Gaozu, Wade-Giles Romanisierung Kao-tsu, persönlicher Name (xingming) Liu Bang, Höflichkeitsname (zi) Ji, posthumer Name (shi) Gaohuangdi, (geboren 256 v. Chr., Peixian , China-gestorben 195 v. Chr., China), Tempelname (miaohao) des Gründers und ersten Kaisers der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.), unter der das chinesische Kaisertum die meisten Merkmale annahm, die es bis zu seinem Sturz 1911/12 beibehalten sollte. Er regierte von 206 bis 195 v. Chr. Seine Frau, die Kaiserin Gaohou (reg. 188-180 v. Chr.), wurde die erste weibliche Herrscherin Chinas.
Der aus einer Bauernfamilie stammende Liu Bang begann seine Karriere als Polizeibeamter unter der Qin-Dynastie (221-207 v. Chr.). Nach dem Tod (210 v. Chr.) des Qin-Kaisers Shihuangdi, der als erster China geeint hatte, wurde er zum Rebellen. Die Rebellen standen unter der nominellen Führung von Xiang Yu, einem Kriegsherrn, der die Qin-Armeen besiegte und dann versuchte, das Feudalsystem der Vor-Qin-Zeit wiederherzustellen, indem er viele der früheren Adligen wieder einsetzte und das Land unter seinen Generälen aufteilte. Liu Bang, inzwischen ein bedeutender Rebellenführer, erhielt die Kontrolle über das Königreich Han im Westen Chinas (die heutigen Provinzen Sichuan und südliches Shaanxi). Die einstigen Verbündeten wendeten sich bald gegeneinander, und Lius bäuerlicher Scharfsinn führte ihn zum Sieg über den militärisch brillanten, aber politisch naiven Xiang Yu. Der Bürgerkrieg endete, als Xiang Yu sich 202 v. Chr. das Leben nahm, woraufhin Gaozu zum Herrscher Chinas wurde.
Liu Bang war ein grobschlächtiger Mann, der einmal in den formellen Hut eines Hofgelehrten urinierte, um seine Verachtung für Bildung zu zeigen. Dennoch war er ein pragmatischer und flexibler Herrscher, der den Bedarf an gebildeten Männern am Hof erkannte. Sein besonderes Augenmerk galt der Wiederbelebung der ländlichen Wirtschaft und der Verringerung der Steuerlast der Bauern. Obwohl er in zivilen Angelegenheiten im Allgemeinen human war, ging er mit jenen, die seine Herrschaft aus dem Inneren Chinas heraus bedrohten, hart um. In der Außenpolitik setzte er auf eine geschickte Kombination aus Diplomatie und Gewaltanwendung. Seine Nachkommen setzten den Prozess der Konsolidierung und Erweiterung des Reiches fort.