Neugeborenengelbsucht kann mit gefiltertem Sonnenlicht behandelt werden und bietet eine sichere, kostengünstige Low-Tech-Lösung für ein Gesundheitsproblem, das jedes Jahr bei mehr als 150.000 Babys in Entwicklungsländern zu bleibenden Gehirnschäden oder zum Tod führt.
Das ist das Ergebnis einer neuen Studie von Forschern der Stanford University School of Medicine und ihren Kollegen, die am 17. September in The New England Journal of Medicine veröffentlicht wird. In der in Nigeria durchgeführten Studie saßen einige Mütter mit ihren Babys unter einem Baldachin im Freien, der die schädlichen Wellenlängen des Sonnenlichts herausfilterte, aber immer noch erlaubte, dass die Gelbsucht verursachenden blauen Wellenlängen die Haut der Babys erreichten. Die Behandlung mit gefiltertem Sonnenlicht war genauso sicher und wirksam wie die Blaulichtlampen, die traditionell zur Behandlung von Säuglingsgelbsucht eingesetzt werden, so das Ergebnis der Studie.
„Diese Forschungsarbeit hat das Potenzial, weltweite Auswirkungen zu haben“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. David Stevenson, Harold K. Faber Professor für Pädiatrie und stellvertretender Dekan für die Gesundheit von Müttern und Kindern in Stanford. „Alle Babys können an Gelbsucht erkranken. Wir haben gezeigt, dass wir in einer Umgebung, in der keine modernen Geräte zur Verfügung stehen, etwas nutzen können, das überall auf der Welt verfügbar ist – Sonnenlicht -, um diesen gefährlichen Zustand zu behandeln“. Stevenson leitet auch das Johnson Center for Pregnancy and Newborn Services am Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.
Gelbsucht kommt bei Neugeborenen sehr häufig vor, da ihr Körper einige Tage nach der Geburt braucht, um die Enzyme zu entwickeln, die die Ausscheidung von Bilirubin ermöglichen, einer Verbindung, die beim normalen Abbau der roten Blutkörperchen freigesetzt wird. Wenn sich zu viel Bilirubin im Blut ansammelt, bekommen Haut und Augen die charakteristische Gelbfärbung der Gelbsucht. Schlimmer noch, hohe Bilirubinwerte können zu dauerhaften Hirnschäden oder zum Tod des Kindes führen.
Ultraviolette und infrarote Strahlen herausfiltern
Die Fototherapie mit Lampen, die blaue Wellenlängen aussenden, ist seit den 1960er Jahren die gängigste Behandlung der Neugeborenengelbsucht. In Krankenhäusern und Kliniken in Entwicklungsländern fehlt es jedoch oft an den finanziellen Mitteln, dem Fachwissen und der zuverlässigen Stromversorgung, die für den Einsatz der Geräte erforderlich sind.
Das Forscherteam baute und testete Überdachungen für den Außenbereich, die handelsübliche Kunststofffolien verwendeten, um die Sonnenbrand verursachenden ultravioletten und infraroten Strahlen herauszufiltern, die die Säuglinge überhitzen könnten. Blaue Wellenlängen, die zur Behandlung von Gelbsucht beitragen, konnten die Filter passieren. Das Team verwendete verschiedene Überdachungen für sonnige und bewölkte Tage.