Die Vision hinter dem Pomona Swap Meet
Im Jahr 1975, in einer Zeit, in der es nur wenige große Tauschbörsen gab, hatte George W. Cross III eine Vision. Mit einem Werbebudget von 100 Dollar und einer Handvoll Anbietern beschloss er, eine Tauschbörse speziell für Autos zu gründen.
Als Liebhaber von Oldtimern glaubte George an die Machbarkeit und den Unterhaltungswert einer automobilspezifischen Tauschbörse. Außerdem brauchte er eine einfachere Möglichkeit, Teile für seine einzigartigen Restaurierungsprojekte zu finden.
Im Jahr 1975 waren automobilspezifische Tauschbörsen selten, wurden von lokalen Autoclubs als Spendensammlungen gesponsert, waren im Allgemeinen klein und zogen ausschließlich lokale Enthusiasten an. George brauchte drei Jahre, um die Teile zu finden, die er für die Restaurierung seines 1922er Model T Touring benötigte, da er sich auf diese lokalen Tauschbörsen beschränkte. 1969 trat er dem Orange County Chapter des Model T Ford Club bei und fungierte 1972 als Präsident des Clubs. Im Laufe der Jahre kaufte und verkaufte George über siebzig Model T’s, Model A’s und eine Vielzahl anderer Marken und Modelle – viele davon waren kleinere Restaurierungsprojekte, die er mit geringem Gewinn verkaufen konnte.
Da er sich sicher war, dass auch andere Automobilenthusiasten von einer zentralen Tauschbörse profitieren könnten, auf der sie Teile für ihre Automobilprojekte und -restaurierungen finden konnten, rief er am 3. August 1975 das erste Pomona Swap Meet ins Leben. Mit Hilfe von Flugblättern und einer Menge Laufarbeit zur Werbung für die Veranstaltung war das erste Pomona Swap Meet ein überwältigender Erfolg, der 4.200 Menschen auf den Point-Parkplatz (wo sich heute das Fairplex Sheraton befindet) auf dem damaligen Los Angeles County Fairgrounds brachte.
Mit der ersten erfolgreichen Show im Rücken und vielen wertvollen Erfahrungen im Gepäck wurde eine zweite Show für den 11. Januar 1976 geplant. Die zweite Veranstaltung, die als erstes „Indoor Antique Auto Swap Meet“ in Südkalifornien angekündigt war, fand in und um Gebäude 22 auf dem Messegelände statt. Wie schon bei der ersten Veranstaltung war der Andrang riesig, und es war offensichtlich, dass der Briefträger aus Santa Ana, Kalifornien, etwas Großes vorhatte.
Da die ersten beiden Veranstaltungsorte schnell zu klein wurden, wurde die dritte Veranstaltung auf den Parkplatz an der White Avenue verlegt, um der Veranstaltung mehr Raum zu geben. Zu den bereits bestehenden Bereichen für die Ausstellung und den Verkauf von Autos, die bereits antike Autos, Hot Rods und Corvettes umfassten, wurde ein Porsche-Bereich hinzugefügt. Im Verkäuferbereich wurde eine Antique Toy Row eingerichtet, in der eine Vielzahl von antiken Spielzeugen und Sammlerstücken angeboten wurden. Im Jahr 1981 kam eine Ausstellung antiker Motoren hinzu, die eine Sammlung laufender und restaurierter antiker Gas- und Dampfmaschinen zeigte, die von der Western Antique Power Association ausgestellt wurden.
Um die wachsende Nachfrage nach der Messe zu befriedigen, fügte George weitere Messetermine hinzu, und aus der anfänglich einmal jährlich stattfindenden Tauschbörse wurden bis 1981 schnell fünf Messen pro Jahr. Doch auch mit den zusätzlichen Terminen wurde die Messe zu groß für den Parkplatz in der White Avenue, und man beschloss, sie auf den Hauptparkplatz des Messegeländes zu verlegen, wo sie sich heute befindet.
Als die Branche expandierte, wuchs auch Georges Vision. Im Jahr 1983 wurde George Cross & Sons gegründet, indem Georges zwei Söhne in das Familienunternehmen aufgenommen wurden. Familie und Freunde waren schon immer ein wichtiger Bestandteil des Unternehmens, und so ist es bis heute geblieben. Ebenfalls 1983 beauftragte George den Künstler Dave Bell, das erste von vielen inzwischen berühmten Pomona Swap Meet-Flyern zu zeichnen. In den letzten 30 Jahren ist Bells ikonische Kunst zum Synonym für das Pomona Swap Meet geworden.
Im Jahr 1986 wurde das Angebot der Messe um einen Bereich für Volkswagen Cars for Show and Sale und einen Bereich für VW Parts ergänzt. In den 1980er & 1990er Jahren wuchs die Show bis zur Kapazitätsgrenze, und bei vielen Shows mussten Nachzügler abgewiesen werden, weil kein Platz mehr für ein weiteres Auto vorhanden war. Schließlich wurde ein Zeitplan mit acht Veranstaltungen pro Jahr notwendig. George investierte die Gewinne weiterhin in die Werbung für künftige Veranstaltungen, wobei er den Erfolg, den er erreicht hatte, nie als selbstverständlich ansah.
Heute ist die Pomona Swap Meet & Classic Car Show die führende Oldtimer-Tauschbörse in den Vereinigten Staaten. Automobilenthusiasten aus aller Welt kommen jedes Jahr nach Pomona, um auf den 15 Meilen zwischen Autos und Teilen auf und ab zu gehen und sich an den mehr als 2.500 Oldtimern und 2.700 Verkäuferplätzen mit Autoteilen und Automobilia zu erfreuen.
„Die Amerikaner haben eine Liebesbeziehung zu ihren Autos, die bis zur Jahrhundertwende zurückreicht, und sie ist heute stärker denn je“, sagte George. „Ich kaufte mein erstes Model T im Jahr 1960 und es eröffnete mir eine neue Welt.“
George W. Cross III verstarb im Jahr 2008, aber seine Leidenschaft für Oldtimer, Automobila und authentische Autokultur lebt weiter. Sieben Mal im Jahr trifft sich die nächste Generation von Autoliebhabern bei Regen oder Sonnenschein im Fairplex, um Kontakte zu knüpfen, Schnäppchen zu machen und die großen klassischen Automobile an einem einzigartigen Ort zu feiern – in Pomona.