Wenn ich einen meiner Kollegen am College als Kuh bezeichnen würde – nicht, dass ich jemals in Versuchung gekommen wäre, natürlich – wäre das zweifellos eine große Beleidigung und würde einen wütenden Anruf bei der Personalabteilung nach sich ziehen.
Aber in der Antike wurde dies als großes Kompliment aufgefasst, besonders im Ägypten der Pharaonen. Und die Kuhgöttin könnte mehr als eine berühmte Geschichte in der Bibel erhellen.
Für die Ägypter war die Göttin Hathor eine Kuhgöttin, die all das repräsentierte, was sie in der weiblichen Identität für gut hielten. Sie stand natürlich für Fruchtbarkeit und Mutterschaft, aber auch für Liebe, Freude, Musik, Tanz und alles Schöne.
Für ein Agrarvolk war die Kuh ein wichtiges Tier, denn sie lieferte Milch, Fleisch, Horn und Häute, und so wurde die Kuh von den Ägyptern als nährende Versorgerin wie eine großzügige Mutter interpretiert. Als Kuhgöttin sorgte Hathor für ihr Volk.
Die Archäologie legt nahe, dass mehr Mädchen nach ihr benannt wurden als Mädchen mit irgendeinem anderen Namen, und ihre Priesterschaften konnten sowohl von Frauen als auch von Männern bedient werden.
Hathor wurde mit dem Sonnengott Ra in Verbindung gebracht, mal als seine Mutter, mal als seine Tochter. Jeden Morgen gebar sie den Sonnengott Ra, der sein Sonnenschiff über den Himmel steuerte, und nachts repräsentierte sie die Sterne der Milchstraße, den „Nil am Himmel“
Vielleicht wegen ihrer Verbindung zum Abend wurde sie mit dem Tod assoziiert, und man findet sie oft an den Wänden von Adelsgräbern, wo sie die frisch Verstorbenen mit Gaben von Speisen und Getränken im angenehmen Leben nach dem Tod willkommen heißt.
Die vielleicht früheste Darstellung von Hathor als gütige Kuh findet sich auf der Narmer-Palette, einem großen Schieferschild, das den ersten König des neu vereinigten Ägyptens, Narmer-Menes, darstellt. Der König ist in einer traditionellen Pose dargestellt, in der er die Köpfe seiner Feinde zertrümmert. Über seinem Kopf befindet sich jedoch eine Darstellung seines Throns, der zwischen zwei Kühen steht.
Die Ägypter sahen ihr Reich in zwei Hälften, Oberägypten oder die langen Flussufer, die tief nach Afrika hineinreichen, und Unterägypten oder das Nildelta. Diese beiden Teile des Reiches wurden die beiden Damen genannt, und so lautete einer der Titel des Königs Herr der beiden Damen. Das Paar Hathor-Kühe, das den Königsthron auf der Palette stützt, deutet darauf hin, dass es sich um Schutzgottheiten handelt.
Wie die Menschen beiderlei Geschlechts war auch Hathor nicht nur warmherzig und gütig.
Die Mythologie erzählt uns, dass die Menschen auf der Erde einst ein Komplott gegen den Sonnengott Ra schmiedeten. Wie eine schützende Mutterfigur wurde Hathor ausgesandt, um den Nil hinauf und hinunter zu töten und zu zerstören und alle auszulöschen, die sich dem König der Götter widersetzten. Das Gemetzel an den Menschen wurde so groß und intensiv, dass die hohen Götter von der Bestrafung abließen, um die Menschheit nicht zu vernichten.
So fluteten sie den Nil mit rot gefärbtem, blutähnlichem Bier, das Hathor gierig trank. Bald wurde sie berauscht und fiel in Ohnmacht, was das Gemetzel beendete. Am nächsten Tag hatten sowohl die Menschen als auch die Götter ihre Lektion gelernt, und sie kehrte zu ihren freundlicheren Erscheinungsformen als Mutter, Ehefrau und Geliebte zurück.
Wie in vielen ägyptischen Kulten wurde Hathor in ihren Tempeln täglich mit Hetkett oder Bier geopfert, so dass die Verwendung von Bier zur Besänftigung und zum Genuss der Göttin thematisch Sinn ergibt.
Die interessante Parallele zum Hathor-Zerstörungsmythos findet sich in der hebräischen Bibel, in Genesis 41, wo der Pharao einen Traum von sieben schlanken und fetten Kühen hat, die den Nil heraufkommen. Kurz darauf sieht er sieben abgemagerte Kühe, die die fetten Kühe verschlingen. Darauf folgt ein ähnlicher Traum, in dem sieben vergeudete Ähren, also Weizen, sieben volle Ähren verschlingen.
Der Patriarch Joseph deutet die Träume richtig, um zu sagen, dass es sieben Jahre des Überflusses geben wird, gefolgt von sieben Jahren der Hungersnot im Land. Das ikonische Bild der Kuh im Nil, die sowohl Nahrung für das Land als auch Zerstörung für das Land bedeutet, erinnert an die ähnliche Doppelfunktion der Kuhgöttin Hathor in ihrer eigenen Geschichte. Es ist unmöglich zu sagen, welche Geschichte zuerst erzählt wurde.
Nicht zuletzt wurde Hathor von denjenigen angerufen, die auf der Suche nach Liebe waren, weshalb die Griechen sie mit Aphrodite in Verbindung brachten. Wer eine intime Freundin suchte, konnte sie anrufen, und eine ihrer überlieferten Hymnen spricht davon wie folgt:
„Ich preise die Goldene, ich bete ihre Majestät an,
„Ich preise die Herrin des Himmels, ich bete Hathor an,
„Lobpreisungen an meine Herrin!
„Ich rief zu ihr, sie hörte mein Flehen,
„Sie sandte meine Herrin zu mir,
„Sie kam von selbst zu mir,
„O großes Wunder, das mir geschah!
„Ich freute mich, frohlockte, jubelte,
„Als sie sagten: ‚Seht, sie ist da!‘
„Als sie kam, verneigten sich die jungen Männer,
„Aus großer Liebe zu ihr.
„Ich bete zu meiner Göttin
„Dass sie mir meine Geliebte zum Geschenk mache.“
Es scheint, dass einige sehr grundlegende menschliche Bedürfnisse sowohl die Zeitalter als auch die Religionen überdauern.
Gregory Elder, wohnhaft in Redlands, ist Professor für Geschichte und Geisteswissenschaften am Moreno Valley College und ein römisch-katholischer Priester. Schreiben Sie ihm an Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, senden Sie ihm eine E-Mail an [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter @Fatherelder.