George Clinton (Vizepräsident)

Die Erkundung der New Yorker Grenzgebiete durch seinen Vater beeindruckte den Gouverneur der Provinz (der ebenfalls George Clinton hieß und „ein entfernter Verwandter“ war) so sehr, dass ihm 1748 eine Stelle als Sheriff von New York City und dem umliegenden County angeboten wurde. Nachdem der ältere Clinton diese Ehre abgelehnt hatte, ernannte der Gouverneur George später zum Nachfolger des Gerichtsschreibers des Ulster County Court of Common Pleas, ein Amt, das er 1759 übernahm und die nächsten 52 Jahre innehatte.

Nach dem Krieg studierte er Jura in New York City bei dem Anwalt William Smith. Er kehrte in seine Heimat zurück (die damals zum Ulster County gehörte) und begann 1764 mit seiner Anwaltspraxis. Im darauffolgenden Jahr wurde er Bezirksstaatsanwalt. Von 1768 bis 1775 war er Mitglied der New Yorker Generalversammlung für Ulster County und gehörte der anti-britischen Livingston-Fraktion an. Sein Bruder James war Mitglied des New Yorker Provinzkongresses, der am 20. April 1775 in New York City tagte.

RevolutionskriegBearbeiten

Als Mitglied der New Yorker Generalversammlung war Clinton ein lautstarker Gegner der britischen Politik. Im Januar 1775 brachte er einen Antrag ein, dass die Versammlung den Resolutionen des Ersten Kontinentalkongresses zustimmen sollte. Der Antrag wurde abgelehnt, was Clinton zu der Warnung veranlasste, die Kolonien würden bald zu den Waffen greifen müssen. Im März 1775 brachte er zweimal einen Antrag ein, in dem er erklärte, dass das britische Parlament kein Recht habe, von den amerikanischen Kolonien Steuern zu erheben. Seine Aktionen erregten die Aufmerksamkeit des Provinzkongresses, der ihn zu einem der Delegierten New Yorks für den Zweiten Kontinentalkongress wählte. In Philadelphia nahm Clinton am 15. Mai 1775 seinen Sitz im Kongress ein. Er blieb bis zum 8. Juli 1776 Delegierter. Im Dezember 1775 ernannte ihn der Provinzkongress jedoch zum Brigadegeneral der New Yorker Staatsmiliz, die die Highlands am Hudson River gegen britische Angriffe verteidigen sollte. Diese Aufgabe führte dazu, dass er bei vielen Sitzungen des Kontinentalkongresses nicht anwesend war. Obwohl er seinen Sitz aufgab, bevor die New Yorker Delegierten die Erlaubnis erhielten, für die Unabhängigkeitserklärung zu stimmen oder sie zu unterzeichnen, war er ein begeisterter Befürworter der amerikanischen Unabhängigkeit und schlug in einer Rede vor dem Kongress sogar vor, eine Belohnung für die Ermordung von König Georg III. auszusetzen. Während er die Streitkräfte des Staates New York befehligte, baute er zwei Forts entlang des Hudson River und spannte eine riesige Kette über den Fluss, um die britischen Streitkräfte in New York City daran zu hindern, nach Norden zu segeln.

Gouverneur in Kriegszeiten

Am 25. März 1777 wurde Clinton zum Brigadegeneral in der Kontinentalarmee ernannt. Im Juni 1777 wurde er gleichzeitig zum Gouverneur und Lieutenant Governor von New York gewählt. Er legte das Amt des Gouverneursleutnants formell nieder und leistete am 30. Juli den Amtseid als Gouverneur. Er wurde fünfmal wiedergewählt und blieb bis Juni 1795 im Amt. Obwohl er zum Gouverneur gewählt worden war, behielt er seinen Auftrag in der Kontinentalarmee und befehligte am 6. Oktober 1777 die Truppen in Fort Clinton und Fort Montgomery. Er blieb in der Kontinentalarmee, bis diese am 3. November 1783 aufgelöst wurde.

Er war für seinen Hass auf die Tories bekannt und nutzte die Beschlagnahmung und den Verkauf von Tory-Anwesen, um die Steuern zu senken. Als Unterstützer und Freund George Washingtons versorgte er die Truppen in Valley Forge mit Lebensmitteln, ritt mit Washington zur ersten Amtseinführung und gab ein beeindruckendes Abendessen zu deren Feier. 1783 verhandelten Clinton und Washington in Dobbs Ferry mit General Sir Guy Carleton über die Evakuierung der britischen Truppen von ihren verbleibenden Posten in den Vereinigten Staaten. Im selben Jahr wurde Clinton Gründungsmitglied der New Yorker Society of the Cincinnati und fungierte von 1794 bis 1795 als deren Präsident.

Nationale FührungspersönlichkeitBearbeiten

In den frühen 1780er Jahren unterstützte Clinton Alexander Hamiltons Forderung nach einer stärkeren Bundesregierung, als sie in den Artikeln der Konföderation vorgesehen war. Allerdings lehnte Clinton schließlich Hamiltons Vorschlag ab, dem Kongress die Erhebung von Zöllen zu gestatten, da er befürchtete, dass diese Befugnis die Haupteinnahmequelle seines Heimatstaates beschneiden würde. Er wurde zu einem der prominentesten Gegner der Ratifizierung der vorgeschlagenen Verfassung der Vereinigten Staaten, die der Bundesregierung mehrere neue Befugnisse einräumen sollte. Nachdem New York und andere Staaten die Verfassung ratifiziert hatten, konzentrierte sich Clinton auf die Verabschiedung von Verfassungsänderungen, die die Befugnisse der Bundesregierung schwächen sollten. Im Jahr 1791, drei Jahre nach der Ratifizierung der Verfassung, ratifizierten die Staaten die United States Bill of Rights.

Der Historiker Herbert Storing identifiziert Clinton als „Cato“, den pseudonymen Autor der Anti-Federalist Essays, die während der Ratifizierungsdebatten in New Yorker Zeitungen erschienen. Die Urheberschaft der Aufsätze ist jedoch umstritten.

Bei den ersten Präsidentschaftswahlen in den USA, die von 1788 bis 1789 stattfanden, unterstützten viele Anti-Föderalisten Clinton für das Amt des Vizepräsidenten. Die Föderalisten scharten sich um die Kandidatur von John Adams, und Adams wurde bei den Wahlmännern hinter George Washington Zweiter und damit Vizepräsident. Clinton erhielt nur drei Wählerstimmen, unter anderem weil die New Yorker Legislative in eine Sackgasse geraten war und keine Wahlmänner benennen konnte.

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1792 wurde er von der im Entstehen begriffenen Demokratisch-Republikanischen Partei als ihr Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten aufgestellt. Während sich die Republikaner der allgemeinen Beifallskundgebung für Washington für eine zweite Amtszeit als Präsident anschlossen, lehnten sie die angeblich „monarchische“ Haltung von Vizepräsident Adams ab. Clinton wurde anstelle von Thomas Jefferson nominiert, da die Wahlmänner aus Virginia nicht für Washington und für einen zweiten Virginier stimmen konnten. Clinton erhielt 50 Wahlmännerstimmen gegenüber 77 für Adams. Seine Kandidatur wurde durch seine antiföderalistische Haltung und seine knappe und umstrittene Wiederwahl als Gouverneur im Jahr 1792 beeinträchtigt. (Er gewann mit nur 108 Stimmen, und die bedeutende Anti-Clinton-Stimme von Otsego County wurde aufgrund einer Formalität ausgeschlossen.)

Er kandidierte 1795 nicht zur Wiederwahl als Gouverneur. Einige Parteiführer der Demokratisch-Republikanischen Partei versuchten, ihn als Vizepräsidentschaftskandidaten für die Wahl 1796 zu gewinnen, aber Clinton lehnte ab und die Parteiführer wandten sich stattdessen an einen anderen New Yorker, Aaron Burr. Clinton erhielt dennoch 7 Wahlmännerstimmen. Nach 1795 bekleidete er kein politisches Amt mehr, bis er im April 1800 in die New York State Assembly gewählt wurde und Mitglied der 24. Auf Drängen von Burr kandidierte er 1801 für das Gouverneursamt und besiegte den Kandidaten der Föderalistischen Partei, Stephen Van Rensselaer. Clinton diente bis 1804 als Gouverneur. Mit 21 Dienstjahren war er der dienstälteste Gouverneur eines US-Bundesstaates, bis er am 14. Dezember 2015 vom Gouverneur von Iowa, Terry Branstad, abgelöst wurde.

Drohungen zur Eroberung von VermontBearbeiten

Das Land, das heute den Staat Vermont bildet, war vor 1764 ein umstrittenes Gebiet, das von den Kolonien New Hampshire und New York beansprucht wurde. Zwischen 1749 und 64 wurde es de facto als Teil von New Hampshire verwaltet, und viele Tausende von Siedlern kamen. 1764 sprach König Georg III. das umstrittene Gebiet, das damals New Hampshire Grants hieß, New York zu. New York weigerte sich, die auf dem Recht von New Hampshire beruhenden Eigentumsansprüche anzuerkennen, so dass vielen Siedlern die Vertreibung drohte. Folglich leisteten die lokalen Behörden und die als Green Mountain Boys bekannten Milizen Widerstand gegen die Autorität New Yorks. Da sie keine Hoffnung mehr auf Entscheidungen des Königs oder der englischen Gerichte zum Schutz ihres Eigentums hatten, erklärten die Politiker des umstrittenen Gebiets 1777 einen unabhängigen Staat namens Vermont. Vermonts wiederholte Petitionen um Aufnahme in die Union in den nächsten Jahren wurden vom Kontinentalkongress abgelehnt, zum großen Teil wegen des Widerstands des Staates New York und seines Gouverneurs George Clinton.

Im Jahr 1778 schrieb Clinton an einige New York treu ergebene Vermonter und ermutigte sie, „sich dem lächerlichen und zerstörerischen Plan zu widersetzen, diese Länder zu einem unabhängigen Staat zu errichten.“

Am 2. März 1784 wies die Legislative von New York mit Clintons Unterstützung ihre Kongressabgeordneten an, „den Kongress zu einer Entscheidung in der langwierigen Kontroverse zu drängen“ und dass New York „zur Erhaltung seiner rechtmäßigen Autorität auf Gewalt zurückgreifen“ müsse und dass New York, wenn der Kongress nicht handeln würde, „des Schutzes der Vereinigten Staaten beraubt wäre“

Ein Ausschuss des Kongresses empfahl jedoch die Anerkennung von Vermont und dessen Aufnahme in die Union. Der vom Ausschuss empfohlene Gesetzesentwurf wurde von den New Yorker Abgeordneten abgelehnt und kam nicht zustande. Sechs Jahre später beschloss die New Yorker Legislative, die Ansprüche New Yorks auf Vermont unter der Bedingung aufzugeben, dass der Kongress Vermont in die Union aufnimmt, und der neue Staat wurde am 4. März 1791 aufgenommen.

VizepräsidentEdit

Clinton wurde bei den Präsidentschaftswahlen 1804 anstelle von Aaron Burr als Vizepräsident von Präsident Jefferson gewählt. Vizepräsident Burr hatte sich zu Beginn seiner Amtszeit mit der Jefferson-Regierung zerstritten, und Präsident Jefferson beriet sich bei Ernennungen in New York häufig mit Clinton und nicht mit Burr. Clinton wurde 1804 aufgrund seiner langjährigen Tätigkeit im öffentlichen Dienst und seiner Beliebtheit im wahlentscheidenden Staat New York als Nachfolger von Burr ausgewählt. Jefferson bevorzugte ihn auch deshalb, weil er davon ausging, dass Clinton mit 69 Jahren im Jahr 1808 zu alt sein würde, um eine Präsidentschaftskandidatur gegen Jeffersons bevorzugten Nachfolger, Außenminister James Madison, zu starten.

Er diente als vierter Vizepräsident der Vereinigten Staaten, zunächst unter Jefferson von 1805 bis 1809 und dann unter Präsident Madison von 1809 bis zu seinem Tod an einem Herzinfarkt am 20. April 1812 im Alter von 72 Jahren. Jefferson wollte vermeiden, die Stellung seines Vizepräsidenten aufzuwerten, und ignorierte Vizepräsident Clinton weitgehend. Er war mit den Regeln des US-Senats nicht vertraut, und viele Senatoren hielten ihn für einen ineffektiven Vorsitzenden.

Clinton versuchte, Madison bei der Wahl 1808 die Präsidentschaft streitig zu machen, wurde aber von Madisons Anhängern ausmanövriert, als der Nominierungsausschuss des Kongresses ihn als Vizepräsidentschaftskandidaten wählte. Clintons Anhänger schlugen ihn dennoch als Präsidentschaftskandidaten vor und griffen die Außenpolitik der Regierung Jefferson an. Die Föderalistische Partei erwog, Clintons Kandidatur zu unterstützen, entschied sich aber schließlich für eine erneute Nominierung ihrer Kandidaten von 1804, Charles Cotesworth Pinckney und Rufus King. Clinton erhielt nur sechs Stimmen für die Wahl zum Präsidenten, da Madison die Unterstützung innerhalb der Partei konsolidierte. Obwohl Clinton tatsächlich gegen Madison kandidiert hatte, erhielt er die Vizepräsidentschaftsstimmen der meisten demokratisch-republikanischen Wahlmänner, die keinen Präzedenzfall schaffen wollten, in dem sie sich über die Entscheidung des Nominierungsausschusses des Kongresses hinwegsetzten.

Nach der Wahl von 1808 stellten sich Clinton und seine Anhänger gegen die Madison-Regierung, und Clinton half, die Ernennung von Albert Gallatin zum Außenminister zu verhindern. Er gab auch eine wichtige Stimme ab, die die Wiederbegründung der First Bank of the United States verhinderte. Clinton war der erste Vizepräsident, der im Amt starb, und auch der erste Vizepräsident insgesamt, der starb. Clinton war der erste von zwei Vizepräsidenten, der dieses Amt unter zwei verschiedenen Präsidenten ausübte (der andere war John C. Calhoun).

Sein ursprüngliches Begräbnis fand in Washington, D.C. statt. 1908 wurde er auf dem Old Dutch Churchyard in Kingston, New York, beigesetzt.

Clintons Neffe, DeWitt Clinton, forderte Madison 1812 nach George Clintons Tod heraus. DeWitt Clinton erhielt die Unterstützung der meisten Föderalisten, unterlag aber dennoch Madison.