Das Aussterben am Ende des Ordoviziums (Hirnantian) war das erste der fünf großen Aussterbeereignisse des Phanerozoikums und das erste, das Gemeinschaften von Metazoen betraf. Es bestand aus zwei einzelnen Impulsen, die beide auf unterschiedliche Weise mit einer intensiven, aber kurzlebigen Vergletscherung am Südpol verbunden waren. Der erste, der in oder knapp unterhalb der Graptolith-Biozone von Normalograptus extraordinarius auftrat, betraf vor allem nektonische und planktonische Arten sowie solche, die auf dem flachen Schelf und in tieferen Gewässern lebten, während der zweite, der innerhalb der Graptolith-Biozone von N. persculptus auftrat, sich weniger stark konzentrierte und Faunen in einer Reihe von Wassertiefen auslöschte. Insgesamt wurden etwa 85 % der marinen Arten entfernt. Als Auslöschungsmechanismen für die erste Phase wurden u. a. eine glazial bedingte Abkühlung, ein sinkender Meeresspiegel und chemisches Recycling in den Ozeanen vorgeschlagen, aber es gibt keinen allgemeinen Konsens. Die zweite Phase wird eindeutig mit einer nahezu globalen Anoxie in Verbindung mit einer ausgeprägten Transgression während des späten Hirnantiums in Verbindung gebracht. In jüngster Zeit wurden jedoch neue Ursachen für das Aussterben vorgeschlagen, darunter eine weit verbreitete Euxinie in Verbindung mit der Zerstörung von Lebensräumen durch plattentektonische Bewegungen, was darauf hindeutet, dass das Massenaussterben am Ende des Ordoviziums durch das Zusammentreffen mehrerer Faktoren verursacht wurde. Als sich die Klimaverschlechterung verstärkte und eine weit verbreitete Vergletscherung eintrat, wurde ein Kipppunkt erreicht, der zur Katastrophe führte.