Nicht alle Katzen brüllen (was wahrscheinlich gut für diejenigen unter uns ist, die Hauskatzen besitzen), aber die, die es tun, faszinieren uns mit ihren mysteriösen und beängstigenden Lauten. Eine diese Woche in PLoS ONE veröffentlichte Forschungsarbeit gibt uns neue Einblicke in das Innenleben des Brüllens von Löwen und Tigern – das Geheimnis liegt in den Stimmlippen der Katzen.
Eine Gruppe von Biologen und Sprachwissenschaftlern untersuchte, wie Löwen und Tiger brüllen, indem sie Gewebe aus den Kehlköpfen von drei Löwen und drei Tigern aus dem Henry Doorly Zoo in Omaha untersuchten und testeten, die eingeschläfert worden waren, weil sie alt und krank waren. Die Forscher interessierten sich besonders für das Gewebe der Stimmlippen, ein weiches Bindegewebe aus Kollagen, Elastin, einem Gleitmittel und Fett.
Die Stimmlippen sind nur ein anderer Name für die Stimmbänder, und sie sind bei Löwen und Tigern etwas anders als bei anderen Arten. Bei den meisten Tierarten haben die Stimmlippen die Form eines Dreiecks, das in die Atemwege des Tieres ragt. Bei Löwen und Tigern jedoch sind die Ausstülpungen flach und quadratisch, was auf das Fett im Inneren des Stimmlippenbands zurückzuführen ist. Durch diese Form kann das Gewebe leichter auf durchströmende Luft reagieren, so dass die Tiere mit weniger Lungendruck lauter brüllen können. Ein Löwe oder Tiger kann bis zu 114 Dezibel laut brüllen, etwa 25 Mal lauter als ein benzinbetriebener Rasenmäher.
Die Katzen werden auch durch die Stärke ihrer Stimmlippen unterstützt, die der Dehnung und Scherung standhalten können, wenn Luft an ihnen vorbeiströmt und die Falten vibrieren. Die Größe des Tieres oder der Stimmlippe oder die Frequenz des Tons spielten keine Rolle. Elche haben etwa gleich große Stimmlippen, aber sie geben hohe Töne von sich. Und Menschen sprechen in einem Frequenzbereich, der dem Brüllen von Löwen und Tigern ähnelt, aber unsere Stimmen sind natürlich viel leiser.
Diese Studie „bestätigt, dass die Frequenzen der Phonation durch mechanische Eigenschaften der Stimmlippen und nicht durch Nervenimpulse aus dem Gehirn beschrieben werden“, sagt der Hauptautor der Studie, Ingo Titze, geschäftsführender Direktor des National Center for Speech and Voice.
Aber Titze sagt auch, dass es einige Ähnlichkeiten zwischen dem Brüllen eines Löwen und dem Schreien eines Babys gibt. Beide haben „sehr lockere und gelartige“ Stimmlippen, die unregelmäßige Vibrationen erzeugen, die raue Töne erzeugen (tieffrequent bei den Katzen, hochfrequent bei den Babys) und unsere Aufmerksamkeit erregen.