Viele der Schädlinge, die Gärtner plagen, sind Raupen und andere blattfressende Insekten. Nur Raupen können mit dem bekannten biologischen Schädlingsbekämpfungsmittel Bt (Bacillus thuringiensis) bekämpft werden, aber ein neueres biologisches Schädlingsbekämpfungsmittel, Spinosad, kann sowohl Raupen als auch Minierfliegen, Thripse, Kartoffelkäferlarven und sogar Feuerameisen und Flöhe bekämpfen.
Das Spinosad-Mutterbakterium, Saccharopolyspora spinosa, wurde 1982 in einer alten karibischen Rum-Destille entdeckt. Bald stellte sich heraus, dass diese Bakterien eine Substanz produzieren, die bei vielen (aber nicht allen) Insekten als Neurotoxin wirkt. Anfällige Insektenarten, die Spinosad ausgesetzt sind, werden bis zur Erschöpfung erregt, stellen sofort die Nahrungsaufnahme ein und sterben innerhalb von zwei Tagen.
Ähnlich wie Bt zerfällt Spinosad im Sonnenlicht, so dass die Insekten bei einer Anwendung am späten Tag besser mit den Toxinen in Berührung kommen. Spinosad hat im Vergleich zu Bt eine längere Restwirkungsdauer und bietet oft fünf bis sieben Tage lang einen guten Schutz vor Schädlingen. Im Allgemeinen ist Spinosad am wirksamsten gegen Insektenlarven, daher ist es wichtig, vor dem Sprühen sorgfältig nach Eiern und fressenden Insekten zu suchen.
Das Organic Materials Review Institute listet derzeit 21 zugelassene Spinosad-Produkte auf, darunter die folgenden für den Einsatz im Garten: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray, und andere. Mehrere weitere sind für die Bekämpfung von Feuerameisen zugelassen.
Die Einsatzmöglichkeiten von Spinosad gehen über den Garten hinaus – es wird sogar zur Flohbekämpfung bei Hunden eingesetzt. Ein Produkt namens Comfortis, das monatlich in Form einer Pille verabreicht wird, macht Hunde für 30 Tage unbewohnbar für Flöhe. Spinosad ist auch der Wirkstoff in einem Produkt namens Natroba, das kürzlich von der FDA zur Bekämpfung von Kopfläusen zugelassen wurde, von denen jedes Jahr 6 bis 12 Millionen amerikanische Kinder betroffen sind. Spinosad ist eine zuverlässige Alternative zu Läusekontrollprodukten, die Permethrin enthalten (ein synthetisches Pestizid, das als Wirkstoff in verschiedenen Behandlungen verwendet wird), und ist besonders hilfreich, wenn es sich um Permethrin-resistente Läuse handelt.
Ein Hinweis zur Vorsicht: Obwohl Spinosad weder ein so breites Wirkungsspektrum hat noch so lange wirkt wie viele synthetische Insektizide, kann es neben Schädlingen auch Bienen und andere nützliche Insekten töten. Gehen Sie also sparsam damit um – nur, wenn Sie es für nötig halten.