung zur Verfügung.“
Dr. David Munson, medizinischer Leiter für Entlassungsprogramme beim Boston Health Care for the Homeless Program und Mitglied der Section 35-Kommission, sagte, die Nachbetreuung sei entscheidend für das Überleben der Menschen nach ihrer Entlassung. Die Toleranz für Opioide nimmt ab, während ein Konsument sich erholt und nicht aktiv Drogen nimmt, sagte Munson, was ein höheres Risiko für eine Überdosis mit sich bringt, wenn eine Person nach der Behandlung wieder Drogen nimmt.
„Wir haben eine Geschichte nach der anderen von Leuten gehört, die in einen Pendlerzug aus Bridgewater gesetzt wurden und nach einer Sektion an der South Station auftauchen. Damit ist also niemandem gedient“, sagte Munson. „Und das Risiko, vor allem für die Leute, die wegen Opioiden dort sind, ist ziemlich hoch, an einer Überdosis zu sterben. Der Staat hat diese Daten nicht veröffentlicht, aber das Risiko eines Todes durch eine Überdosis nach einer Sektion wäre vergleichbar mit dem Tod durch eine Überdosis nach der Entlassung aus der Haft, von dem wir wissen, dass er sehr hoch ist.“
Die Kommission empfahl auch, die Wirksamkeit der Sektion 35 zu untersuchen, ein Prozess, von dem die Kommission sagt, dass es an vielen Untersuchungen fehlt. In einer Erklärung sagte das staatliche Gesundheitsministerium, dass es auch nicht über eigene Daten zur Wirksamkeit von Section 35 verfüge.
Munson sagte, dass er, als er mit einem medizinischen Straßenteam arbeitete, das Dienste für Obdachlose anbot, nur Menschen, die sich in unmittelbarer Gefahr befanden, abtrennen wollte, weil er nicht glaubte, dass dies ein guter Weg sei, sie in eine Behandlung zu bringen.
„Ich glaube nicht, dass eine Section 35 dazu beiträgt, Menschen in der Behandlung zu halten“, sagte er. „
Patienten werden wie Gefangene behandelt
Ein hartnäckiges Argument gegen die Section 35 ist, dass sie die Patienten wie Gefangene behandelt und sie zwingt, in einem Gerichtssaal zu erscheinen, Handschellen zu tragen und in einem Transportfahrzeug des Sheriffs zu einer sicheren Einrichtung zu fahren.
„Viele der Probleme mit Section 35 rühren daher, dass dieses Problem von den Gerichten behandelt wird“, sagte die Staatsabgeordnete Ruth Balser, eine Demokratin aus Newton, die ebenfalls in der Kommission saß.
Balser hat einen Gesetzesentwurf eingebracht, der die Behandlungsmöglichkeiten für Männer mit Section 35 ändern und ihre Betreuung aus den gefängnisähnlichen Einrichtungen in Plymouth, Springfield und Ludlow herausnehmen würde. Frauen werden aufgrund einer früheren Klage gegen den Staat nicht mehr in Justizvollzugsanstalten im Rahmen von Section 35 behandelt.
Im Massachusetts Alcohol and Substance Abuse Center in Plymouth, einem ehemaligen Gefangenenlager mit niedriger Sicherheitsstufe, das vom Department of Correction betrieben wird, gibt es 250 Betten für die Behandlung nach Section 35. Weitere 117 Betten für die Behandlung nach Section 35 befinden sich in Einrichtungen in Springfield und Ludlow, die vom Hampden County Sheriff’s Department betrieben werden. Die Einrichtung in Ludlow ist in einem Bezirksgefängnis untergebracht.
Nur ein Standort für Männer, in Bridgewater, wird vom Gesundheitsministerium betrieben.
Zehn Männer, die in der Einrichtung in Plymouth untergebracht sind, die tief im Myles Standish State Forest liegt, verklagen mehrere staatliche Behörden wegen angeblich weit verbreiteter Misshandlung, „entsetzlicher Bedingungen“ und unzureichender Behandlung. In der Klage wird das staatliche Gesundheitsministerium beschuldigt, nicht genügend stationäre Einrichtungen für eingewiesene Männer in Massachusetts zur Verfügung zu stellen.
In der Klage wird behauptet, dass die Männer gefesselt und in Handschellen in einem Gefängnistransporter nach Plymouth fahren, dort einer Leibesvisitation unterzogen, hauptsächlich von Justizvollzugsbeamten überwacht und mit gefängnisähnlichen Overalls ausgestattet werden, obwohl sie sich unfreiwillig in Behandlung begeben und nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurden.
„Massachusetts ist der einzige Staat, der Menschen mit Opioidproblemen in eine Justizvollzugsanstalt schickt“, sagte Balser. „Sucht ist kein Verbrechen, sie ist eine Krankheit. Gesundheitspflege ist die richtige Behandlung.“
Ann Grant, eine Anwältin des Committee for Public Counsel Services, sagte, dass Menschen, die eines Verbrechens angeklagt sind, in gewisser Weise bessere Rechte auf ein ordentliches Verfahren haben als jemand, der vor einer Sektion steht. Sie sagte, dass Richter gegenüber Familienmitgliedern, die eine Sektion beantragen, nachsichtig sein können, zum Teil weil sie typischerweise keine Anwälte sind und nicht immer den Kriterien folgen, um zu entscheiden, ob jemand sektioniert werden sollte.
„Meine Hoffnung ist also, dass … wir uns weiter auf ein Verfahren zubewegen, das klinisch angemessen ist und auch die Grundrechte der Menschen schützt, denen eine Einweisung bevorsteht“, sagte Grant.
‚Die letzte Möglichkeit‘
Richter Mark Coven, erster Richter am Bezirksgericht Quincy, sagte, der Staat brauche mehr Behandlungsmöglichkeiten für Menschen, die mit Suchtproblemen kämpfen, aber er verteidigt die Rolle des Gerichts bei der Behandlung. Im vergangenen Finanzjahr gingen beim Bezirksgericht Quincy die zweitmeisten Anträge nach Abschnitt 35 aller Bezirksgerichte des Bundesstaates ein.
„Wir sind wirklich die letzte Anlaufstelle, der letzte Ausweg für die Menschen. Sie können sich nicht vorstellen, wie verzweifelt die Familienmitglieder sind. Sie sind verängstigt“, sagte Coven. „Sie haben ihr Kind vielleicht schon mit einer Nadel im Arm auf dem Boden gefunden und wissen einfach nicht, an wen sie sich sonst wenden sollen. Sie haben alles andere versucht.“
Der pensionierte Polizeichef Mark K. Leahy, Exekutivdirektor der Massachusetts Chiefs of Police Association, gehört ebenfalls zu denjenigen, die glauben, dass die Sektionierung, so fehlerhaft sie auch sein mag, Leben rettet.
„Lassen Sie das Gute nicht zum Feind des Großen werden“, sagte Leahy.
Erreichen Sie Joe Difazio unter [email protected].