Ulza /
Neurowissenschaftler wissen seit vielen Jahren, dass die Gehirne von Männern und Frauen nicht identisch sind. Die Gehirne von Männern sind in der Regel stärker lateralisiert, d. h. die beiden Gehirnhälften arbeiten bei bestimmten geistigen Aufgaben wie Sprechen oder Navigieren in der Umgebung unabhängiger. Bei der gleichen Art von Aufgaben nutzen Frauen ihre beiden Gehirnhälften eher gleichmäßig. Ein weiterer Unterschied ist die Größe: Männliche Kinder aller Altersgruppen haben im Durchschnitt etwas größere Gehirne als weibliche, selbst wenn man die Unterschiede in der Körpergröße berücksichtigt.
Elektrische Messungen zeigen Unterschiede in der Gehirnfunktion von Jungen und Mädchen ab dem Zeitpunkt der Geburt. Im Alter von drei Monaten reagieren die Gehirne von Jungen und Mädchen unterschiedlich auf den Klang der menschlichen Sprache. Da diese Unterschiede so früh im Leben auftreten, sind sie vermutlich ein Produkt geschlechtsspezifischer Gene oder Hormone. Wir wissen, dass der Testosteronspiegel bei männlichen Föten bereits in der siebten Schwangerschaftswoche ansteigt und dass Testosteron das Wachstum und Überleben von Neuronen in vielen Teilen des Gehirns beeinflusst. Weibliche Geschlechtshormone spielen möglicherweise auch eine Rolle bei der Entwicklung des Gehirns, aber ihre Funktion ist derzeit noch nicht gut bekannt.
Die geschlechtsspezifischen Unterschiede im Gehirn spiegeln sich in den etwas unterschiedlichen Entwicklungszeiten von Mädchen und Jungen wider. In den meisten Bereichen der sensorischen und kognitiven Entwicklung sind Mädchen etwas weiter fortgeschritten: Sehen, Hören, Gedächtnis, Geruch und Tastsinn sind bei weiblichen Säuglingen stärker ausgeprägt als bei männlichen. Mädchen sind auch etwas sozialer eingestellt – sie reagieren schneller auf menschliche Stimmen oder Gesichter oder schreien heftiger, wenn ein anderer Säugling weint – und sie sind den Jungen im Allgemeinen bei der Entwicklung der Feinmotorik und der Sprache voraus.
Solis Images /
Jungen holen schließlich in vielen dieser Bereiche auf. Im Alter von drei Jahren übertreffen sie Mädchen in einem kognitiven Bereich: der visuell-räumlichen Integration, die bei der Navigation, dem Zusammensetzen von Puzzles und bestimmten Arten der Hand-Augen-Koordination eine Rolle spielt. Männer aller Altersgruppen schneiden bei Aufgaben wie der mentalen Rotation (der Vorstellung, wie ein bestimmtes Objekt aussehen würde, wenn es um neunzig Grad gedreht würde) tendenziell besser ab als Frauen, während Frauen aller Altersgruppen bei bestimmten verbalen Aufgaben und beim Erkennen des emotionalen Ausdrucks im Gesicht einer anderen Person tendenziell besser abschneiden als Männer. (Es ist wichtig zu betonen, dass diese Ergebnisse nur die durchschnittlichen Unterschiede zwischen Jungen und Mädchen beschreiben. Tatsächlich ist die Bandbreite der Fähigkeiten innerhalb der beiden Geschlechter viel größer als der Unterschied zwischen dem „durchschnittlichen Mädchen“ und dem „durchschnittlichen Jungen“. Mit anderen Worten: Es gibt viele Jungen mit hervorragenden sprachlichen Fähigkeiten und Mädchen mit hervorragenden visuell-räumlichen Fähigkeiten. Auch wenn es für Eltern und Lehrer hilfreich sein kann, die unterschiedlichen Tendenzen der beiden Geschlechter zu verstehen, sollten wir nicht erwarten, dass alle Kinder diesen Normen entsprechen.
Gene und Hormone bringen den Stein ins Rollen, aber sie sind nicht vollständig für die geschlechtsspezifischen Unterschiede in den Gehirnen von Kindern verantwortlich. Auch die Erfahrung spielt eine wesentliche Rolle. Nehmen wir zum Beispiel den „typischen“ Jungen mit seinen fortgeschrittenen räumlichen Fähigkeiten; er mag Aktivitäten wie Klettern oder Lastwagenschieben bevorzugen – alles Dinge, die seine visuell-räumlichen Fähigkeiten weiter verbessern. Das „typische“ Mädchen hingegen mag sich eher zu Spielen mit Puppen und Geschwistern hingezogen fühlen, die ihre verbalen und sozialen Fähigkeiten weiter stärken. Es ist nicht schwer zu erkennen, wie anfängliche Stärken – dank der bemerkenswerten Plastizität der Gehirne von Kleinkindern – zu signifikanten Unterschieden vergrößert werden, noch bevor Jungen und Mädchen in die Vorschule kommen.
Aber diese bemerkenswerte Plastizität bietet Eltern und anderen Betreuungspersonen auch eine wunderbare Möglichkeit, die unterschiedlichen Tendenzen von Jungen und Mädchen auszugleichen. Es ist zum Beispiel bekannt, dass eine größere verbale Interaktion die sprachlichen Fähigkeiten von Kleinkindern verbessern kann. Der „typische Junge“ kann also besonders von einer Betreuungsperson profitieren, die ihn in viele Gespräche und Wortspiele verwickelt. Ein „typisches Mädchen“ hingegen profitiert vielleicht mehr von einer Betreuungsperson, die es mit einem Puzzle oder dem Bau eines Klötzchenturms beschäftigt – Aktivitäten, die seine visuell-räumliche Integration fördern. Es geht nicht darum, Kinder vom geschlechtstypischen Spiel abzubringen (denn Lastwagen schieben oder mit Puppen spielen sind großartige Aktivitäten für jedes Kleinkind), sondern diese Aktivitäten durch Erfahrungen zu ergänzen, die die Entwicklung vieler Kompetenzen fördern.
