Es gibt Menschen, die ohne Knoblauch nicht kochen können, er ist fester Bestandteil einiger Küchen.
Die Pflanze gehört zur Familie der Alliumgewächse, zu der auch Zwiebeln, Schalotten, Lauch und Schnittlauch gehören. Aber Dave Kozlowski von Pinehold Gardens sagt, dass der Anbau von Knoblauch etwas anders ist als die meisten anderen Produkte, die er anbaut.
„Knoblauch ist eine so interessante Pflanze…weil er ein Gemüse ist, aber kein Gemüse ist; und er ist ein Gewürz und ein Kraut, aber kein Kraut; und er ist eine Heilpflanze, aber keine Heilpflanze. Es ist alles davon, aber nichts davon – es ist Knoblauch“, scherzt er.
Ursprünglich aus Südostasien stammend, gibt es Berichte, dass die Ägypter schon vor Tausenden von Jahren Knoblauch zu medizinischen Zwecken verwendeten, sagt Kozlowski. Bald darauf wurde er für den Nahrungsmittelanbau entwickelt, allerdings nur in sehr vereinzelten Sorten, und erst um 1700 wurde er hierzulande eingeführt.
„Wir haben uns eigentlich erst in den 1920er Jahren oder so richtig durchgesetzt“, bemerkt Kozlowski. „Er fügt hinzu, dass der wichtigste Lieferant von Knoblauch (frisch, getrocknet und verarbeitet) in den USA Gilroy, Kalifornien, ist – „das heilige Land des Knoblauchs.“
„Aber leider werden etwa 75 Prozent unseres Knoblauchs importiert, und der größte Teil davon kommt aus China“, sagt Kozlowksi. China ist der größte Lieferant, gefolgt von Indien und Korea. Der amerikanische Markt ist jedoch groß genug, um Kanada und Mexiko zu den wichtigsten Importeuren der Knolle zu machen.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Produkten wird Knoblauch laut Kozlowski im Herbst gepflanzt und im Sommer geerntet (was den Juli zur besten Zeit macht, um ihn zu kaufen und zu verzehren). „Knoblauch ist wie Narzissen oder Tulpen – er ist eine Zwiebel“, sagt er. „Und wenn Sie an die Zwiebelpflanzung in Ihren Gärten denken, dann tun Sie das normalerweise auch im Herbst.“
Die am häufigsten angebauten Knoblauchsorten sind Hart- und Weichknoblauch, erklärt Kozlowski. „Der meiste Knoblauch, den die Leute heutzutage anpflanzen, ist Hartknoblauch, jedenfalls in diesem Land. Er hält sich nicht so lange wie der Weichhalsknoblauch, aber er ist bei weitem schmackhafter.“
Eine weitere Komponente, die den Knoblauch so einzigartig macht, ist seine Fähigkeit, ohne Befruchtung zu wachsen. Da es sich um eine ungeschlechtliche Pflanze handelt, zerteilt man einen Knoblauchkopf einfach in einzelne Zehen und pflanzt sie in die Erde. Der eigentliche Stamm befindet sich unter der Erde und bildet über den Winter seine Knospen, die sich zu aufgeblähten Blättern entwickeln, die zu Knoblauchzehen werden.
„Was man oberirdisch sieht, ist nicht wirklich ein echter Stamm, sondern nur die Blätter der Pflanze.“ Er fährt fort: „Eine größere Knoblauchzehe ergibt nur deshalb einen größeren Kopf, weil sie so viel mehr Nahrung zur Verfügung hat, während die Pflanze Wurzeln schlägt, um weiter zu wachsen.“
Kozlowski ermutigt alle Gärtner, ihren eigenen Knoblauch anzupflanzen – und bemerkt, dass eine seiner Lieblingsarten, Knoblauch zu verzehren, darin besteht, den ganzen Kopf zu rösten und ihn auf ein köstliches frisches Baguette zu streichen. „Das ist einfach himmlisch.“