Ob man sich nun streitet, bis man „blau im Gesicht“ ist, oder sich „grün vor Neid“ fühlt, die englische Sprache ist gut bestückt mit Redewendungen, die Farbe mit Emotion verbinden.
Wissenschaftler haben nun zum ersten Mal gezeigt, dass Menschen tatsächlich den Farbton je nach ihren Gefühlen verändern.
Obgleich es sich um eine subtile Veränderung des Hauttons und des Teints im Bereich der Nase, der Augenbrauen, der Wangen oder des Kinns handelt, werden die Auswirkungen von Beobachtern unbewusst wahrgenommen, so dass es sehr schwer ist, Gefühle zu verbergen.
Das bedeutet, dass eine traurige Person, die versucht, ein tapferes Gesicht aufzusetzen, immer noch die Farbe ihres Unglücks erröten lässt und damit ungewollt den Aufruhr hinter ihrem Lächeln zeigt.
Die Wissenschaftler glauben, dass die Farbveränderungen durch den Blutfluss ausgelöst werden, der vom zentralen Nervensystem in Abhängigkeit von unserem Gemütszustand geleitet wird.
„Wir haben Muster der Gesichtsfärbung identifiziert, die für jede von uns untersuchte Emotion einzigartig sind“, sagt Dr. Aleix Martinez, Kognitionswissenschaftler und Professor für Elektro- und Computertechnik an der Ohio State University.
„Wir glauben, dass diese Farbmuster auf subtile Veränderungen des Blutflusses oder der Blutzusammensetzung zurückzuführen sind, die vom zentralen Nervensystem ausgelöst werden.
„Wir nehmen diese Veränderungen der Gesichtsfarbe nicht nur wahr, sondern nutzen sie auch, um zu erkennen, wie sich andere Menschen fühlen, ob wir das bewusst tun oder nicht.“
Ein ursprüngliches und ein verbessertes „wütendes“ Gesicht
Für die Studie nahmen die Forscher zunächst Hunderte von Bildern von Gesichtsausdrücken auf und trennten die Bilder in verschiedene Farbkanäle auf, die der Art und Weise entsprechen, wie das menschliche Auge Farbe wahrnimmt – entweder in einem Rot/Grün-Kanal oder in einem Blau/Gelb-Kanal.
Dann ließen sie die Bilder durch eine Computeranalyse laufen und fanden heraus, dass Emotionen wie „glücklich“, „traurig“, „Wut“ oder „Ekel“ alle einzigartige Farbmuster bildeten.
„Ekel“ zum Beispiel erzeugt einen blau-gelben Schimmer um die Lippen, aber mit einem rot-grünen Schimmer um die Nase und die Stirn.
Glücklichsein zeigt sich in Rot an den Karos und Schläfen und ein wenig Blau um das Kinn, aber das gleiche Gesicht mit einer etwas röteren Stirn und einem etwas weniger blauen Kinn wird als „überrascht“ registriert.
Obwohl das Team sich nicht mit „Neid“ befasst hat, vermuten sie, dass die grüne Farbe, die mit Gefühlen der Eifersucht in Verbindung gebracht wird, von der Übelkeit herrühren könnte, die diese Emotion oft begleitet.
Ein ursprüngliches und verbessertes „glückliches“ Gesicht
Um zu testen, ob Farben allein Emotionen vermitteln können – ohne Lächeln oder Stirnrunzeln dazu – überlagerten die Forscher dann die verschiedenen emotionalen Farbmuster auf Bilder von Gesichtern mit neutralem Ausdruck.
Sie fanden heraus, dass Freiwillige in bis zu 75 Prozent der Fälle eine Emotion erkennen konnten. Der Effekt blieb unabhängig von Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit oder allgemeinem Hautton bestehen.
Als nächstes zeigten die Forscher den Teilnehmern Gesichtsausdrücke von Glück, Traurigkeit und anderen Emotionen, vermischten aber die Farben der Bilder, indem sie beispielsweise einen wütenden Farbton auf ein glückliches Gesicht legten. Die Teilnehmer berichteten, dass irgendetwas nicht stimmte, konnten aber nicht genau sagen, was.
„Die Teilnehmer konnten klar erkennen, welche Bilder die kongruenten und welche die inkongruenten Farben hatten“, fügte Prof. Martinez hinzu.
„Die Leute haben immer gesagt, dass wir Make-up benutzen, um schön oder jünger auszusehen, aber ich denke, dass es möglich ist, dass wir es tatsächlich tun, um glücklicher zu erscheinen oder eine positive Wahrnehmung von Emotionen zu erzeugen – oder eine negative Wahrnehmung, wenn man das will.“
Außerdem gelang es den Forschern, Computeralgorithmen zu entwickeln, die menschliche Emotionen in bis zu 90 Prozent der Fälle korrekt anhand der Gesichtsfarbe erkennen.
Glücklichsein war die Emotion, die der Computer am einfachsten allein anhand der Farbe erkennen konnte, und er erkannte die Emotion mit 90 Prozent Genauigkeit. Wut war in 80 Prozent der Fälle allein durch die Farbe zu erkennen, Traurigkeit in 75 Prozent der Fälle. Angst war in 70 Prozent der Fälle zu erkennen.
Die Studie wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.